第四百七十二夜 おっちゃんと呪術詩を知る老人
翌々日に、イサベルと一緒に喉飴を取りに行く。
イサベルは完成した緑色の飴をしげしげと見詰めてから、口に放り込む。
「すーっとして、喉に良さそうな飴ね。でも、味は普通の飴よ。これで、呪術詩が使えるようなるの？」
「一般人にとってはただの飴や。せやけど、有能な詩人には宝の飴なんやろう。試してみればわかるって。と、その前に、しっかり分配をしないとな」
飴屋に報酬として渡した分を引いてから、おっちゃん、イサベル、セサルで均等に分けて、缶に入れてもらう。
セサルに飴を持って行くと、セサルは穏やか顔で礼を述べる。
「私の分もあるんですか？ 私の分は必要なかったのに」
「そうはいかんやろう。セサルはんは、貴重なレシピを渡してくれた。取り分がなしとはいかん」
「そうですか。なら、ありがたく頂きます」
セサルに飴を渡した後、イサベルと一緒に冒険者ギルドに戻る。
「ローサはん、ちと、人を紹介してほしい。何でもいいから、呪術詩を知っている腕のいい詩人を紹介して」
ローサは困った顔で教えてくれた。
「呪術詩って呼ばれているけど、魔法的な効果はないわよ。ただの詩よ」
「そうか。でも、必要なんよ。呪術詩を知っている詩人が」
ローサが冴えない顔で酒場の隅を指す。
「あそこにいるダニエルさんが、昔は呪術詩を歌えたって話していたわよ」
ローサが指差す方角を見ると、八十近いと思われる老人が座っていた。
老人は頭が禿げ上がっていた。服装は簡素な緑色の上下の服を着て、サンダル履きだった。
（伝説の詩人の弟子やと教えられなければ、どこにでもいる老人やな）
イサベルが不安を隠さずに、感想を口にする。
「あの、御老人が、かい？ ちょっと不安よ」
ローサが曇った顔で教えてくれた。
「私もダニエルさんが歌っているところは見た記憶はないわ」
イサベルが、むっとした顔で訊く。
「歌っているところを見た記憶がないなら、何で呪術詩が歌えるってわかるの？」
ローサがぱっとしない顔で教えてくれた。
「本人の話では、カルメロスの最後の弟子なんだって。それで、七歳の時に呪術詩を教えてもらった、って話していたから」
「何や。直弟子が、まだ生きてとったんか。これは、好都合やね」
「本人の話だから何とも言えないわよ。ダニエルさん、少し耳が遠いわよ。それに最近、少し呆けてきているみたいなのよ」
「ええよ。耳が遠くても、詩は歌える。呆けていても、昔の記憶はきちんとあるもんや。まあ、見てて。わいが話をしてくる」
おっちゃんはダニエルの許に行った。
「こんにちは、ダニエルはん。わいはおっちゃんの愛称で親しまれる冒険者や。詩を歌って欲しいんよ。呪術詩を何でもいいから、お願いするわ」
ダニエルはおっちゃんをじっと見てから、悔しそうな顔で弱々しく語る。
「これはカルメロス様。残念ですが、儂はもう、歌えん。詩に力がなくなってしもうた」
（何や？ ちょっとやなくて、かなり呆けとるんやな）
「大丈夫や。この飴があれば、歌える」
おっちゃんは伝説の喉飴を差し出した。ダニエルが震える手で飴を受け取って舐める。
ダニエルは、ゆっくりと飴を舐めていた。すると、ダニエルの顔付きがだんだんと変わってきた。
弱々しい老人だったダニエルの顔に、光が宿った。
「おお、これじゃ。この味じゃ。みるみる力が漲ってくる」
ダニエルの顔が凛々(りり)しく輝いた。
「若いの。飴のお礼に一曲、歌おう。何がいい？」
「呪術詩なら、何でもええで。陽気なのを頼む」
「わかった。なら『陽気な足踏み鼻歌』を一曲」
ダニエルが、冒険者の酒場の隅にあったリュートを取った。年寄りとは思えない見事な声で、明るい曲の詩を歌い出す。
最初は単なる陽気な曲だった。ところが、三分もすると、聞いている人間に変化が訪れた。
酒場の大勢の人間が曲に合わせて、軽く足踏みをして鼻歌を歌っていた。
（一人二人なら、わかる。でも、大勢が詩に魅了されて、体を動かして、鼻歌を口ずさんどる。これは普通じゃないで。これが呪術詩か）
一曲を終えると、酒場から拍手が聞こえた。
ダニエルは涙を流して拍手を聞いていた。リュートを戻して席に戻る。
おっちゃんは、銀貨を差し出す。
「ええ演奏やったで」
ダニエルが銀貨を受け取り、ポケットにしまう。
「ありがとう、おっちゃん。おっちゃんのおかげで、昔の輝かしかった日々を思い出せたよ。ただ、この素晴らしい時間は長くは続かないのが残念だ」
「飴なら、まだあるで」と飴を渡そうとすると、ダニエルは首を横に振った。
「その飴は貴重な飴だ。儂のような老人ではなく、呪術詩を未来に残すために使って欲しい。それが、呪術詩の歌い手だったカルメロス様のためにもなるだろう」
「そうか。なら、そうさせてもらうわ」
おっちゃんはイサベルの許に戻ると、イサベルが明るい顔で褒める。
「おっちゃんの読み通りだったわね。ダニエルが歌った詩は、普通の詩じゃない。紛れもなく、呪術詩だわ」
「イサベルはんの願いもこれで叶ったな」
「ありがとう、おっちゃん」
イサベルは報酬の金貨五枚を払うと、冒険者ギルドを後にした。
