2/2

1-1

【二〇ＸＸ年　四月七日　七時半】

東京都　世田谷区代田　稲本《いなもと》邸

　春の木漏れ日が都内を、いや関東地方全域を焼き尽くしている。

　暖かいというより、暑いという表現が適切だ。

　たまたま観たニュース番組のLiveで、甲高い声のアラサーアナウンサーと胡散臭いコメントが「今日は暑い」とか「水分補給を！」などと雁首揃えていた。

　耳障りなLive配信を一度切り、時刻を確認すると朝の七時半。

　平日の朝、社会人なら仕事へと向かうため家を出る時間なのだろうか。俺には関係ないが

　まだ学生という身分だ。

　高校生活は明日から始まる。

　別に何か大きなものを期待しているつもりはない。新しい生活には期待と不安の両方を抱くものなのだろうが、どちらかといえば期待は薄いかもしれない。

　それでも、何事もなく、平和的に高校生活を過ごすことが出来れば良いと考えている。

　一応ギター弾きなので中等部までと同様に練習に励み、そこそこ友達も作って、勉強も頑張って、そういう普通の生活ができればお腹いっぱい胸いっぱいだ。

　今日で春休みは終わる。

　世間を動かす社畜様には羨ましかろう休暇期間も今日で最後だ。

　窓越しに、暖かい日の光と眠気を誘う匂いが俺を包む。

　____眠い。

　とにかく、眠い。

　今最も満たしたいのは眠る事への欲望、つまり睡眠欲なのだ。その欲を満たす方法はただ一つ、眠ることに他ならない。

　故に、再び布団の中へともごもごと入り込むことは自然の摂理というやつだ。

　この耳には雑音でしかない配信の朝の番組は消し、窓越しに感じる春の日差しの優しい温かさときたらたまらない。やわらかな羽根に包まれているような気分だ。

　俺の眠りをより深く快適にしてくれるのにこれ以上適したものはないだろう。

　瞼を閉じる。あとは自然と夢の中へ誘われるはずだ。身を委ねるのだ。

　が、これを邪魔するかのように部屋の外から物音がするのだ。

　何かが、大きく聞こえてくる。耳障りでならない不快な音。

　俺の部屋は、というよりこの家の部屋は防音加工が施されているはずなのに、何故階段を駆け上がる足音が部屋の中で今から眠りにつく俺の耳元に届くのか。この大豪邸、欠陥住宅などではない。

　何処ぞのホラーだよ……。

　軽快なリズムを刻むそれは、確実に俺の部屋へと近づいている。

　足音のようなそれは大きくなるにつれて音と音との間隔が広がっている。そして、やがてそれはピタリと止んだ。

　ほんの数秒前までやたらうるさく聞こえていたというのに静寂に変わる。

　やけに静かだ。

　気持ちの悪いほどに物音一つせず、窓の外で鳴く小鳥の声が怪鳥の劇的な叫び声に感じる程だ。

　この静寂を俺の方から破ることなどしないししたくもない。理由は一つ、それを破るのは向こうからだからだ。

「拓弥、朝だよぉーー！！」

　語尾を伸ばしトントンとノックをしながら俺の名前を呼ぶ女子の声が聞こえる。

　十六年の人生の中で幾度となく聞いた声だ。

　残念だが、声の主が誰なのか、迷わず理解する。

　また数秒の静寂が続き、それを同じ声が破った。

「拓弥、朝だよ。起きなよ」

　声とともに再びノック音。

　声の主よ、余程俺の二度寝を妨げたいと見える。俺に何か恨みでもあるのか。

　頼むから二度寝を邪魔しないで欲しい。

　普段はなるべく規則正しく生活しているのだ。今日という日くらい二度寝をしても神様は許してくれるはずだろう。

「ちょっと拓弥、起きなさいよ！　ねえ、拓弥ったら！」

　ノックがより大きく、強くなった。

　ムカつく……寝たいのに。

　起こしたところで一体どうなるのだ。

　朝食なら少し遅くに摂っても差し支えない。場合によってはそれは昼食と呼び名を変えるが。

　布団に身を包む。俺は今、餃子の餡《あん》だ。

　雑音から身を守るため、顔までしっかり包み込む。

「ちょっと拓弥、無視しないでよ。てか起きてるでしょ、ねえ、拓弥！！」

　本当にうるさい女だな。

　うるさい女は嫌いだ。しかし追い払うのも面倒だ。

「せっかく愛しのさっちゃんが起こしに来てあげてるのに、無視するだね。ふ〜ん……そうかそうか。そっちがその気なら____」

　自分のことをさっちゃんと呼びやがる痛い女。

　扉の向こうで何やら良からぬことを起こそうとしている予感がした。

「おりゃーーーー！！」

「ッ！？　な、なぁぁーー！？」

　眠気が吹っ飛ばされた。布団は吹っ飛んでいないが。

　扉を蹴破って突入してきたのだ。

　一つ、ミスを犯していた。

　部屋の扉には鍵があるが、どうやらこの日に限って忘れていたようだ。

　布団を投げ出して思わず驚きの声を上げると、目の前にはしてやったりな顔で俺を見下ろす華奢な身体の女が一人。

「やっぱり起きてた。おっはよ、拓弥！」

　謝罪はない。

　可愛い子ぶってウインク……。

　この女、一応芸能活動をしているから世間的に言えば容姿には恵まれているだろうが、弟的には可愛いと思えない。思っちゃいけない。

　年齢は二つ上。

　二度寝を派手に邪魔しやがったんだ、理不尽に対してドロップキック一発かましてもSNSでウジャウジャと見かけるヒステリックな女性の人権大好きおばさん達はギャーギャーと騒ぐというのか、健全な男子が生きにくい社会だ……。

「おはよう……じゃねぇよ！　朝っぱらから一体何してくれてんだよ、美沙貴《みさき》！？」

　美沙貴《みさき》に向かって声を大にして怒りを露わにする朝、一日の始まりがこれなら今日は残念だが不幸な日になりそう。

　ちなみに美沙貴とは、この女の名前だ。

　姉だが呼び捨てなのは、まったく敬う気持ちがないからだ。無理矢理それっぽい理由を付けるなら、年齢が最も近いから、という事にしよう。

「可愛い可愛い弟をわざわざ起こしに来てあげたんじゃない。古いアニメとかラノベでまあまあある展開でしょ？」

「アニメもラノベも詳しくなんだけど、俺は……。起こしてくれと頼んだ覚えはないし、百歩譲って起こすんなら普通に起こせや。弟の部屋に不法侵入すんなや」

「もうっ、朝から可愛いお姉ちゃんが部屋までやって来たのにさ」

「まず謝れや。鍵かけてたつもりだったけど……くそっ」

「んじゃー拓弥が悪い！」

　確かに鍵を忘れたのは俺の落ち度なので返す言葉もないが、なら扉や窓が開きっぱなしの家に侵入した泥棒を法や世間が認めるのか。

　やっぱり、美沙貴が悪い。

「チッ、朝っぱらから最悪だよ……」

　露骨に舌打ちしてやったが、美沙貴は怪訝は顔で返した。

「ひどい！　私は朝から拓弥の顔を見れて悪い気なんて全然しないのに」

　ウザい。

　とりあえずこの姉を黒子同然にシカト決め込んで、部屋を後にしたい。

　しかし、この女が俺の部屋にいたままでは困る。俺の部屋に朝っぱらから突入して来る奴だ、何か変なことさせたら嫌だ。

「いつまで俺の部屋にいる気だよ。さっさと出てけよ」

「えぇぇ〜、別にいいじゃない。拓弥が春画持ってても勝手に見たりバカにしないから！　五百円あげるからもうちょいここいたいー！」

「春画がこの部屋にあると思うんか……。いいから出てけよ、何か変なことされそうで不安なんだけど」

「お姉様を信じなさいよ！　四百円あげるからさぁ〜」

「百円値下げした理由は……」

「●民党のせいです」

「そうか、金持ちの家でも贅沢言えねぇ時代なんだな」

　両親のおかげでこんな大豪邸で衣食住を満たせるんだから、本当に感謝しないといけないな。

　では海外にいる両親に思いを馳せたところで、ちょっとこいつに意地悪を一つ……、

「美沙貴……」

「へいへい、なんじゃい？」

「……落ちたらしいな」

「へっ……？」

「だから落ちたらしいな、オーディション」

　美沙貴は俺より二つ上、高校三年だ。

　そして一般人と立場が違う。

　学生だがオーディションを受けることが多い活動をしている。

　それに落ちた、という話を耳にした。

「……な、なんだしっ！？　お姉ちゃんに向かってそんな言い方しなくてもさ……いいんじゃないの！？　拓弥のばか……うわぁぁぁぁん！！」

　三文芝居を打ってようやく出ていった。

　美沙貴の不幸は俺の幸、こうして俺の世界は守られたのだ。

　一つ言うことがあるなら、オーディション落ちた理由がその三文芝居にある気がするな。

　役者じゃないから偉そうなアドバイスなどできないが。

　今の出来事を撮影してモニター越しの十人くらいの人間にアンケートでもしたら、きっと十一人が美沙貴に非があると回答してくれるに違いない。

　一人増えちゃった。

「はぁ……とりあえず顔を洗うか」

　ギラギラと燃え盛る春の陽気、そんな外の様子とは対照的に俺のため息はまあまあ重かった。

　とりあえず己の身体に鞭を打って、洗面台へと向かうことにした。

　朝は始まったばかりだが、疲労ゲージがヤバい。