第百四夜 おっちゃんと暗殺者
おっちゃんは冒険者がよく利用する冒険者の店に買い物に行った。強力な毒消し用のポーションを購入するためだった。
掌に収まるサイズの高級毒消しポーションが売られていた。値段は二個セットで金貨七十二枚と、べらぼうに値が張った。
実におっちゃんの所持金の九割にも達した。おっちゃんは老店主に聞く。
「マスター、これどれくらい効くん？」
老店主が誇らしげに商品を説明する。
「それは、エルドラカンドの教皇庁お墨付きの品だよ。本来は、沼ヒドラを相手にするための品さ。飲めばたちどころに毒が消えて、しばらく毒に耐性が付く。『黄金の宮殿』に行くならもうワンランク下のでもいいと思うよ」
沼ヒドラといえば、地上最強の毒を持つモンスターとして呼び声が高い。
（沼ヒドラの毒を消せるなら、問題ないやろう。毒に用心するに越したことない）
おっちゃんは高級毒消しポーションを二個購入し、冒険者ギルドに行ってエミネを呼ぶ。
「エミネはん、宮殿の警備の仕事やるでー、紹介状ちょうだい」
エミネが心配そうな顔をした。
「勧めておいてなんだけど、本当にやるの」
「うん、気が変わったんよ」
エミネから紹介状を貰った。城にある兵士の詰所に行った。
しばらく待たされるとフルカンがやって来た。フルカンは形だけの面接をして、おっちゃんを連れて王宮の奥へと向かった。
王宮の奥には二百畳ほどの広さのある広間があった。広間には曲刀を腰に佩いて三十人の屈強な男たちが警備していた。使用人も二十人ほどが控えている。
広間には数々の煌びやかな調度品が並び、中央には大きな机と豪華なイスがあった。
イスには線の細い気の弱そうな、二十歳になるかならないかの青年が座っていた。青年の髪は黒く、肌は褐色の肌をしていた。白のガンドーラを着て茶の肩掛けをしていた。頭には白のクーフィーヤ帽子を被り、黒い紐上のガカールを身に着けていた。ユーミットだと思った。
フルカンがユーミットに、おっちゃんを紹介する。
「こちらは、おっちゃんと名乗る冒険者です。北方賢者様の紹介です。今日から警備に加わります。多少、無礼なところはあるかもしれませんが、大目に見てやってください。腕は確かです」
おっちゃんは頭を下げて挨拶した。
「おっちゃん、いいます。よろしゅうお願いします」
「変わった名前だな。異国人でも問題はない。余が信頼するフルカンの推挙なら、間違いあるまい。よろしく頼むぞ、おっちゃん」
ユーミットは執務が滞っているのか、すぐに机に向かい合い、仕事を再開した。
おっちゃんは適当に部屋にあったソファーで寛ぐ。おっちゃんの態度が気に障ったのか、眉を吊り上げる兵士がいた。渋い顔をする使用人もいた。だが、おっちゃんは気にしなかった。
ユーミットは、まるで客人のような態度を取るおっちゃんを疎んだりはしなかった。
無礼な態度を取るおっちゃんに対する反応から、兵士と使用人のユーミットへの忠誠心を計っていた。
おっちゃんはトイレ以外、ユーミットが行く場所全てに従いていった。
小さい時から警備が従いてくる状況にあったユーミットは気にした様子はなかった。
使用人と兵士の大半は、おっちゃんに疎ましい視線を送ってきた。
（主への忠誠心はあるようやね。兵士が誰も信用できんのは、フルカンはんの考えは考え過ぎやね。あまりに人を疑い過ぎた後遺症やな）
ユーミットに従いて廻ってわかった。警備は外からの備えに対しては万全だった。だが、内の人間には甘いものがあった。
ユーミットに近づく人間は、たいていが二人の兵士からボディ・チェックを受ける。使用人も、同じだった。されど、女性の使用人は同じ女性の使用人が一人でチェックをしていた。
（これは、女性の使用人のチェックが甘いな。女性使用人を兵士と同じようにチェックせんと、あかんて）
おっちゃんは女性の使用人に警戒した。女性の使用人の横を通り過ぎるときに、尻から腰にかけて軽く触った。女性の使用人はきつい視線を向けてくる。
おっちゃんは気にせず、触れる時はいつも触った。女性の使用人から「セクハラ・オヤジ」と陰口を叩かれたが、気にせず触った。ユーミットは忙しいのか、おっちゃんの行為に気に留めなかった。
二人だけ明らかに筋肉のつき方が違う女性がいるのに気が付いた。ファトマとイレムだった。
（軽い仕事しかしない女性の筋肉やない。鍛えられた筋肉や。女性の中に護衛人がいるかもしれんが、おっちゃんは聞いてない。要注意やで）
おっちゃんは、ファトマとイレムを直接に注視するような行為はしなかった。ただ、ファトマとイレムの位置関係と足音に注意した。
三日後、ソファーで横になっていると、ファトマが大広間に飲み物を持って入ってきた。確認すると、ファトマのボディ・チェックをする役がイレムだった。
おっちゃんは、ダンジョンで二十年以上モンスターをやっていて身についた特技がある。冒険者の足音で、冒険者の心理状態がある程度わかった。
警戒、慢心、恐怖、高揚、殺意、用心、平常心、歩く足音に違いがあった。雑音が多い場所では、使えない。じっと集中できる環境なら発揮できる特技だった。
ファトマとイレムの足音から殺意と警戒を感じた。
イレムがファトマのボディ・チェックを終えた時、おっちゃんは大きな声を出した。
「ちょっと待て」
あまりの声の大きさに、ユーミットが驚き、警備の兵も警戒した。
「怪しいの」と口にして、ファトマとイレムにゆっくり近づく。
ユーミットから二十歩の距離でファトマとイレムは固まった。
おっちゃんは、ファトマとイレムの周りを、獣のようにゆっくり廻った。
「兵隊さん、閣下をお守りして」
おっちゃんの声を聞いた兵士四名が、すぐにユーミットの四方を固める。
おっちゃんはファトマとイレムを観察した。
二人の顔には怯えが浮かんでいた。だが、おっちゃんは表情の裏に潜む殺意を感じた。
ユーミットが戸惑った声を上げる。
「おっちゃん。そこにいるファトマとイレムは、怪しい人物ではない。昔から宮殿に仕えていてくれた使用人じゃ。心配ない」
「そうでっか」と、おっちゃんは軽い調子で声を出して、ユーミットに顔を向けた。
次の瞬間、おっちゃんは殺気を乗せてファトマに切りかかった。
咄嗟にファトマが持っていたトレイでおっちゃんの一撃を防いだ。
ユーミットが慌てて声を上げる。
「何をするんだ。おっちゃん。すぐにおっちゃんを取り押さえよ」
十名の警備の兵士がすぐにユーミットの廻りに集まり、円陣を組む。残りの警備の兵士が出入り口を塞いだ。
おっちゃんを取り押さえる人間はいなかった。
状況を理解していないユーミットが叫ぶ。
「何をしている。おっちゃんを取り押さえるのだ」
警備の兵士が緊迫した声で状況を説明する。
「閣下、先のファトマの動き、一介の使用人の動きではございません」
警備の兵士の一人が緊急事態を告げる笛を吹いた。
笛の音が宮殿に響き渡った。
「もう、暗殺は無理や、諦めて投降しいや」
ファトマとイレムが隠し持っていた短剣を抜いた。短剣には緑色に光っていた。
短剣には毒が塗られていた。おっちゃんは油断なく剣を構えた。
ファトマがイレムと向かい合う。
（自害する気か）
おっちゃんはイレムの腕に鋭い突きを放った。
ファトマがイレムに、イレムがファトマに短剣を振るった。
イレムの首筋にファトマの短剣が刺さった。
おっちゃんの剣がイレムの腕に刺さる。イレムの短剣が落ちる。
イレムの短剣はファトマに刺さる事態にはならなかった。
入口にいた警備の兵士の一人が駆けて来た。警備の兵士はファトマに跳び掛かった。
警備の兵士はファトマから短剣を奪った。
おっちゃんはイレムの容態を確認する。イレムは、すでに息絶えていた。
生き残ったファトマは警備の兵士に連れて行かれた。
夕方にはフルカンが報告に大広間にやってきて報告をした。
「閣下、暗殺事件の黒幕がわかりました。義母上の、ゼイネプです」
ユーミットが驚きの表情を浮かべる。
「そんな、義母上が私を殺そうとしたのか」
「間違いありません、ゼイネプはハイネルンの軍師ユダと通じています。一連の暗殺事件はハイネルンの影があります」
フルカンが険しい顔で書類をユーミットの前に置いた。
「ゼイネプの逮捕の許可証です。サインをお願いします」
ユーミットは泣きそうな顔をしたが、震える手でサインをした。
