シャドウ・ハンター

二話

題名が思いつかない〜( 涙 )

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「………う………」

目を覚ますと、目の前は見慣れない壁。

昨日何があった？詳しくは覚えてない………が、一つ覚えているのは、ひかりを庇ってからの記憶がないって事。

とりあえず起き上がることにした…が。

「ぐぅっ？！」

お腹に強い激痛が走る。

もう一度寝っ転がって、お腹を確認すると、包帯が巻いてあった。腹を怪我したらしい。

………正確には、右肩から、左の腰まで、斜めに切り傷が入っているのだが。

どうやら、思いっ切り引っかかれたらしい。

これは………って？

「………ちょっと待て。なんで私死んでないの？！」

そこだ。触ってみたところ、おそらくかなり深いはず。それに、シャドウは、人を瞬殺させるほどの力を持ってる。

でも自分は？筋肉マッチョとかだったら、少しは分かるかもだが………

なんで自分は死んでない？

なんで生きている？

訳がわからん。

そして、周りを見回す。此処は何処だ。

特に変わったものはない。簡単な部屋だ。

机に椅子、今寝ているベット。そして洋服ダンス…

部屋自体は、今となってはなかなか無い洋風な雰囲気だ。

もう訳がわからん………

そう考えているとドアが開いた。

誰が…？と思ったら、一人の少年だった。

ドアをそっ…と閉めて、ポテポテとこっちに来る。

そして何をするかと思えば、自分の手を持って、にぎにぎと揉み始めた。

最初はよくわからなかったが、もしかして、温でも取ろうとしているのだろうか？

そう思った。何故なら、少年の手がとても冷たいのだ。

それに、私の手を握って、ホッとした表情で揉んでいる。

因みに、かなり気持ちい。ては小さいし、何よりこの子自身が可愛い。

自分は横向きになってから、掛け布団を上げた。

そして、指を曲げて、『ここどうぞ』とアピールしてみた。

すると、何故かパァッち明るくなり、靴を脱ぎ捨てて、中に入ってきた。

掛け布団をかけてあげれば…

ほっこりした表情で枕を抱きしめています。可愛いです。はい。

「あったか〜い………」

自分の前で始めで喋った。声も可愛いですよ。

この子は天使？それともマスコットですか？

まるで天国に来たかの様な気分を味わう中、乱入者が現れた。

「れん。探しました…よ…？あ〜。寝てしまいましたか。」

一応丁寧な口調の男性………女性？分からないが、誰かが来た。

と言うかこの子、《レン》って言うのか。

………ん？そう言えば、あの顔何処かで…

「………貴方、もしかして《リンネ》？」

「おや。知っていましたか。そうですよ。私はリンネ。シャドウ・ハンターの…リーダー…組織の社長みたいな物ですかね。たぶん。」

本物だった。彼？彼女？を一言で言うなら、美形美人。

整った顔立ち、背筋を伸ばして立つその姿。成る程。女子のファンが増えるわけだ。

まぁ、男でもファンはいるらしいが。

にしても、話を戻すが、此処は何処なんだ。

レンくんというショタっこは居るし、美形美人の有名人リンネは居るし………

「貴方には説明することが山ほどあります。取り敢えず起き…あぁ…レンが邪魔でしたね。」

「起き上がれませんね。」

さっきまで枕を抱いていたが、今は自分の腕を抱いていた。

リンネは、ため息をついてあと、ゆっくりと剥がそうとした…が外れなかった。

取り敢えず持ち上げてもらって、自分は起き上が………あれ？

「………さっき、起きようとしたらかなりの激痛が走った筈なのに………」

「レンは特殊なんですよ。近くに居るだけで、傷の治りが早くなるんです。

まぁ、シャドウから受けた傷限定ですが。」

「凄いな…」

取り敢えず起き上がって、腕から無理やりはがす。

「ふぎゃ〜！」

………何今の。パタパタと抵抗するレンくん。

何この子。めちゃくちゃ可愛いんですけど。

余りにも暴れるため、レンくんの前で両手を広げてみる。

レンくんは、食いつかんと言わんばかりに飛び込んできた。

「………すみません」

「可愛いからいいです。」

そう言って抱き上げて、取り敢えずソファに座る。

レンくんに枕を渡して、取り敢えず落ち着いてもらう。

あと今度湯たんぽ買ってあげよう。

「で、早速ですが、お名前は？」

「《佐藤 あかり》です。」

「あかりさんですか………あかりさんは、シャドウに攻撃された時の事、覚えてますか？」

「あまり覚えてません。友達を庇って…攻撃を受けたってことはわかってるつもりですが。」

「そうですね。あっそのお友達は大丈夫ですので、気にしなくていいですよ」

「それはまず一安心です。」

「そして、本題ですね。

貴方は、シャドウ・ハンターに慣れます。」

………は？

今なんて言った？急すぎて頭の中に入ってこないよ？

「私が………シャドウ・ハンター？いきなりどうしたんですか？」

「シャドウ・ハンターになれる者は特別な人間。

正直言って、何故シャドウに対抗出来るのか。

原理も余りわかっていません。一言で言えば、謎の存在です。」

確かに、何を調べても、有力な情報はほとんど無かった。

シャドウについてもだ。

「しかし、誰かがシャドウ・ハンターになったという事だけは分かるのです。

まぁ言い換えれば、それしか判らないのですが。」

本人達にも殆ど分からないのか………

そんな物を世間に流すわけには行かないよね。

「まぁ、そんな存在だと、研究者が欲しがるわけで…

ここに所属しているシャドウ・ハンターには、他の組織に渡らぬように、保証が付いています。

そして、手を出した場合の組織への対応も出来ます。

しかし、所属していないハンターは、保障が無いのです。即ち取り扱い自由。

そんな存在に組織が食らいつかないわけが無いのです。

シャドウについて調べるために、レプリカを収穫できる存在。そして、ハンターについて調べるためのサンプルでも有りますから。」

確かに危険だ。それは所属するのが良い対応だが………

「入ったらどうなる。」

「………貴方に戦う意思があるなら、シャドウ・ハンターとして、活動してもらいます。

無いなら、保護という形になりますね。」

「保護…？」

「はい。まぁ保護された子は、この屋敷から出る事はできません。

家族と会う事も…。」

「…………………」

「外に出て、暴走しないための処置です。

まぁ、一部の子は使用人になってたりしますけど………まぁそこは自由です。」

「………ハンターになっても制限はあるんですよね。」

「それなりに。まぁ、どちらかといえば、保護の方が安全なんですよね。此処にシャドウは現れませんし。

わざわざ危険に飛び込む危険も有りませんし。」

確かに安全かもしれない。

しかし、もし自分がシャドウ・ハンターに慣れたら…？

もし自分がシャドウと対抗出来る、特別な存在になれたら…？

平凡とはほど遠い世界が広がるはず。

その世界の中に、自分が存在できるとすれば…？

そんなの…

そんなの………

絶対面白いに決まってる！

「やります。シャドウ・ハンターになります。」

「………もしそれが、死に飛び込むような行為だとしても？」

「一度決めた事を曲げる事は自分のプライドに反します。

それに何より、シャドウの事を知りたいから。」

「………………最終確認です。貴方はハンターになりますか？」

「なります！！！！！絶対！！」

これが、全ての始まり。