第四百八十二夜 おっちゃんと『晴天を呼ぶ詩』
おっちゃんは金貨を数えると、手元に八十二枚が残った。
（かなり、儲かったな。とりあえず、とっておこう）
おっちゃんは七十枚を冒険者ギルドに預けておく。
セサルが報告をしに冒険者ギルドを訪れた。セサルの顔は暗かった。
「申し訳ありません。進展があまりありません」
「難航しとるんか。どれ、進捗を聞かせてくれるか」
「シルカベリーの街の存在は明らかであり、アプネと呼ばれる古き神が奉られていたのは確かです。ですが、そこから先が全然わかりません」
「他には何か手懸かりはないの？」
セサルが困惑した顔で推論を語る。
「ここからは推測の域を出ないのですが、シルカベリーの街はかなり発展した魔道都市でした。ですが、何かの切っ掛けで海中に没しました」
「海中に没して滅んだ古代都市ねえ……」
「沈んだ海域ですが、どうしても、特定ができません。場所を計算すると、沈んだ場所は、陸地になるんです」
「それまた、奇妙な話やなあ。でも、何で、シルカベリーは海中に沈んだんや？」
セサルが沈んだ顔で教えてくれた。
「沈んだ理由については、神の怒り、とだけ記述がありました」
「何で神様が怒ったんやろうな？」
「シルカベリーの民は人間の身でありながら、天国への扉を開きました。それで、天界へと攻め入ろうとしたとする、古い物語は見つけました」
「物語レベルの話かあ。それでは、ちと曖昧やな」
セサルが躊躇いがちに尋ねた。
「調査は、まだ時間を要しますが、続けますか？」
「進展が何もないなら、中止する。せやけど、少しずつでも前に進んでいるのなら、ええ。続行や」
おっちゃんは銀貨をセサルに払って別れた。
セサルが帰ると、イサベルが冒険者の酒場にやって来た。
イサベルは『夜更かしリュート』を返しに来た。
「何や、時間が掛かったな。何か問題でもあった？」
イサベルが、うんざりした顔でぼやく。
「仲間の勘違いで、しなくていい冒険をするはめになったわ」
「それはお疲れやな」
イサベルが疲弊した顔で零す。
「バルスベリーで少し休むわ。さすがに疲れたわ。残りの金は年末までに払う。そしたら、『お休みリュート』を持って帰るわ」
「そうか。なら、ゆっくり待つわ」
冒険者ギルドの扉が開いて、マントを羽織ったゴークス族の男二人が入って来た。
近くの冒険者が驚いた顔で囁き合う。
「珍しいな。ゴークス族が麓まで下りてくるなんて」
「何か村で起きたのか？」
入って来たゴークス族の男たちは、依頼受け付けカウンターに行く。
ローサと簡単に話すと、ギルドの奥に入っていった。
（何やろう？ 何か、厄介事の匂いがするで）
一時間ぐらいして、ゴークス族の男たちは冒険者ギルドを後にした。
ほどなくして、赤い服を着て、腰に剣を佩いた金髪の男が出て来る。
男性の身長は百八十㎝、筋肉は付いているが太ってはいない。顔立ちは優しく、優雅さを感じさせる。
男の名はオスカル。バルスベリーの冒険者ギルドのギルド・マスターだ。
オスカルは険しい顔で、よく通る声で告げる。
「皆に報告がある。街に危機が迫っている」
冒険者の一人が強張った顔で訊く。
「具体的にはどんな危機なんですか？」
「カルルン山脈で雷雲を発生させる魔道具が発見された。魔道具が発生させた雷雲が、ゆっくりとだが、街に向かって来ている」
冒険者が深刻な顔で質問する。
「このままだと、街が雷雲によって破壊される、と？」
「そうだ。まず、ゴークス族の村が消え、次に街が消えると予想される」
おっちゃんの近くにいた冒険者が、厳しい顔で感想を漏らす。
「それで、ゴークス族が助けを求めて来たのか？」
「この魔道具を破壊するために、十名の勇士を募集する。報酬は破壊が成功した場合、一人に付き金貨七枚を出す。応募者が多数いた場合はこちらで選考する。我こそはと、思う者は志願してほしい」
おっちゃんは気になったので尋ねる。
「雷雲は近づいただけで、雷を放ってくるんやろう？ どうやって雷を防ぐんや？」
場が一瞬、しーんとなる
隣にいたイサベルが苦々しい顔で告げる。
「方法なら、あるわ。ちょうど、私の仲間が『晴天を呼ぶ詩』を手に入れているわ」
「ひゅー」と誰かが口笛を吹く。
おっちゃんは感心した。
「『晴天を呼ぶ詩』の効果で雷雲を消せるなら、その間に魔道具を破壊すればええな」
オスカルが笑みを湛えて訊く。
「いい案だな。名前は？」
イサベルが凛々しい顔で告げる。
「私の名前は、イサベルよ。仲間の詩人の名前は、カルロスよ」
オスカルが後ろを軽く振り返って、ローサに指示を出す。
「よし、連れて行く二人はまず決まった。残りは八人だ」
雷雲から身を守る術があるとわかると、次々と名乗りを上げる者が現れる。
残りの八人は、すぐに決まった。
イサベルが、どんよりした顔で愚痴る。
「やっと、ゆっくりできると思ったら、これよ」
「それだけ、冒険の神様に愛されておるんやろう」
イサベルは、やれやれの顔で、迷惑そうに語る。
「カルロスの奴は喜ぶんでしょうね。苦労して手に入れた『晴天を呼ぶ詩』をこれで声も高らかに歌えるって」
「よかったやろ。しなくて良い冒険が役立つ冒険に変わって」
「生きて帰って来たら、一杯やりましょう」
イサベルは仲間のカルロスと共に、オスカルの許に移動した。
