一夜、千里を廻る

東雲ノ二 千里を廻る祈り詩、それは遠い地の果てで

「たた、た……大変です！」

‘ズバン’と司祭室の扉が開かれる。驚くことはない。騒がしい足音は、少々謹みのない声に取って代わられる。いつものことだ。お外が変だの、怪しい人影だの、果ては霊魂が歩いていただのと、『今度はなんでしょうね』とため息をつける。それだけ平和だということなのだろうか。煩いごととしては、程度の低さに頭が下がる思いではある。『あぁ、今度は何事もなく終わりますように』、そう願わずにはいられないのだ……

「レディ＝シルベイラ……」

『ハイ』と可愛いらしいお返事がかえる。

「……レディ＝シルベイラ、今日は一段とお元気な御様子。主もきっとお喜びなことでしょう……、で……一体何事ですか？」

　自分も大概謹みのない物言いで、讒言を申し上げるならば‘きっと許してくれるだろうか’と一にも二にも謝する思い。これで彼女はそうなのだから、余程面の皮が厚いのか、はたまたただ純粋なのか……どちらにしても節度が必要、礼は給するものである。

「ハイ……だから大変なのです、レディ＝シスカ。壁画が壁画が……」

　……なるほど、今度は聖伝ものですか。真にいい趣味をお持ちのようで……とシスカはおざなりに口を開く。

「壁画など……どの壁画です？」

　聖殿には数十もの壁画が安置されている。中には官能の世界を描いたものなど、……全く主は一体何をしておられるのか、お戯れにしても度が過ぎる、直視しようものなら三日は頭痛で寝込むというもの……『ああ、何ということか、またしても主に対して何たる思い草、どうかお許しくださるよう』……と祈りの下に手を合わせる。

「……レディ＝シスカ？」

「ハっ、いえいえ、お続けなさい……主のお声に黙していただけです」

‘それは自分の言葉を聞く用意がないのでは？’と勘繰ることをしないのがレディ＝シルベイラ、真に純朴な聖殿の娘よ……と思ったりもしないレディ＝シスカである。

「ぇっと……ンと……そうです！！　大変何です！」

「それはさっき聞きました……」

『もぅ、ほんとうにこの子は……』と、主ないし、聖殿に仕える身として座して悔い入り涙する心持ちである……私が……、代わりに……、と尊い思いに身を焦がすレディ＝シスカ、しかしまたその直後、更なる衝撃に身を乗り出すこととなる。乱れ、宙を舞う、羊皮紙のことなど目にも入らない。眼中の埃に同じ、ヒラヒラと卓の上に覆い重なる。

「それは大変です！！」

『バシン』と再び司書卓を叩きつけたレディ＝シスカはシルベイラを引き連れて渡り廊下へ飛び出した。

‘光輪の間’と記されている、聖殿まさしく中枢部、そこいらの民草ではどうにも辿り着けえない、そんな清らかさ溢れる神なる地に二人は足を踏み入れていた。広大とも思える地下空間で、聖殿そのものの土台とも言える。土台には土台たる理があり、それは数ある光輪の地にして共通の原理ともなっている。何であっても代え難い、主と契約せし我らの尊き誇りとも言えるもの……。守りて奉る代物が。壁画には紋様と文字が並び、うっかり口にしようものなら、炎が体内を焼き尽くす。聖句と呼ばれる、贖いの言葉だ。読んでそれは字の如く、聖なる者に捧げられし言葉。その内は杳として曖昧、ただ罪と讒言が物語る、血と炎にて刻まれし言葉だと、主の御名において告げられている……。天には巨大な輪っかのモチーフ、内には万物の姿を捉え、すなわち星々が横たわり、中心にて胎児を表現（あらわ）す天球が一つ。後者は後から加えられたものだと、……人は言う。

　水平にて弧を描く、一段一段を降りていくと、さざ波の音が聞こえてくる。引いては返り、満ちては返り……いつしかさざ波が終わりを向かえ、浜の向こうへと辿り着くのだ……。青光りが見せる、そんな白昼夢に曝されて、二人は最奥へと足を進める。ここは霊も魔も全てが帰る、ただ一つの眠りの場所。青く閉ざされた白石の境界（さかい）を目の前にして、今また天輪が姿を見せる。少し空気に肌寒さを感じ、シスカはシルベイラに身を寄せた。『もしかして、自分は怖いのかも知れない、この空気と威容を恐れている……』、シスカはぎゅっと彼女の袖をにぎりしめた。胸元には主を信仰した鎖輪が提げられている。左手で掬うと、手を握られた。『大丈夫だよ』、『安心して』と励まされた。『この子ったら』と涙を飲み込み、最後の石段を一歩上がる。……。

　シスカは見た。鳴動するその光を、「これって」と口から思わず言葉が零れる。感嘆と驚きと……口にしてしまえばあっという間だが、そうしてしまいたくない赴きがある。シルベイラが答えた。『受胎告知……』、そう告げた。壁画が卵を形成し、光る明滅でその兆しを明かす。石卵と呼ばれる現象だ。いずれ天輪の兆候（きざし）も現れるだろうとシルベイラは続けて微笑んだ。『何百年ぶりだろう？　この地に彼のものが誕生するなんて……。人々は大いに賑わい、救いの御手に涙を流すことだろう……』、二人は胸の内で祈りを捧げた。

『主よ……どうか生まれてくる我らが子に慈愛と御加護を…………』

　祈りを点す青い光、二人は優しく見守りながら……この地に恵みと感謝の印を……二人が口にし祝福の詩（うた）……。

　　　　　東雲の二　千里を廻る祈り詩、それは遠い地の果てで