越後の龍と甲斐の虎～異聞伝～

狂運

二話

「母上！」

「おお、政虎！　元気そうで何よりです」

「ありがとうございます母上。しかしいかがされたのです。来られるというのならこちらから共を出しましたのに」

「いいえ、そのようなこと。戦準備で忙しいのですから、そなたに手をかけさせられませんよ」

そう言って、虎御前はにこりと笑う。

政虎は何となく安堵し、母の前に座る。

「して、この度はどうしたのです？」

「ふふ、そなたがあまりにもこの母を春日山城にと呼ぶものですから、来てしまいましたよ」

その言葉を聞き、政虎はぱあっと顔を明るくする。

「そうですか！　ついに決断してくださいましたか！　この政虎、母上の事だけが気がかりでした。良かった、決断してくださって……」

そう言って、本当に嬉しそうに笑みを浮かべる。

こう見てしまえば、政虎もただの人の子。

毘沙門天の化身などと呼ばれてはいるが、ただの人の子なのだ。

「ええ。そなたの熱意にこの母も動かされました。しかし……随分と慌しいのですね？　また戦が始まるのですか？」

虎御前は少し悲しそうな顔をして言った。

その顔を見て、政虎は少し顔を暗くさせたが、真っ直ぐ母と向き直り言った。

「はい。また直ぐにでも武田は攻めて参りましょう。三度やっても決着がつかなかった。皆、今度こそはと力をいれているのです」

「そうですか……」

政虎のその真っ直ぐな目に、少し笑みを浮かべた虎御前。

政虎も母のその笑顔を見て、ふっと笑った。

「政虎、武田信玄殿とはどのような武将なのです？」

唐突に、そんな事を聞かれ、困った。

別にどうという訳ではない、母が武将の事を聞くのは珍しい事ではなかった。

だが、この時一瞬だが、政虎の脳裏にはあの一夜の逢瀬が掠った。

それを忘れるように、ぶんぶんと頭を振るった。

「信玄……殿、ですか。そうですね、やはりこの国随一の知将と言われるだけあります。正直知恵の深さにはオレでは太刀打ちできません。ですが…………」

そこまで言って、政虎は言葉を止めた。

別に言葉につまったわけではない。

信玄との事を思い出したわけでもない。

ただ、止められずにはいられなかったのだ。

「ぐっ……」

「政虎？　どうしました？」

「い……え……ぐぅ！！　す、すみませ……！！！」

そこまで言葉を発して、政虎は走って庭のほうへ向かった。

そして庭に向かって、ぐえっと嘔吐をした。

その時、廊下に誰も居なかったのは幸いと言えただろう。

「ぐぇ……！　げっほ……げほ！！！　ぐっ……」

「政虎！？　政虎！　どうしたのです、政虎！！」

走り寄ってきた虎御前がとても心配そうな声で話しかける。

政虎はその虎御前を手で制し、大丈夫ですと小さい声で漏らす。

嘔吐が治まった政虎は、ふうと一つ息をつき、すみません、と虎御前に言い、部屋の中に戻った。

それに続いて虎御前も政虎の後から部屋に入る。

「すみません……無様なところをお見せしました」

「いえ……少し驚きましたが。政虎、そなたどこか悪いのではないか？」

虎御前が心配そうに詰め寄る。

政虎は、少し笑ったが、上手く笑えていなかったのかもしれない、虎御前はもっと心配そうな顔をした。

「いえ、最近少し体調が優れぬのです。あまり食欲もないし。ただそれだけなのですが、やはり薬師に一度見てもらったほうが良いでしょうか」

今まで一度もなかった、このようなこと。

だから政虎は少し不安になっていたのかもしれない、虎御前にこう自分の体調の事を漏らした。

「食欲がないのですか？」

「はい。どうも食べ物の匂いを嗅ぐと、気分が悪くなるのです」

「匂いを嗅いだだけで？」

「はい」

そう言って政虎はまた考え込む。

本当に一度もなかったのだ、こんな症状。

自分は何か病気なのだろうか。こんな時に。

そうだ、明日薬師を呼んで診てもらおう。今日のうちに景綱に手配して……

と考えていた政虎だが、ふと視線を虎御前に戻すと、ぞくりとした。

何故なら、その時の虎御前の表情は、今までに見たことがないくらい険しかったからだ。

「母上……？」

「政虎……」

そう言って、虎御前は政虎の手を握る。強く。

政虎は少し痛かったが、とてもそんな事を言える雰囲気ではなかった。

虎御前の手は、少し震えていた。

「だ、大丈夫ですよ、母上！　大したことありません。きっと胃が少しもたれているだけなのです」

「……」

政虎は母を安心させようとそう言った。

だが虎御前の手の震えは止まる事がなかった。

虎御前はか細く、今にも消え入りそうな声で、一言言った。

「政虎…………そなた、月のものは来ておるか？」

そう、一言。

本当に消えそうな声で呟いた。

“月のもの”

その言葉を聞いた政虎は、一瞬でその事が何か理解した。

いくら女を捨てたと言っても、特有の事象に抗う事はできない。

政虎は、母の震える手を見つめながら、思い出していた。

月のものーーーーそれが、最後にきたのは、一体何時だったか？

それを確信して、政虎は青ざめた。

そう、来ていなかったのだ。

三月もの間。一度も。

「……来て、おらぬのだな……」

虎御前は、政虎の表情を見て、悟った。

そして愕然とした表情で、口に出した。

来ていないのだな、と。

政虎は首を振ろうとした。

だが、振れなかった。

今度は政虎の手が震えだした。

がたがたと小さく。だが、確実に。

「誰の、誰の子なのじゃ！」

虎御前が声を大きくする。

その声に、政虎はびくっと体を震わせる。

その姿を見て、虎御前は、はっと手を離した。

「す、済まぬ。大きい声を出してはお腹の子にも触るの。済まぬ……少し……取り乱して……」

そう言って、虎御前は顔を伏せた。

そんな虎御前を見て、政虎は居ても立ってもいられなくなったのだろう。その部屋を飛び出した。

「政虎！！」

後ろから母の声が聞こえたが、振り向く事はしなかった。

政虎は走って走って走って、いつの間にか城を抜け出していたが、まだ走って、誰も居ない森の中まで走っていた。

「……こ、ども……」

森の中で、へたりと膝をついた。

土が着物につくなどとは考える暇がなかった。余裕がなかった。

へたへたとその場に力なく、政虎は崩れ去った。

少し、雨が降ってきた。

だが、雨宿りをしようとも、思えなかった。

そんな事、やはり考える余裕がなかった。

冷たい雫が、政虎の顔を伝う。

『誰の、誰の子なのじゃ！』

母の言葉が胸に突き刺さる。

“誰の子”

そんな事、誰でもない政虎にしか分かる筈がなかった。

そして疑いようもなかった。

「何で……」

政虎は声を押し殺しながら、言った。

「何で……」

少し嗚咽交じりに。

雨はどんどんと酷くなっていった。

「たった……一夜じゃないか……」

雨が政虎の頬を伝って落ちてくる。

そして、違うものも、それに紛れて落ちてくる。

「う……あああああああああああ！！！！！」

政虎は叫んだ。誰にともなく、何処へともなく。

そのまま泥濘の土に頭を投げ出した。

汚れる事など気にならない。

気にする余裕が心にない。

自分はどうすればいいのだ。

どうしたらいいのだ、と、ずっと心の中で思っていた。

間違いなく、この腹の中の子は、

あの宿敵“武田信玄”の子なのだからーーーー