24/38

九話

「……」

（………………居心地悪っ！！）

何故自分の本陣でこんなにも窮屈な思いをせねばならぬのか。

しかも話がしたいと言いながら、信玄は先ほどから黙ったままである。

（畜生……何なんだ、一体！？　ジジイもジジイだ！　何かほら、気を利かせればいいのに！！　酒持ってくるとか！）

と、心の中で景綱に八つ当たりをする政虎。

だが、そんな事を思ったところで景綱が戻ってくるわけでもない。

苦虫を噛み潰したような顔をして政虎は本陣に居座り続けた。

「政虎」

ふと、信玄が零す。

最初声が小さすぎて、政虎は空耳か？と思ったが、もう一度信玄が、政虎と名を呼んだので、ああ呼んでいるのかと分かり、少し深呼吸をして答えた。

「何だ？」

「一年というのはお主のために作った時間だぞ」

「は？」

唐突な、話の見えない話をいきなり始められて、政虎は目を丸くする。

一年と言うからには、きっと先ほどの休戦の話であろう。

だが、何故政虎の為なのか。

その言葉の意味に首を捻った。

が、分からなかった。

「お主」

「あ？」

「子が居るだろう」

「ぶっ！！」

信玄の遠まわしも何もしない言葉に、思い切り驚き、思わず咽る政虎。

別に何も食べても飲んでもいないのに、よく咽れるなと自分でも思った。

だがその言葉自体に咽た。

驚いた。

バレたとは思っていたが、まさかこんな直球勝負に出られるとは。

何と答えたらいいだろう。

政虎は少し、いや、かなり困った顔をして黙り込む。

否定しても仕方がないだろう。

もう、確信しているのだから、信玄は。

「一年あれば子は生まれる」

そう、静かに言う。

だがその言葉に政虎は呆気になって、言葉を漏らした。

「産め、と？」

そう、一言だけ。

言うつもりはなかったのだろう。

だが、気づいたら口から零れていた。

信玄はそんな政虎を見て、普段なら笑い飛ばしそうな顔の政虎を、今日は笑わずに真剣な顔で言う。

「我の子なのだろう」

「……」

政虎は答えなかった。

それは肯定を意味したからだ。

「我の子を、産んでほしい」

そう、一言だけ、はっきりと、信玄は言った。

「は、ははは……な、何言ってんの……」

政虎は、力なく笑った。

「産めるわけ、ないだろう……」

泣きそうな声で、呟いた。

「一騎打ち、して……どっちかが死ねば……何の問題もないって……思ってた……オマエが死んだら……腹の中の子は父を知らずに、育てばいい……オレが死ねば……子も死ぬだけだ……」

聞かれてもいないのに、どんどんと政虎の口から言葉がこぼれる。

その言葉は震えていて、目から雫はこぼれていないけれど、心は土砂降りの雨状態に泣いていた。

「そう思ったのに……何でどっちも生きて、んだ……？」

信玄はその言葉を聞いて、ぎりっと奥歯を強く強く噛んだ。砕けるほどに。

そして呻くような声で、もう一度だけ呟いた。

「産んで……ほしい」

と。

政虎は愕然とした顔をした。

産んで欲しいといわれた。

自分は子を成す事などないだろうと、元服した時から思っていた。

女である事など忘れて、本当に自分は男だと思って、生きてきた。

それを全て崩したのはこの男だった。

自分を女に戻したのは、この男だった。

自分を弱くしたのも、この男だ。

「産んで、どうすんだよ。育てられるわけないだろ！？」

政虎が声を荒げる。

泣きそうな声なのはやはり変わらない。

そんな政虎の顔を逃げずに、しっかりと正面から受け止める信玄。

「我が育てる」

「は！？」

予想外の言葉だった。

そう言われるとは思わなかった。

「戦事には絶対に使わない。ただ、そなたの子が欲しいだけなのだ！」

そう言って、信玄は立ち上がる。

政虎は立てなかった。その場から動けなかった。

何を言っているんだろう、この人は、と。

それだけ思っていた。

「どこか小さな町で育てよう。男でも女でもいい。そなたの子が……」

そう言って、政虎を抱きしめる。

強く、優しく、震える手で。

「我と、そなたの子が……欲しいのだ」

そう言って、着物の上から政虎の腹に口付けをする。

政虎はびくっと少し仰け反ったが、そんな信玄の頭を優しく、ゆっくりと、怖々と抱いた。

どれだけそうしていただろう、分からない。

だが、そのうち信玄の方から離れていった。

政虎は、そんな信玄の背中を見ることも出来ずに、やはり座ったままで目を腹の方へと向けていた。

信玄は、本陣の隅に置いてあった自分の刀を手にし、本陣の入り口まで歩いた。

そして、振り返らず、小さな小さな声で、

「もし、そなたとーーーー」

そう言い残して本陣から信玄は消えていった。

本陣の外が少しざわつく。信玄が外に出たからだ。

政虎は本陣の中に一人で、座っていた。

動くことができなかった。

最後、彼は何と言ったのだろう。

そう思ったけれど、聞こうと話しかけることも出来なかった。

政虎は先ほどまで抱きしめていた、信玄の髪の感触を手で探そうとしていた。

だが、もちろんもう信玄は居ない。

髪の感触も、ない。

それでも政虎の腹には、暖かい何かがまだある気がした。

信玄の口が触れた、そこに。

『我の子を、産んでほしい』

その信玄の言葉が、何度も何度も政虎の頭の中を反芻した。