冷たい色のカフ
ジゼルは、初めて着せられたワンピースの丈の短さに、戸惑いながら椅子に浅く腰を掛けていた。
エマニュエルが来るまでの、ほんのわずかな時間を、ジゼルは高揚とも不安とも違うざわざわとした感覚の中、過ごしていた。
クリーム色のワンピースは商家の娘が着るようなもので、お忍びにはぴったりだった。胸には紺色のリボンがあしらわれていて、真ん中を赤いガラス玉で留めている。ジゼルも気に入っていたその装飾は、エマニュエルの瞳の色だ。
浅く座ったまま、扉をじっとジゼルは見つめていた。この扉が開いたとき、エマニュエルがどんな顔をしているか想像していた。
困ったような、惑ったような、そんな表情を想像する。
「ララ、残念だったわね？」
傍らに立っているララは、これまた商家の娘に仕える使用人にふさわしい姿をしていた。
「何がですか。」
「私が、ラサルに乗って、死んでいたら、あなたの目的は達せられていたのに。」
ジゼルは静かにつぶやいた。カーテンが窓の隙間から入ってきた風にあおられていた。
「……目的？何を仰っているのだか。」
「誰も咎められない死だもの。私が死んだら、あなたは嬉しいでしょう？それとも、あなたの主が嬉しいのかしら。」
ジゼルはそっと目を閉じた。エマニュエルの困った顔が、嬉しそうに変わっていくのを想像する。唇が弧を描いたところを見たことがないなと、自分の唇にそっと触れた。
「私は、あなたの護衛です。あなたを何があっても守ることが仕事だ。」
「そう。不本意な仕事なのね。」
ジゼルがそう答えた瞬間に、ノックと共に扉が開いた。ジゼルは触れていた唇から手を離して、練習したとおりに唇を持ち上げた。
「エマニュエル」
「姫、お迎えに上がりました。」
エマニュエルも、また、商家の息子らしい服装だった。そして、表情は、ジゼルが想像したとおりだった。ジゼルは、エマニュエルのエスコートのために伸ばした手に手を重ねて、立ち上がり、自分の唇にほんの一瞬触れる。
「姫？」
「いいえ、今日は、そんな風に呼んではだめよ。お忍びなのでしょう？ジゼルと呼んで。」
「……そうですね。」
「様もだめよ？私は、エルって呼ぶわね。」
ジゼルは、重ねていた手をぎゅっと握った。エマニュエルは、それに驚いたように震えて、そして握りこまれることなく開かれたままだった。
ジゼルは、このまま、きっとエマニュエルと結婚することになる。結婚した後も、きっと、ジゼルはこの手を握る。握り返されないその手を、それでも握りしめるだろう。
握り返されないことを、何度も何度も確かめるように、自分はこの手をきっと握り続けることになるだろう。そう思った。
