第三百七十二夜 おっちゃんと蕎麦屋の秘密
夕方になったので、ボンドガル寺院の横にある蕎麦屋に行った。
蕎麦屋は三十席ほどしかない小さな蕎麦屋だった。厨房も十二畳ほどと、それほど広くない。ただ、蕎麦屋には十畳ほどの地下室があった。
おっちゃんは食糧庫の隅で服を脱ぐと、鼠の姿を念じる。鼠になって店の隅々まで探索する。
店には異常はなかった。だが、厨房の隅の臼が置かれた裏に小さな穴を見つけた。穴の三十㎝奥には魔法式のスイッチがあった。
（なんか、意味ありげなスイッチがあったで。押してみようか？）
おっちゃんがスイッチを押すと、地下室から何かが動く音がした。
地下室に行くと、さっきまでなかった、地下へと続く階段があった。
（どこに続いておるんやろうか？）
着替えて『暗視』の魔法を唱え、地下へと続く三十段の階段を下りる。
階段の先には、鉄の扉があった。
（位置的にいえば、礼拝堂の下やな。何があるんやろう？）
念のために、扉に罠がないか調べてから開ける。
扉の先には高さ一辺が五ｍの正方形の部屋があった。部屋の中央には、高さ百六十㎝の青いクリスタルの女神像がある。
女神像はローブを着ており、慈愛に満ちた表情を浮かべている。おっちゃんは女神像を観察していて、気が付いた。
「これ、あれや。特別な魔法を覚えられる聖像や」
おっちゃんが聖像をじっと見ていると、聖像が光り輝いた。おっちゃんの頭の中に魔法が流れ込んできた。おっちゃんの中に魔法が流れ込むと、聖像の輝きが消えた。
おっちゃんが覚えた魔法は『共感』と『反感』の魔法だった。
特殊な魔法は、一回でも使えば、頭の中から消去される。また、『共感』と『反感』は、どちらか一方を使えば、もう片方も記憶から消えると理解した。
「なるほど、そういう話か。バトルエルはん、ここで特別な魔法の『共感』を見つけて、自分に掛けたんやな。そしたら、人間に対する共感が湧いてきて、ダンジョン・マスターの仕事ができんくなったわけや」
事情がわかった。おそらく、バトルエルに湧いた人類への共感は『反感』の魔法を使えば消せる。されど、問題もあった。
最初は『共感』の魔法の効力によって湧いた、人類への共感かもしれない。しかし、今のバトルエルが持つ共感が、自然な感情の流れから出てきたのものなら、どうか。
『反感』の魔法を使えば、バトルエルの感情を殺す。
「面倒な事態になったで」
おっちゃんは蕎麦屋を出ると、ヤイモンの置いた連絡要員の大蝙蝠に伝える。
「バトルエルはんがなんでダンジョン・マスターを辞めたか、わかった。せやど、事態はけっこう重たいから、相談に乗って」
ほどなくして、ボンドガル寺院にヤイモン、バレイラ、ハビエルが集まる。
おっちゃんは三人に推理を話した。
バレイラが険しい顔で確認する。
「つまり、『反感』の魔法を掛ければ、バトルエルがダンジョン・マスターに復帰する可能性が高いんだな」
ヤイモンが表情を曇らせて語る。
「バレイラ。おっちゃんの説明を聞かなかったの？ 『反感』の魔法を掛ければ、バトルエルの自然な感情を歪める恐れがあるのよ。そんな行いは、できないわよ」
バレイラは、むっとした顔で告げる。
「だが、放っておけば、砂に多くのものが飲み込まれる。ならば、ダンジョン・マスターに復帰してもらったほうが、人間にも我らにも利益になる」
ヤイモンが真剣な顔で異議を唱える。
「バトルエルのためには、絶対ならないわよ。バトルエルの心を無理に魔法で変えても、いずれ魔法は、切れる。魔法が切れたとき、無理に魔法で心を変えた仕打ちを知ったら、バトルエルは、もう二度と戻らないわ」
二人が睨み合って黙ると、ハビエルが難しい顔で口を開く。
「個人的には、人間に共感を持ったバトルエル殿の感情を消す話には反対です。でも、このまま行けば、人間もモンスターも不幸になるなら、『反感』の魔法を使うのも止む無しとも思えますが」
ヤイモンが、おっちゃんをきつく睨んで訊く。
「おっちゃんの考えは、どうなの？」
「バトルエルはんがダンジョンを去って、百年が経ってます。掛かった『共感』の魔法はとっくに効果が切れとるやろう。なのに、戻らない態度はやはり、ダンジョン・マスターとして復帰したくないからや。だったら、『反感』の魔法は使わないほうがええ」
おっちゃんはあえて口にしなかったが、別の思惑もあった。
（『共感』の魔法を使えば『太古の憎悪』は力を失う。ここで、『反感』をバトルエルはんに使えば、わいの中から『共感』の魔法は消える。そうなれば、ポルタカンドは救えん）
聖像の輝きは、すでに消えていた。次に聖像の力が復帰する日は、いつかわからない。だが、来年の夏には『太古の憎悪』は復活する。
四人で話し合ったが、話は平行線のまま時間だけが過ぎてゆく。
おっちゃんは、だいぶ時間が経ったので告げる。
「あかん。ここで、これ以上、四人で話し合っても、結論は出ん。日を改めようか」
バレイラが相当に渋い顔をする。
「日を改めても解決する問題にも思えない。さりとて、大勢で話して名案が出て解決する話でもないぞ」
「でも、このまま、話し合っても、無駄やろう。今日のところは、各自で持ち帰って検討や」
ハビエルも暗く疲れた顔で語る。
「これは人間にとっても、生き死にを左右する問題に等しい。儂だけの判断で話を進めていいか、大いに迷います。願わくば、街の有力者に伺いを立てる時間が欲しい」
ヤイモンも苦い顔で頷く。
「確かに、事態が重大なだけに私とバレイラだけで決めたら、他の幹部連中の心証を悪くするわ。そうなれば、ダンジョンが元に戻っても、深刻な亀裂が生じるわね」
バレイラが真剣な顔をして席を立つ。
「わかった、なら明後日。また、夕方にここに集まって会議をしよう。そこで結論を出そう」
話し合いは、終了となり、一度、解散になった。
【書籍化します】 第一巻がいよいよ明日、HJノベルスより発売予定
三巻までは出る予定です。
