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威王の御前会議

　桂陵《けいりょう》の戦いから十二年が経《た》ちました。魏の子供たちは大きくなり、かつての大敗の傷も癒えました。

　龐涓《ほうけん》は趙の逃げ出した王子を追討することを名目にし、韓に攻め込みます。趙と秦とは好《よしみ》を結んでおきました。万全の状況を創って、攻め込んだわけです。

　東の大国、斉の威王《いおう》のもとでは、会議が開かれました。韓から危急《ききゅう》を告げる使者がやってきたからです。使者は、自国を救ってほしいという親書を持ってやってきていました。会議は割れました。

「速く救うべきであるか、遅く救うべきであるか、意見を述べよ」

　威王の御前《ごぜん》で会議は開かれました。

　相《しょう》である成侯《せいこう》・鄒忌《すうき》は親・魏国の立場を取りました。

「救わないことにこしたことはありません」

　魏は今なお中原の大国でした。その軍は強く、鋭く、力を蓄えた今となっては、国力は戻ってきていました。

「もし韓を救わなければ、膝を屈して魏の門下に下ってしまいますぞ」

　親・韓国派の代表は田忌《でんき》でした。

「速く救うにこしたこしたことはありません」

　双方が主張を繰り広げ、自説を述べました。

　韓と魏の国の代理戦争が、斉の王の目前で繰り広げられていました。

　韓のために斉が派兵すれば、韓が救われる可能性が高い。一方、斉が派兵を見送れば、魏が有利になる可能性が高い。それぞれの主張は重みをもっていました。

　威王は臣下の激論を聞いています。

　孫臏《そんひん》がついに発言しました。

「もし韓と魏の軍隊が消耗しあわないうちに韓を救えば、我が軍は韓に代わって魏の軍を受けることになります」

　田忌が何か言いたそうにしましたが、孫臏はそれを制しました。

「一方で魏には韓の国を制覇《せいは》しようという意図があります。韓が亡ぼされれば、必ず東に向かって我が国へと攻め込んでくることでしょう」

　今度は鄒忌が何か言いたそうにしましたが、孫臏はそれを無視しました。

「我々は状況を長引かせるのが上策です。韓との同盟を深く強いものにしつつ、両者が戦って疲れるのを待つべきです。そうすれば、自然と局面は我々に有利になり、尊ばれ、我々の名は輝くでしょう」

「善《よろ》しい」

　田忌、鄒忌が何も言わないうちに、威王の言葉が響きました。

　斉は密かに韓の使者に兵の派兵を約束し、国許《くにもと》に返しました。韓はそのために斉を恃《たの》んで気が緩み、５回戦って、５回敗れました。魏の軍は韓を押し込みます。

　韓の催促《さいそく》の使者が、再び東へ、斉へと向かいました。ここに韓の依頼を受けて、斉は起《た》ったのです。