サジタリウスの矢
高い場所から眺めた街は、最初に見た時と同じだけど、違って見えた。この街には、ジゼルが祈りを捧げ続けた人が、獣人がいる。
「姫、話とは。」
「……エル、あのね。」
夕日がまぶしくて、目にしみる。ゆっくり目を閉じて開けた。痛みで涙が出そうだった。
「私……明日、陛下に謁見するわ。」
「なぜ」
「私は、知らなかったの。番の意味を。でも、それは、言い訳にはならないわ。」
「……誰から聞いたのですか。」
ラサルはやっぱり、神殿を目指して飛んでいるようだった。お前のいるべき場所は、神殿だと言われている気がする。
「私は、ただ、空を自由に飛びたかったの。」
ジゼルは、間違えた。言うべきではなかった。あの時、弟に察せられるような、そんな言葉を言うべきではなかった。
ジゼルは、間違えた。神殿から出るべきではなかった。檻の中で、ずっと祈り続けていればよかったのだ。
「でも、私のその一言で、あなたの翼を手折ってしまった。神殿でね、私の言葉は神の言葉と同じだった。だから、決して軽率に言葉を使ってはいけなかった。神殿から出て、私は、自由になったと思った。でも、私の言葉は、今度は王女の言葉になっただけだった。私は、間違えてしまったの。」
「姫、それでも、この結婚は、」
「陛下のご下命。私を幸せにするために、あなたと番を不幸にした。」
後ろから包み込まれるような体勢は、とても温かくて悲しくなる。ほんの少しだけ、腰に回されていた腕に力が込められた気がしたけれど、きっと、気のせいだ。
ゆっくりと左手をかざす。赤いガラスが、夕日の中、きらめいて見えた。
「私は、自由なあなたを、ただ見ていたかっただけなの。あなたの半身を奪って、苦しめたかったわけじゃない。」
約束の指輪を、ゆっくりと引き抜いた。自分で嵌めた指輪を、自分で外した。まるで、自分一人が、喜んで舞い上がったこの婚約の隠喩のようだった。
自分の下腹部に回されていたエマニュエルの手を取った。その掌の上に、指輪を置く。
「だから、返すわ。」
「それでは、姫が、」
「あるべきところに、全てをかえす。私、こう見えて、王女だもの。ちゃんとできるわ。」
ちゃんと、してみせる。
ちゃんと、もう一度、檻の中に戻って心を殺して祈ることができるはずだ。
前と違って、祈るべき理由を持っている。前と違って、誰かのために祈ることができる。
「姫、」
最後にジゼルと呼ばれたら、ジゼルの心はどんな形に変わるだろうか。泣いて、縋り付きたくなるだろうか。それとも、満たされて、戻ることに躊躇しなくなるのだろうか。
ゆっくりと、エマニュエルの手が、指輪を握りこんだ。
この手が、ジゼルの手を握り返すことはないけれど、なぜだか、指輪が握りしめられるのを見て、ジゼルは少しだけ救われた気になった。
「姫、申し訳ありません。」
何に対する謝罪なのだろうか。
ジゼルを好きになれなくて？隠し通せず、結婚できなくて？
謝るのは、こちらなのに、エマニュエルの謝罪は、ジゼルの心を引っ掻いた。それと同時に、回された腕が外れ、ジゼルの手をつかんだ。
「え？」
何が起きているか分からないまま、首筋に鋭い痛みを感じた。痛みで呻いて、ジゼルは体をよじろうとしたが、自分がどこにいるか思い出して、懸命に耐えた。
食いちぎられる、反射的にそう思ってから、自分が噛まれていることに気づいた。
痛みがあまりに強くて、ジゼルは、ゆっくりと意識を失った。
