崖下の里の麗華！
戦線離脱した美猴王は人間の住まう村にいた。
俺様は美猴王。
俺様は黄風魔王の領地にて敵の罠にかかり、崖から落下し意識を失っていた。
崖下は異様な霧に覆われ、そこでは妖気が使えないでいた。当然、俺様の治癒力も遅く回復がままならなかった。
そんな俺様を看病してくれたのが、人間の女である麗華[レンファ]だった。
美猴王「何故に俺様が…」
俺様が動けるようになると直ぐに麗華に…
使われていた。
荷物持ちに、畑仕事、家事手伝い。
この俺様は魔王だぞ？
魔王の俺様が何故に家事手伝い？何故に人間の女に顎で使われているのだ？
麗華「早く持って来なさい！」
美猴王「ほ～い！」
俺様は言われるがまま労働に励んだ。
てか、俺様は怪我人だぞ？
麗華「もう完治してるよ？大丈夫さ！動いていたら治るわよ？」
そんな馬鹿な…
あ、確かに大丈夫みたいだぞ？
俺様もタフだなぁ？
だが、妖気が使えないままでは、この崖から抜け出す事が出来ないのだ。
で、俺様が今いる場所は？
動けるまで回復した俺様は麗華に連れられて人間の村に来ていた。
この村は崖の下にあったのだ。
美猴「思ったより沢山いるんだな？」
麗華「あんまり目立つ真似はしないでよね？」
俺様は人間達に騒がれないように、人間らしい姿に変化しているのだ。
変化くらいの術は妖力がなくても使えるらしいな？
それにしても黄風魔王の支配下の土地に、人間達が隠れ住んでいようとはな？
村には出店が並んでいて、思っていたより賑やかだった。恐らく２００人くらいはいるだろうな？これだけいれば俺様達の軍の非常食にうってつけだぜ！仲間達への手土産になるぜ！
そのためにも今は俺様の妖気が回復するのを待つしかねぇな？
すると麗華が俺様に荷物を持たせる。
一つ、二つ、三つに四つ？
美猴王「って、おぃ？何故に俺様がお前の荷物運びをせんといかんのだ！？」
怒る俺様に麗華は見向きもしないで言った。
麗華「今日は少し美味しい物を作ろうかね？」
美猴王「荷物を持つ事は俺様のリハビリに繋がる！どんどん持たせろ？俺様に持てない荷物はない！」
俺様は麗華に完全に尻に敷かれていた。
美猴王「でも隠れ住んでいると言っても、これだけの人間がいて黄風魔王にバレないのは不思議だな？」
麗華「私達はね？飼われているんだよ…」
美猴王「えっ？」
麗華は俺様に見るように指を指す。そこでは銀の金具に薬を混ぜながら武器を作っていたのだ。
人間達は黄風魔王に定期的に作った食料や武器、装飾品を貢ぐ事で生かされていると言うのだ。
美猴王「つまり家畜か？」
麗華「ふざけないで！」
美猴王「何を怒っているんだよ？人間なんか妖怪にとっては家畜同然だろ？知能は高い方だから使い道があるから有効活用。弱者は強者に従い、その恩恵で生かされる。何か間違ってるか？」
麗華「私達は人間よ！」
美猴王「だから人間だろ？」
麗華「私達人間はプライドがあるの！生きる事に妖怪の許可なんて必要ない！私達は自由なんだから！」
人間が自由を求めるだと？
家畜同然の人間がか？
考えた事もなかった。
だが、ハテナ？
人間が妖怪と同列の権利を求めるなんて、何か気持ち悪くないか？
弱者が強者に従うのは当然の摂理…そこに疑問があるは……ハッ！
そこで俺様は気付いた。
これって天界の支配下にある俺様達妖怪と同じじゃないかよ？
ただ、人間には抗う力がない。抗う手段がない。
弱者は弱者なんだ。
何か人間って生き物が不憫に思えて来た。
麗華「私達人間は例え妖怪に抗う力はなくても…その志、人としての誇りは決して失わない…心までは屈したりしない！」
俺様は麗華の瞳の奥に強く、気高さを感じた。
人間にも、こんな奴がいたのか…
俺様が知る人間って生き物は臆病で、同族で裏切り合い欲深く、それでいて無力な弱き者。
俺様は人間に対しての価値観に少し考えさせられた。
村を回った後、俺様は麗華と一緒に畑に向かい耕していた。
そこには数人の人間達も同じように畑仕事をしている。
たまに話しかけられる事もあった。
「あんた？よそ者だろ？麗華ちゃんの彼氏かい？」
「彼氏？それは何だ？？」
「野暮言うなよ～お前さん？旦那だろ？」
「麗華は美人だからね～大切にしなよ？」
まったく会話の意味が解らなかった。
人間とは謎な生き物だ・・・
すると、隣の畑を耕していた爺さんが突然胸を抑えて倒れたのだ？
美猴王「ん？」
周りの連中も集まって来る。
それを見た麗華が慌てて爺さんに駆け寄ると、爺さんの胸元を開いた。
美猴王「どうしたんだ？」
麗華は黙っていた。
見ると爺さんの胸には黒い痣があったのだ？
美猴王「！！」
俺様は気付いたのだ。
爺さんの胸の痣から僅かだが妖気を感じたのだ？
美猴王「これは？」
麗華「妖血病さ…」
美猴王「妖血病？」
妖血病とは人間の体内に障気が入り込み、血を穢れさせて死に至る病だそうだ。
つまり日常的に妖気を吸っていた免疫のない人間が、かかる病の事なのだ。
美猴王「じゃあ、この爺さんは死ぬのか？」
麗華「死なせないよ！」
すると麗華は懐から小瓶を手に取ると、その中の液体を爺さんに飲ませた。
美猴王「！！」
液体を飲んだ爺さんは落ち着き始めると、その胸の痣が小さくなっていく。
周りの連中も安堵した顔付きになって顔を見合わせ喜んでいた。
麗華「間にあったようね…」
美猴王「それは？」
それは妖血病を抑える唯一の薬であった。
麗華「この村にいる私達は皆、肌身離さずに持っているんだよ」
美猴王「そんなんどうやって？」
妖気を消す薬なんて人間には作れるはずがない。人間が使う薬は薬草を煎じたようなのだからな？
麗華は言った。
この村には人間達が住んでいる。しかし黄風魔王の領地で人間達が住むなんて自殺行為に近かった。何せ人間は妖怪にとって餌に過ぎないのだから。
だが、この地は黄風魔王が認めた人間に与えし地だと言うのだ。この地に生きる人間には妖怪は手を出さないと約束されたのだと？
そのため人間を生かすために必要な薬を配るのらしい。
人間を飼うつもりなのか？
ただし条件とデメリットがあった。
この地には障気によって穢れている。そのため免疫力の弱い人間は妖血病によって死に至る。その死体を提供して来たと言うのだ。
この地を支配している黄風魔王の配下の錬体魔王は、その死体を使って何やら実験をしていると言うのだ。
だが、人間達は平穏に生きている間は、襲われる事もなく安住の地でもあることから、この地から離れる事をしないのだと…
麗華「結局は縛られているんだよ…私達は…」
美猴王「………」
俺様はその後、爺さんを届けた後、再び麗華と村を見て回った。
収穫した野菜を持たされ。
村をすれ違う何人かに俺様は見付けた。
黒い痣を…
薬を飲んでも痣が消えない場合、腕や足なら切り落とすしかない。さらに自害の薬を用意していると…
美猴王「生きた心地がしねぇな…」
俺様は帰宅と同時に麗華に命じられるまま、畑で取った大根と人参の皮を剥いていた。
美猴王「よし！」
皮は薄めに身を残して我ながらナイスな包丁さばきだ！褒めるに値するぜ！
美猴王「………」
俺様は大根を片手に固まっていた。
美猴王「って、何が良しだぁあああ？？俺様は何をやっているんだぁああ？？」
我にかえる俺様は自分の頭を数回殴りながら、自らの情けない姿に涙する。
魔王なのに…
魔王なのに…
魔王なんだぞぉおお！
が、そこに麗華が入って来て、ジャガイモを手渡す。
廉華「これも宜しくね？」
美猴王「任せろ！芋の一つや二つ！朝飯前だぜ？」
と、再び皮をむく。
あれ？
もしかして俺様は完全に尻に敷かれているのか？
そんなこんなで二人で飯を食らい、今日起きた些細な出来事なんかを会話したりした。
変な気分だった。
何だ？この感覚は？
その晩、俺様はベットに横にな…
蹴られた？
えっ？えっ？えっ？
麗華「あんた、もう怪我治ったんだから床に寝なさい！いつまでも客さん気分なんて許さないよ？」
美猴王「なにぃ～？俺様に床に寝ろだと？ふざけるなぁよ？俺様は俺様なんだぞ～！」
麗華「意味解らないし！」
そう。俺様が怪我をして意識がなかった間、麗華は自分のベットに俺様を寝かして看病してくれていたのだ。が、そんなん当たり前じゃねぇか？俺様は美猴王様なんだぞ？
麗華「男なんだから女に優しくしなきゃダメでしょ？」
美猴王「へっ？雄は雌に優しくするもんなのか？」
廉華「当然だよ？」
意味解らない？
美猴王「王様と雌はどっちがエライもんなんだ？」
麗華「それは女だよ！だって女は子育て未来に子孫を繋げる事が出来るのだから」
美猴王「子孫？」
繁殖の事だとは解る。しかしそれが大切な事なのか？
俺様と麗華は言い合いを繰り返しながら、仕方なく一緒に寝る事にした。
狭い…
狭くて寝られん…
狭いベットで、寝返りする度に廉華の身体に当たる。
狭いせいか、何か…
ムラムラする！！
俺様の中で何か沸き上がる感情が俺様の血流を速める？
鼓動が高まる？
ダメだ…
もう我慢出来ん！！
俺様は欲求のまま眠っている麗華の上においかふざった。
ハァ…ハァ…
俺様は麗華の肩を抑え身動き出来なくし、口を開けて近付く。
「喰らいたい…」
それは食欲の願望！！
傷は塞がり身動きが取れるといっても、俺様の身体はまだ全回復した訳ではないのだ。それが食欲による治癒回復だった。
すると目を瞑っていた麗華が口を開く。
「良いよ…お前になら…」
「！！」
俺様は我に返り、麗華から離れて横になる。
美猴王「はぁ…はぁ…」
俺様は何を？
人間を喰らう事に躊躇？
違う…
俺様は麗華を喰らう事に躊躇したのだ。
その夜はその後何もなく眠りについた。
朝が明けると、麗華は昨日の晩の事が何もなかったかのように接した。
そして、俺様を村の外れにある湖に連れて行ったのだ。
美猴王「？」
麗華「村で肉は貴重だから取れないけど、魚なら取れるわ」
そう言って湖に向かって走ると、飛び込んだ。
美猴王「おぃ？」
湖から顔を出した麗華は衣を脱ぎ、裸になっていた。
裸猿の身体なんか…
そう思っていたが、俺様は麗華の身体に魅せられてしまった。
麗華「馬鹿！そんなにまじまじと見るなよ？」
頬を赤らめる麗華、
俺様は頭を振ると、そのまま湖に飛び込み泳ぐ。
そして麗華の近くに行くと、一緒に湖を泳ぎ遊んだのだ。
湖の底の主を掴み取りし陸まで投げると、流石に麗華も驚いていた。
そして、
気付くと俺様は麗華を…
抱きしめていたのだ。
この感情は何だ？
何だか解らないが、とても包まれたような穏やかな気持ちになれた。
麗華「美猴…私を外の世界に連れて行ってくれないか？」
俺様は…
直ぐに返答出来なかった。
俺様には待たせている仲間達がいる。これから先、俺様は再び戦場に身を置く事になろう。そしたら人間の麗華を連れて行けるはずがなかった。
このまま麗華と共に平穏に暮らすという選択肢が頭を過る。
しかし、俺様には・・・
俺様は答えた。
美猴王「麗華、俺様と一緒に来い！俺様がお前を世界に連れて行ってやる！」
次回予告
まさかの美猴王の急展開にどうなる？
てか、色恋？？
