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第7話「ヒロインの私が、誰かを応援している」

アルディア様が悩んでいるのに気づいたのは、中庭でばったり会ったときだった。

　ベンチに座って、空を見上げていた。いつもの完璧な表情ではなく、少しだけ遠い目をしていた。

　「アルディア様、大丈夫ですか」

　「……リリア。ええ、大丈夫よ」

　「大丈夫じゃなさそうです」

　アルディア様が少し笑った。

　「あなたは正直ですね」

　「昔から、顔に出やすいと言われます」

　「私は逆。出にくいと言われる」

　「出てますよ、今」

　「え」

　「目が、少し疲れています」

　アルディア様が黙った。

　私は隣に座った。

　「話せないですか」

　「……少し、複雑で」

　「聞くだけなら、できます」

　しばらく沈黙が続いた。

　「クロードのことなの」

　「クロード様の？」

　「最近、なんか……近いのよ。いつも以上に。それが、なんというか」

　「嬉しいですか」

　「……分からない。嬉しい、のかな。でも怖くもある」

　「怖い？」

　「近くにいてもらうのに慣れたら、いなくなったとき辛いから」

　（この人、ずっとそうやって一人で抱えてきたんだ）

　「アルディア様」

　「何？」

　「クロード様は、どこにも行かないと思います」

　「根拠は」

　「あの人の目が、ずっとアルディア様を追いかけているから」

　アルディア様が、少し頬を染めた。

　「……それは、幼なじみとしての」

　「違うと思います」

　「リリア、あなた、はっきり言うのね」

　「ごめんなさい、出すぎたことを」

　「謝らなくていい」アルディア様が少し笑った。「……あなたに言われると、信じたくなる」

　「信じてください」

　「なぜそんなに」

　「アルディア様に、幸せになってほしいから」

　アルディア様が目を丸くした。

　「……なぜ」

　「友達だから」

　短く答えたら、アルディア様がしばらく黙った。

　それから、静かに言った。

　「ありがとう、リリア」

　アルディア様の声が、いつもより柔らかかった。

　その夜、布団の中で考えた。

　私はヒロインだ。攻略対象との恋愛がメインストーリーのはずだ。

　でも今日一番、心が動いたのは、アルディア様が「ありがとう」と言ってくれた瞬間だった。

　（私、アルディア様のことが好きなのかもしれない）

　恋愛的な意味ではなく。でも、この人のそばにいたいと思う。この人が笑っていてほしいと思う。

　（友達って、こういうことかな）

　前世でも今世でも、こんなふうに思える友達はいなかった。

　（これも、この世界に転生した意味かもしれない)

　セバスチャン様との恋愛も大事だ。

　でも今夜は、アルディア様とクロード様がうまくいきますようにと、星に願った。

　ヒロインが攻略対象じゃなく悪役令嬢の恋を願うのは、ゲームの設定から外れているかもしれない。

　でも、構わない。

　　　　◇

　──リリア・ベルの日記より。

　『アルディア様と話した。この人のことが好きだ。友達として。でも友達という言葉だけじゃ足りない気もする。なんて言えばいいか分からないけど、大事な人だ』

次話：「セバスチャンの秘密」