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四話

「……ん……」

目を覚ましたのは、政虎が先だった。

空に目をやると、東の空がうっすらと色づいていた。

「やべ……もう朝かよ……」

だるそうに、そう一言呟く。

体をそっと空と反対の方向へ向ける。

そこには、安らかな顔をして眠っている信玄の顔があった。

信玄の寝顔を見るのはこれで二度目。

だが、あの時は思ってもいなかった。

まさか、こんな状況で彼の顔を見る時が来ようなどとは。

「……くっ」

体を軽く起こそうとする。

もう、戻らないと。夜が明けてしまう。

このまま自分が居ないと分かると、上杉の陣はまた騒動が起こるだろう。

そう、三年前突如国を飛び出した時のように。

ずきりと下腹部に痛みが走る。

顔を顰めて、しかし起き上がろうとする政虎。

だが、つんと軽く髪をひっぱられた。

「……起きたのか」

少し掠れた声がする。

それはもちろん、信玄のものだった。

「ちっ、起きる前に出ようと思ったのに。何でオマエはそんなに聡いんだよ」

「ふっ……」

そう軽く笑って、政虎の髪に口付ける。

政虎はその動作を見て、気恥ずかしくなった。

「……悪かったな……」

信玄は政虎の髪を弄びながら、そう言葉にする。

政虎は意味が分からず首を傾げる。

「何が？」

「まさか初めてだとは思わなかった」

信玄がそう口にする。

政虎は意味がわからない、という風にもう一度首を傾げるが、少したって、その意味を汲み取り、顔を真っ赤にしながら信玄に向かって手をあげる。

が、それは敢え無く信玄に制された。

くくっと笑う信玄。政虎はそんな信玄を見て、ぷいっと顔をそっぽに向ける。

「悪かったな！！」

「悪くはない」

そう呟いて、しかしまだくくっと笑う信玄。

信玄の手はまだ政虎の髪を弄んでいる。

「……悪かったな」

「だから、別に悪くないと言っているだろう」

「そうじゃねえよ。その、オレこんなんだから……女っぽくねぇだろ、体とかもよ。だから……悪かったって……」

顔を真っ赤にさせながら、そう呟く。

信玄はその言葉を聞いて、目を丸くさせたが、政虎に悟られぬよう、優しく笑った。

「そんな事、気にする事でもないだろう」

「気にすんだよ……一応これでも女なんだからよ……オレも」

その言葉を聞いて、政虎の髪を弄んでいた信玄の手が止まる。

政虎は目を少しだけ信玄の方へ向けた。

その時の信玄の顔は、“知将武田信玄”として恐れられている信玄の顔そのものだった。

「一つ、聞いていいか？」

「何」

「お主は何故男のふりをしているのだ」

信玄は知将の顔のまま、問うた。

政虎はその質問に、少し沈黙したが、やがて話しだした。

「……オレんとこさ、兄貴が病弱でよ。いつまで生きられるか分からないって言われてたんだ」

ぽつりと呟く政虎。

政虎の兄、長尾春景は、生まれつき病弱で若い頃に他界している。

今は亡き兄を想うかのように、一つ一つ小さく呟く政虎。

「兄貴……確かに長く生きられなかった。幼い頃からさ、兄貴が家督継ぐのは無理じゃないかって、父上も母上も言っておられたんだ。だから、オレは女だったけど、それを隠して……父上も母上も、オレを跡取りとして育てたんだ」

「……そうだったのか」

「ああ。兄貴には悪い事をしたと思ったけど、そうでもしねぇと長尾家はきっと潰れていただろうからな。だから……オレは別に後悔してない。男として育てられたことも。父上も母上も恨んではいない……」

だが、そう語る政虎の背中は少し寂しそうだった。

そんな政虎を見て、信玄は思わず抱きしめそうになったが、難しい顔をした後に、伸ばした手を引っ込めた。

「ま、オレの事を女だって知ってるのは、今ではもう母上だけだ……いや、オマエにも知られちまったけどな」

そう言って、苦笑する政虎。

そんな政虎を見て、信玄も笑う。

「さて、いい加減帰らねえと。家臣たちが気づいちまう」

そう言って、下腹部の痛みに耐えながら起き上がる政虎。

信玄は今度はそれを止めることはせず、立ち上がる。

そして縁側まで出て行き、政虎がここを訪れた時と同じように、立つ。

壁の手前まで来て、政虎はぴたりと足を止める。

そして一度、信玄の方に振り返り、言った。

「この壁を越えたら、今度こそオレとオマエは敵同士だ」

「ああ」

「ーー容赦は、しねえ」

「我もだ」

そう信玄の言葉を聞いた後、ふっと満足そうに笑って、政虎は壁をなんなく飛び越えた。

政虎が飛び越えた壁の向こう側からは、足音も聞こえなかった。

「……我は幸せ者だな」

政虎が飛び越えた壁に向かって、信玄はぽつりと呟いた。

「本当に好きな女を抱けるなど……本当に、幸せ者だーーーー」