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デネブに願いを

夏とはいえ、夕方には風がわずかに冷たくなる。乾燥した地域だから、余計に寒さとして感じるのかもしれない。

ジゼルは、その涼しさの中で、庭のガゼボで紅茶を飲んでいた。リシュリュー邸の庭に大きく手を加えて、ガゼボも新しく作らせたものだった。

「お姫様！」

「……イネス、あなた、またお風呂から逃げ回っているでしょ。」

「今は、忙しいから。別に逃げてないよ！」

フードから覗く髪がまた毛玉をつくっているのを見て、ジゼルは眉をひそめた。

「出来上がったよ！」

ジゼルは、本当は、イネスがそれに没頭していることを知っていた。弟のアカデミー入学に間に合わせるためだ。

「何が？」

「狼を傅かせる薬！思い通りになるよ！」

目の前に突き出されたのはキャンドルの形をしていた。わずかに、バラの香りがするだけだった。

「わかんないでしょ？焚くと、獣人には、もう、抗えない香りになるんだ。人には、分からないけど。」

「……それは、」

「欲に忠実になって、それを叶えるためなら、どんな命令でも聞くようになるんだ！名前は、ファム・ファタールにした！」

どう、褒めて。

そんな顔をしているイネスに、初めて魔女の片鱗を見て、ジゼルはぞっとした。それは、他者を思うがままにできると思っているイネスにか、思うがままにしたいと思っていた自分自身にかは分からない。

ファム・ファタール

運命の女、そして破滅へ導く女。これほどにまで相応しい名前があるだろうか。

「……何てこと。」

「え？」

「なんてものを作ってしまったの。」

突き出されたキャンドルを、受け取ることもせず、ジゼルは震えた。自分が招いてしまったことが、恐ろしかったせいだろうか。

「これさえあれば、狼と仲良くなれるよ。」

「彼の意思に反して？」

ジゼルの一言に、ララは警戒するように耳を動かした。

「これがあれば、どんな命令も聞くと言ったわね？」

「運命の番を超えて、本能に語り掛けるから。欲しくて欲しくてたまらなくなるはずだよ。貰うためなら、どんな命令も聞くようになる。」

ジゼルは、割れるように頭が痛くなるのを感じた。

「……それは、獣人の意思を無視して、どんな命令も聞かせられるということよ。」

「そうだよ！でも、それで、お姫様の願いが叶うんだよ！それが、願いだったじゃん！」

「違うわ！……違う。この国に、こんなものあってはいけないの。」

「どうして？なんでよ！お姫様の願いを叶えただけなのに！」

ジゼルは確かに願った。夫の心が、自分に向かないだろうか。いや、向かなくてもいい、一つの夜だけでいいから、くれないだろうかと。

「獣人を受け入れたこの国に、獣人にだけ命令できる薬などあってはいけないの。獣人が、安心してこの国に住むためには、人が、獣人を好き勝手できるものなど存在していいはずない。」

「……それは、」

「こんなもの、あっちゃいけない。」

「そんな！これを作るために、一生懸命、」

「イネス！あなたは凄い魔女よ。腕も確かだわ。だけど、作っていいものと悪いものがあることを分かってない。それは、人の手に渡っていいものではない。」

イネスは自分の手の中にあるキャンドルを見つめた。

「じゃあ、」

イネスが次に何を言おうとしているか理解して、ジゼルは首を横に振った。

「そんな！」

「いいこと、イネス。その薬を、決して人に渡してはいけません。人に売ったり、人に譲ったりしたら、決して許しません。良いわね？」

「……人に、」

「分かったわね？」

イネスは、わずかに唇を尖らせて、それからしぶしぶ頷いて、踵を返した。アンヌ＝マリーが、咎めるように呼び止めたが、ジゼルが片手で制する。

「ジゼル様、」

「あれだけ言えば、分かってくれたと思うけれど。」

あんな薬、あっていいはずがない。

この国で、誰もが安心して暮らしていくためには、そんなものあってはいけない。

「ララ、お願い事があるの。」

ジゼルは、イネスの遠くなっていく背中を眺めながら、口にする。ララは、傅いてジゼルの声に耳を傾けていた。

一羽だけ籠の中に片翼の蝶

これだけは、まだ、当たっていない。

ジゼルは、その答えを、知らずに済んだらいいのにと思った。