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第3話「攻略対象その二も、アルディア様一筋だった」

クロードへのアプローチを試みた。

　ゲームの攻略知識では、クロードは「困っている人を見ると放っておけない」性格だ。さりげなく助けてもらう状況を作れば、好感度が上がるはずだった。

　重い荷物を持って廊下を歩いた。

　クロードが来た。

　（来た、このタイミングで助けてもらう）

　「あ、リリア。荷物多いな、持つよ」

　（やった！　イベント発生！）

　「ありがとうございます、クロード様」

　「どこ行くんだ？」

　「図書室に」

　「じゃあ途中まで一緒に」

　（好感度上がってる！　これは！）

　「──ちょっと待って」

　クロードが急に立ち止まった。

　「アルディア、一人で本抱えてるぞ。あいつにも声かけてくる」

　私の荷物を持ったまま、クロードが走っていった。

　（持ってった）

　（私の荷物ごと持ってった）

　遠くでクロードがアルディア様に話しかけているのが見えた。アルディア様が何か言い返している。クロードが笑っている。

　私は荷物なしで立っていた。

　昼食の時間、クロードの隣に座ることができた。

　「クロード様って、昔からアルディア様と一緒にいるんですか」

　「ああ。物心ついた頃から隣にいた」

　「どんな子供でしたか」

　クロードが少し遠い目をした。

　「よく転んでた。でも絶対泣かなかった。強がりで、一人で全部やろうとして」

　「今も、そういうとこありますよね」

　「あるな」クロードが笑った。「だから隣にいたくなる」

　「ずっと好きだったんですね」

　「……お前、また鋭いこと言う」

　「すみません」

　「謝らなくていい」クロードが少し真剣な顔になった。「ただ、俺の気持ちはまだあいつに伝えていない。だからそういう話は、まだ」

　「分かりました。ごめんなさい」

　「いいって。リリアは話しやすいな」

　（話しやすい）

　（攻略対象に「話しやすい」と言われるのは、フレンドリーエンド一直線の台詞だ）

　ゲームだったら、この後「でも君のことが気になって」と続くはずだった。

　「でも」とクロードが言った。

　（来た！）

　「アルディアのことで相談があったら、俺に言ってくれ。あいつ、友達少ないから」

　（アルディア様の相談窓口にされた）

　「……分かりました」

　「頼むな、リリア」

　クロードが立ち上がって、アルディア様の方へ歩いていった。

　私は一人で昼食を食べながら、静かに思った。

　（私、なんかアルディア様の応援団長になってきてる）

　その日の放課後、アルディア様が話しかけてきた。

　「リリア様、最近よくクロードと話しているようですね」

　「は、はい。仲良くしていただいて」

　「クロードのこと、どう思いますか」

　（どう思うか）

　「……いい人だなと思います」

　アルディア様が少し目を細めた。

　「そうですね。あの人は、本当にいい人です」

　その言い方が、なんだかとても柔らかかった。

　（この人、クロード様のこと、ちゃんと好きなんだ）

　自覚があるかどうかは分からない。でも声のトーンが変わった。

　（両想いじゃないか）

　（両想いなのに、なんでくっついてないんですか）

　「アルディア様」

　「何ですか」

　「好きな人、いますか」

　アルディア様が一瞬だけ固まった。

　「……突然ですね」

　「気になって」

　「どうして」

　「なんとなく」

　アルディア様はしばらく黙ってから、静かに言った。

　「それを聞くのは、まだ早い気がします」

　否定しなかった。

　（やっぱり両想いだ）

　（なんで私がこんなにやきもきしてるんだろう）

　　　　◇

　──リリア・ベルの日記より。

　『クロード様観察記録。アルディア様への視線：終日。私への好感度：友達枠で安定。アルディア様も多分クロード様のことが好き。なんで私がこんなに二人の仲を心配してるんだ。私はヒロインのはずなのに』

次話：「第三の攻略対象が現れた」