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孫臏の斉軍、魏の師(軍隊)を大いに破る

　孫臏《そんひん》は田忌《でんき》に告げたのです。

「そもそもです、事態が雜《まじ》り乱れ、紛糾している者は、拳《こぶし》を控えることができず、殴り合うものです」

　田忌は黙って聞いています。この天才参謀が言うことに耳を傾けています。

「またこのように殴り合っているものには、戟《げき》を使わぬものです。二人を引き離すには、形勢を見てこの二人を引き離すべきであって、戟を使って二人をうち、引き離すような乱暴なことをしてはいけないのです」

　孫臏は田忌に聞きました。

「この二人と、戟を持っているものは誰かわかりますか？」

「二人とは、魏と趙だ。戟を持っているのが斉か？」

「その通りにございます」

　孫臏は田忌の聡明さを確かめると、続けました。

「戟のような兵器を使っても、その怒りはますますさかんになるだけです」

　幕僚たちも、かたずをのんで、孫臏の言葉を聞いています。

「間に入って、殴り合っているお互いを引き離すべきです。それには、隙をつくことが必要です。その隙に乗じて引き離してしまえば、自然と形勢は落ち着くものです」

「いったいどうしろと？」

　田忌が口をはさみました。たとえ話だけでは、孫臏の言いたいことがよくわからなかったからです。

「魏の隙をつくことです」

「それは分かったが、魏の隙、とは何だ？」

　孫臏は淡々と続けました。

「今、魏と趙はあい隔《へだ》てあって、攻めあっています。魏は機動力にあふれる部隊(軽兵《けいへい》)を趙に展開し、精鋭を趙に集めています。だから魏はおそらく趙を圧倒することでしょう、魏は強国ですから」

「うむ」

　田忌はうなずきました。

「しかしです」

　孫臏の口調が力強くなりました。

「精鋭が外に集中されているということは、魏には老兵、若い兵、それに弱卒(じゃくそつ)のみが残っており、防ぐものがいないということです」

　また孫臏の口調は静かなものに代わりました。

「ですから、あなたは斉の兵を率い、疾風のように走って、魏の大梁《たいりょう》へ向かうにこしたことはありません。そしてその街や、道路に拠点を築き、迎撃するのです。これこそ、その隙を衝く、というものです」

「相手の弱点を突くということだな」

「その通りにございます」

　孫臏はゆっくりとうなずきました。

「隙を衝《つ》かれ、大梁を囲まれた魏は、趙の囲みを釋《と》いて、自ら救出にやってくるでしょう」

　孫臏には、龐涓《ほうけん》の狼狽する姿が、手に取るように思い浮かびました。

「これこそが、我が斉軍が一つの行動で、趙の囲みを解き、魏の弱体化を収める最上の策なのです」

　これこそが、世にいう、「囲魏救趙《いぎきゅうちょう》」の計でした。

　兵站《へいたん》を衝く、という言葉があります。食料や物資を補給する、拠点を攻撃するという作戦のことです。

孫臏が目指したものは、魏の兵站線や、本拠を急襲することでした。

　斉の軍は斉と魏の国境から侵入し、濮陽《ぼくよう》の近辺を通り、真っすぐに魏の大梁を目指しました。魏の国内には老弱の兵しかいません。斉軍は妨《さまた》げられることなく、進軍を続けました。

　そこに戻ってきたのが、龐涓の率いる魏軍でした。

『資治通鑑《しじつがん》』には「魏の師、大敗す。」と、短くそれだけ書かれています。

　趙から帰ってきた魏の軍は疲労していました。長躯して帰ってきた軍で、待ち構えた斉軍と戦うのですから、負けは予想されました。

　しかし桂陵を突破されれば、魏の大梁は、斉の支配下に置かれることになり、魏の東方の領土は蹂躙《じゅうりん》されます。

　そのため龐涓はあえてここにとどまり、斉軍に、孫臏と田忌に戦いを挑んだ可能性があります。しかし、全ては歴史の闇に埋もれています。

　ともかく魏軍が大敗を喫した後、斉軍は自国へと引き上げました。魏は手痛い敗北を喫し、趙は守られたのです。