冷血侯爵に愛された姪っ子は伯父に内緒で船に乗る

84．お別れ前

「はぁ!?　船降りる??」

「うん……」

　太陽が照りつける中、上甲板をエミリオとデッキブラシで掃除をしている。フェイスベールはレオナールに発覚した為、もう着けていなかった。

　明日にはジャード港に着く。

　その為、その事を周りに告げなければならなかった。

「馬鹿じゃねーの？　やっぱ坊ちゃんだわ。この船に乗りたい奴なんて、いっぱいいるんだぞ。就職倍率高いのに、それお前、コネで何とかしといて辞めたい!?」

「別にコネって訳じゃ――」

「嘘つけ坊ちゃん。もう分かってんだよ。お前のパパが無称号の貴族でも、ヴァンの貴族に金積めば頼めんだろ。知ってんだからな」

　ヴァンの貴族は他の精霊称号の貴族と比べ、あまり良い印象をもたれていない。

『金になるなら何でも商売にし、金を出せば何でもする』

　そういった印象であり、それは間違っていなかった。だがそのお陰で、どの貴族よりも裕福だった。

「コ、コネだとしても、お金払ってないもん」

「はぁ？　そんな訳ないだろ！　ほんと馬鹿だな。親に乗ってみたいってわがまま言ったんだろ。そんでちょっと乗ってみたら、案外辛くて辞めたくなったんだろ」

「違う！　僕だって乗ってたいよ」

「なら頑張って乗れよ！」

「家の事情が――」

「嘘つけ。坊ちゃんには、重労働すぎたんだろ」

「違う！」

「そうだ！」

「違う!!」

「そうだ!!」

「ちがっ――」

「ちゃんとやれ!!!!　馬鹿ども!!!!」

　２人はイーサンに怒鳴られた。

「また騒ぎやがって。いい加減にしろ！」

「ですけど……」

「何だ」

「リヴィが辞めるらしくてそれで……」

「辞める？」

　イーサンは目を見開き、驚いている。

「へぇー、意外。久し振りに外れたな」

「何がですか？」

「長年やってるとな、辞める奴と辞めない奴、って分かるんだ。リヴィは辞めない奴だと思ってた」

「家の事情がありまして……」

「あー、なら仕方ないな。じゃあ外れたのは無しってことで」

　イーサンは笑い、「セルジュが悲しむな」と言う。

「はい……それは、申し訳ないなと。せっかくいろいろ教えてくれたのに、辞めたら無駄になりますし……」

「それもあるけど、どっちかって言うと、居なくなって悲しむって感じだな。あいつ、お前の事可愛がってたろ」

「……ですかね」

「ああ。あんな可愛がってんの初めてかもな」

　イーサンは次にエミリオを見て、「お前も悲しいだろ」と言う。

「はぁ!?　そんな訳ないじゃないですか!!」

「そうか？　友達が居なくなるんだぞ」

「友達じゃないです!!」

「何だよ。お前なりに引き留めたくて、騒いでたんじゃないのか？」

「違います!!」

「あーはいはい。あ、ここの掃除終わったら、リヴィはもういい。ルネさんのとこ戻れ。それから、戻るついでにセルジュ呼んできてくれ」

「了解」

「ちょっとイーサンさん！　訂正して下さい！　こいつとは本当に友達じゃ――」

　うるさいエミリオを無視し、リヴィは再びデッキブラシをかけた。

＊＊＊

　上甲板の掃除は終わった。そして今は、休憩中のセルジュを探していた。

　いつもの場所で寝ていると思い、そこに向かう。案の定、セルジュは寝ており、彼のハンモックに近付いた。いつもポニーテールにしている髪は下ろされている。

　肩より少し長い髪は顔にかかり、寝息を立てる度、１部が揺れていた。

　セルジュの事を起こす為、肩に触れようとすると右腕を捕まれた。彼はうっすらと目を開け「どーした？」と聞く。

「イーサンさんが呼んでる。休憩、終わりなんだと思う。それと……その……言いたいことが……」

　世話になっていた分、「辞める」とは言いずらかった。

「やっぱ後で――」

「今言え」

　セルジュは上半身を起こし、髪を耳にかける。

「あ……うん。あのね、僕、この仕事辞めないといけなくて、次のジャードで降りるの。兄さんにはいっぱいお世話になったのに……ごめんなさい」

　俯いて謝った。セルジュはひと言、「そうか」と言う。

（呆れてる……？　そうだよね……）

　せっかく教えていた新人が、１カ月程で仕事を辞めたら、呆れるのも無理はない。教えていた時間、自身の仕事も出来ない。その上、辞められてしまえば、その時間が無駄になるのだ。

　いたたまれなくなり、リヴィは「じゃあ」と言って立ち去ろうとした。

　だがそれは出来なかった。セルジュがリヴィを、左腕で胸に引き寄せたからだ。

「頑張ったな」

（え……？）

　そう言って頭を優しく撫でた。

「大変だったろー。船の仕事は」

「え、あ、うん。でも楽しかった」

「そーか」

　セルジュはふっと笑う。優しく此方を見つめるセルジュは、いつもと違う気がした。

「兄さんがなんか優しい」

「馬鹿か。俺はいつも優しかったろーよ」

　セルジュとの事を思い返すが、優しかった記憶よりも、意地悪された時の記憶の方が多かった。

「うーんー……」

「記憶力わりーな」

「そんなことないもん！」

　リヴィがそう言うと、セルジュは笑いながらハンモックを下り、背伸びをした。頭を掻きながら欠伸をし、ズボンのポケットに手を入れた。

「さて、行かねーと。イーサンは遅刻したらうるせーからな……あれ……？」

　セルジュは、ズボンのポケットを探るように動かしたあと、床をじっと見つめていた。

「どうしたの？」

「髪紐が見つからねー」

　床を目を凝らして、髪紐を探す。リヴィも探そうかと足を動かした時だった。

「「あ……」」

　リヴィの靴の下に、髪紐が落ちていた。ジトッとした目で、セルジュはリヴィを見つめていた。

「ご、ごめんなさい」

　リヴィは慌てて髪紐を拾うと、紐の端を踏んでいたようで、プツッと切れてしまった。

「ご、ご、ご、ごめんなさい!!」

　切れているだけでなく、かなり汚れてしまっている。

「はぁ……まぁ、長いこと使ってたしな。寿命だったんだろ」

「換えの髪紐は？」

「持ってねーから、今度買う」

「うっ……弁償――」

「いーから、気にすんな。それに、髪切るかもしれねーし」

「そうなの？　何で？」

「まー……気分転換？」

「気分転換？　……失恋したとか？」

　冗談交じりにそう言うと、セルジュはリヴィの両頬を強めに摘んだ。

「いっ痛い」

「んなわけねーだろ。ほんと生意気な奴だな」

　セルジュはリヴィ頬を摘むのを止めた。じんわりと痛む頬を、リヴィは摩る。

「じゃあ行くわ」

　セルジュは中甲板を出ていった。リヴィはちぎれた髪紐を見つめ、肩を落とす。

「最後の最後で、悪いことしちゃったな……」

　ここに捨てるのは忍びないので、医務室へと持ち帰る。

　医務室には誰も居ない。

　ルネは、趣味部屋で楽しんでいる。リヴィがオリヴィアだと発覚してからは、八つ当たりの為に籠ることが多くなった。

　ベッドの上には、折りたたまれたフェイスベールがあった。それを手に取り、忘れないうちに荷物入れに入れた。

（仕事終わったこと、ルネおじ様に言わないと……）

　リヴィが医務室を出て、牢屋部屋を通ろうとすると、３つ子が帆を縫っていた。

（縫うの大変そうだなー）

　だがある事を思い付き、ふと立ち止まる。そして、３つ子にある事をお願いすることにした。

「すみません、裁縫道具貸してくれませんか？」