誕生日に浮気されて落ち込んでたら、コスプレイヤーの義妹が俺を着せ替え始めたんだが

第5話 元カノの嫉妬が手遅れすぎる件について

「よかったら、わたしと恋人になってくれませんか！」

　頭の中が追いつかないまま、俺はただその場に立ち尽くしていた。

「よ、よかったじゃんお兄！」

　動揺を隠せない俺の背中を、莉乃が思いきり叩いてくる。声が軽く裏返ってるのは気のせいか？　

「あ、そだ。別件あるの思い出したから先に帰るね！」

「は？　ちょっと、莉乃？」

「じゃあお二人でゆっくりどうぞ〜！」

　慌ただしく手を振り、莉乃は逃げるように去っていった。

　──完全に置いていかれた。

「……翔太さん。この後、時間ありますか？」

　遥香が、少しだけ不安そうな顔で俺を見上げてきた。

「えっと……まあ、あるけど」

「じゃあ、近くのファミレスに行きませんか？　わたし、もっとお話したいです」

　ぐいぐい来るな……。

　断る理由も見当たらず、俺はうなずいた。

　ファミレスのボックス席。対面に座った遥香が、水を一口飲んで息をつく。

「わたし、こういうの初めてで……すごく緊張してます」

「こういうの？」

「デート、みたいなもの……です」

　遥香が指先でストローの包装をくるくると巻きながら、恥ずかしそうに言った。

「……さっきは変なこと言ってごめんなさい」

「いや、謝らなくていいよ。驚いたけど」

「そうですよね。初対面でいきなり“恋人になって”なんて、変ですよね」

「なかなか聞かないセリフではあるな」

　遥香が「ですよね〜」と苦笑いする。

　思ってたより、ずっと普通の子だった。元子役だとか芸能人だとか、さっきまでの華やかな肩書きは、今はただの背景みたいに思える。

「てか、本気で言ってるって思っていいの？」

「は、はい！　本気です！」

　堂々と返されて、俺は言葉に詰まった。

　その後も遥香は積極的だった。

　好きな食べ物、好きな映画、得意科目、苦手な虫──とにかく、俺のことをもっと知りたいとばかりに質問を浴びせてくる。

　そして、聞いた分だけ、自分のことも包み隠さず話してくれる。

「……翔太さんの好きなタイプは？」

　そんな質問も当然のように飛んできた。

「えっと……ふつうに話せて、一緒にいて落ち着ける人とか……？」

「なるほど……」

　遥香は頷いたあと、真顔で言った。

「じゃあ、頑張らなきゃですね」

　視線が真っ直ぐすぎて、少しだけたじろいだ。

　と、そのときだった。

　ファミレスの入り口から、見覚えのある人影が入ってきた。

　桜子だった。

　待ち合わせでもしているのか、一人でキョロキョロと店内を見回している。

　そして、俺と目が合った。

　桜子の表情が明らかに変わる。

　驚きと、戸惑いと、何か複雑な感情が混じったような顔。

　俺は桜子から視線を逸らした。

「翔太さん？　えっと、お知り合いですか？」

「……元カノ」

　俺は端的に答えた。

「そう、なんですね」

　遥香はそれ以上は聞かず、理解を示すように頷いた。

「あの、そろそろ出ませんか？」

　遥香が気を遣って提案してくれる。

「ああ、そうしよう」

　俺は立ち上がった。桜子のことを意識しないように、でも自然に。

　会計を済ませて店を出る時、桜子の方は見なかった。

　ファミレスを出て、夕暮れの商店街を歩く。

「今日は楽しかったです」

　遥香が俺の隣で、少し照れたような笑顔を見せる。

「俺も……まあ、楽しかった」

「その……」

　遥香が立ち止まって、俺の方を向いた。頬が薄っすらと赤い。

「連絡先、交換してもらえませんか！？」

　思い切ったように言われて、俺は少し戸惑う。

「あ、ああ……いいけど」

「ほんとですか！？　やったぁ！」

　遥香が嬉しそうに手を叩く。互いにスマホを取り出し、SNSアプリを開く。

　遥香が慣れた手つきでQRコードを読み取り、すぐにメッセージを送ってくる。

『遥香です♪ 今日はありがとうございました！』

「届きました？」

「ああ、届いた」

　俺が返事をすると、遥香がにっこりと笑った。

「また、お時間がある時にお話しませんか？　今度は……もっとゆっくりと」

　その言葉に少しドキッとする。

「まあ、時間があれば」

「はい！　じゃあ、また連絡しますね」

　遥香は軽く手を振って、駅の方向へ歩いていく。その後ろ姿を見送りながら、俺は複雑な気持ちだった。

　そんな時、背後から声をかけられた。

「翔くん」

　振り返ると、桜子が立っていた。さっきファミレスで見かけた時とは違い、なんだか落ち着かない様子で俺を見つめている。

「……なんだよ」

「さっきの子、誰？」

　桜子の声には、明らかに動揺が含まれていた。

「関係ないだろ」

「関係あるよ。……翔くん、もう他の子と付き合ってるの？」

「は？　お前に言われる筋合いはないだろ」

　俺は冷たく返した。桜子は一瞬怯んだような表情を見せる。

「だ、だって……まだあたしたち、ちゃんと別れたわけじゃ……」

「勝手に浮気しといて何言ってんだ」

「あれは……あれは違うの！　あたし、翔くんのことが一番大切で……」

「何言ってんだ。お前と一緒にいた男に、俺は『元カレ』扱いされたの忘れてないからな。お前の中じゃ、とっくに別れた認識だったんだろ」

「ち、違うよ。それは言葉の綾っていうか」

「意味わかんねえ」

　俺はそう吐き捨てて踵を返す。と、桜子が慌てて俺の腕を掴む。

「待って！　翔くん、変わったよね。髪型も服装も……すごくかっこよくなってる」

「だからなんだよ」

「あたし、こんな翔くんを見たかったの。ずっと前から、もっとオシャレしてほしいって思ってたのに……なんで今更……」

　桜子の声が震えている。

「お前が俺を捨てたからだよ」

　俺の言葉に、桜子の顔が青ざめた。

「お願い、もう一度だけチャンスをちょうだい。あたし、もう絶対に浮気なんてしないから！」

　桜子が必死に訴える。でも、俺の心はもう動かない。

「無理だ。もうお前のことは信用できない」

「そんな……あたし、翔くんのこと大切に思ってるんだよっ」

　俺は桜子の手を振り払った。

「大切に思ってる人間の誕生日に、他の男とデートするわけないだろ」

　俺の言葉に、桜子は何も言えなくなった。

　俺は桜子を置いて、足早に立ち去っていく。

　後ろで桜子の泣き声が聞こえたが、振り返らなかった。