冷血侯爵に愛された姪っ子は伯父に内緒で船に乗る

番外編 ライアンの幸せ

　白百合(リスブロン)号を降りた後、妖精のフォークでリヴィの『お疲れ様会』をした。ラウラが腕をふるって料理を作り、美味しかった。

　日が暮れ、『お疲れ様会』は終わり、場所はラファル邸へと移る。

「今日泊まっていくんだよね？　学校明後日からなの？」

「いや、少し前に始まってる。伯父さんからは２年生の最初、遅くなるの許可貰ったみたいだし。明日は週末だから休みってだけ」

「ふーん。授業出遅れちゃったね」

「まー何とかなるよ」

「留年しかけたのに？」

「うっ……それはもういいの」

　今はラファル邸の裏庭で、２人は散歩をしていた。オデット、サロメ、そしてラウラは、応接室でお茶を楽しんでいる。

　夜の裏庭は、昼間とは全く別物だった。所々、花の形や動物の形に彫刻された光源石が置いてあり、青白く光っている。この庭は、リヴィの祖母リリアーヌが手がけた庭だ。

「留年したら、結婚遅くなるから気を付けてね」

「うん。もう大丈夫。リヴィが『別れる』なんて言わなければね」

　ライアンはリヴィの手を取って歩いた。

「成績落ちる前は首席だったんでしょ。なら２年生でもなって。卒業も」

「頑張る」

「セドリックには負けないで」

「ははっ。相変わらず嫌いだね」

「意地悪なんだもん。ライアンだって嫌いでしょ」

　いとこのセドリックとは、父親同士の仲が悪いのと同じで、息子同士も仲が悪かった。集まりでセドリックは、よくリヴィに意地悪をした――と言っても、幼い時だけだが。

　それは好き故になのだが、リヴィにその想いは伝わっていない。リヴィに意地悪をする度、助けていたのはライアンである。

「兄さんとは違う意地悪。嫌い」

　セルジュの話が出て眉をひそめる。そして、不満に思っていたある事を思い出した。

「ねぇ、なんでセルジュさんに髪紐縫ったの？」

「んー？　私がダメにしちゃったから。どうにかしないとって思って。なかなか良い考えだったでしょ」

　リヴィとセルジュの最後の会話は聞いていた。最後だからと、色々と我慢していたが、どうしてもあの髪紐だけは納得出来なかった。

「そんなわざわざ作らなくても、買えば良かったんじゃないの」

「買えないでしょ。船の上なんだから」

（まぁ、そうなんだけどさ）

　分かっている。

　だが嫌だった。

　『お疲れ様会』でもセルジュの話が出た。

　リヴィの母オデットはセルジュの事を褒めており、リヴィにセルジュの昔話をした。それに便乗するように、リヴィもセルジュのことを楽しげに話したのだ。

　それが気に入らず酒を飲み、気付けば「飲みすぎよ」と母サロメに止められていた。

（わざわざ作る？　お金渡すだけで良かったんじゃないの）

「わざわざ作る？　お金渡すだけで良かったんじゃないの」

（俺には手作りで何かくれた事ないのに）

「俺には手作りで何かくれた事ないのに」

（俺なんかより、セルジュさんを好きなんじゃ――）

「俺なんかより、セルジュさんを好きなんじゃ――」

「さっきから何言ってるの？」

　リヴィの呆れた声がする。

「へ？」

「兄さんのことは好きだけど、ライアンとは違うよ。本当にお兄ちゃんって感じなんだよ」

（あ……れ？）

　頭の中で考えていたことは、声に出てしまっていたようだ。

「だからもう、そんなこと言わないで」

　リヴィは少し怒っているようだった。ライアンはリヴィと向かい合い、両手を取って立ち止まった。

「分かった。怒らないで」

「怒ってないよ。ただ……もう少し私のことも信頼して欲しいなって思って」

「うん。ごめんね」

「……ライアンって、たまに変に自信無くなるよね」

「それはリヴィのせいだよ」

「どうして？」

「愛情表現少ないんだよリヴィ。いつも俺ばっかじゃん。甘える時は甘えてくれるけど、少ないし……たまに冷たい」

　リヴィは眉をひそめる。彼女なりにいっぱい甘えているつもりなのだろう。

「結構甘えてるけどな」

　考えるように彼女はそう言う。

（ああ、これは直らないやつだ……）

　『もっと甘えて欲しい』という、ライアンの要望は通りそうにない。

（それならやっぱり――）

　ライアンはリヴィの手の甲にキスをした。リヴィは戸惑い、「どうしたの？」と聞いてくる。そんな彼女を抱き寄せて今度は額にキスをした。

「リヴィが甘えてくれないなら、やっぱ俺からしないとなって」

「え？」

　ライアンはリヴィの顎を掬い、唇を重ねた。ゆっくりと唇を離し、微笑む。

「誰にも邪魔されないって幸せだぁ」

　リヴィの頭に頬ずりをした。何より、これから毎週末はラファル邸に来ても良いのだ。彼女と堂々と出掛けることも出来るだろう。

　少し大変だが、苦ではない。

（どこに出掛けようかな……２人っきりになれる所で、リヴィにあんなことをしてみたり――）

「ねぇ、ライアン」

「へ？」

　リヴィから突然呼ばれる。変なことを考えているのがバレたのか、とドキッとした。

「さっきの話しなんだけど」

「さっきの？」

「うん。ライアンに手作りの物あげてないって話し」

　良からぬ妄想がバレた訳では無いらしい。その事にほっとし、「ああ、うん。どうしたの？」と聞く。

「あのね、兄さんの髪紐を作る時、ライアンにも何か作ろうかなって考えたんだよ」

「へ？」

「それでね、作ったの」

　ライアンは抱きしめることをやめた。リヴィはポケットの中に手を入れて、ある物を取り出した。

「布の……ブレスレット？」

「うん。これも元はフェイスベールだった。布を裂いて、編んだの」

　リヴィはライアンの左手を取り、手首に巻いた。ライアンはそれをじっと見つめる。

　――嬉しくて仕方がなかった。

　何を言えばいいのか、声が出なかった。

「嫌だった？」

　なにも言わない自分を見て、彼女はそう言ったのだろう。

「嫌？　……そんな訳ない。ないんだよリヴィ」

　リヴィを力強く抱き締める。リヴィは「んぐっ」と声を出した。

「凄く凄く嬉しい!!　学校に行っても、ずっとリヴィが傍にいるみたいだろ!!　見れば常に思い出せるし、落ち込んでも元気が出るし、何があっても我慢できる。何より手作りっていうのが――」

「ラ、ライアン、苦しっ」

「あ、ごめん」

　ライアンは力を緩めた。

「とにかく嬉しい、本当に」

「兄さんとちょっとしたペアっぽいでしょ。兄弟アクセサリーみたいな」

「んんん？　それは……うーん」

「出来れば、前みたいに仲良くなって欲しい。その想いも込めてる」

　セルジュのことは、前ほど好きではなくなった。だが、あの『お幸せに』という言葉は、リヴィを諦めたという意味だと受け取っている。

　そう思えば、また以前のように好きになれるような気がした。

　リヴィは不安そうに此方を見る。ライアンは安心させるように笑い、「分かった」と頷いた。

「リヴィ」

「ん？」

「愛してる」

　そう言うと、リヴィは「私も」と嬉しそうに笑う。そんな彼女の唇に再びキスをして、笑い合い、幸せをかみ締めた。

＊＊＊

「あの子達、ここから丸見えって分かってるのかしら？」

　裏庭の様子を３人の夫人達が見守る。外は暗いが、光源石の彫刻の近くにいる２人の事はよく見えた。

「お２人とも素敵ですね。ライアンくんはリヴィちゃんのこと、大好きって感じで」

　ラウラはうっとりと２人を見ていた。

「リヴィのこと大好きな子だとは思ってたけど、あんなにデレデレになるのね、うちの息子は」

「若いわー。リヴィも幸せそうで何より」

　ふふっと笑い紅茶を飲む。３人とも２人の幸せを祈った。

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すみません。レオナールの番外編もあります。

次はレオナールの番外編です。

その次はセルジュです。