84/89

83．親子の会話

　足取り重く船長室へと向かった。

　このまま横のタラップを降りて、逃げてしまおうかと考えた。レオナールが船長室の扉を開け「入りなさい」とリヴィに入る様促した。

　ずっと心臓が痛かった。リヴィが中へと入ると「２人で話す」と、レオナールは３人に言った。

「え!?　嫌だ!!」

　それだけは勘弁願いたいと、勢い良く振り返り３人を見た。ライアンが心配そうに「自分も――」と言ったが、ヴァルに肩を掴まれ止められた。

　レオナールは顔をしかめる。

「この声は何とかならないのか!?　ルネ!!」

「明日の朝には治ります。治すのは時間経過だけです」

　レオナールはルネを睨み付け、そのまま扉を閉めた。

「リヴィ１人で大丈夫ですか？」

　心配で仕方がなかったライアンはヴァルに聞いた。

「大丈夫だ」

「問題は私とヴァルですね」

　ヴァルとルネは顔を合わせ、溜息を吐いた。

＊＊＊

　レオナールは何時も座っている椅子へと、足を組んで座る。リヴィは扉の前で立っていた。

「座りなさい」

　向かい側の椅子を指差してそう言うが、リヴィにはその椅子が断頭台に見えた。なるべく遅く向かうが、レオナールはそれを見ても何も言わなかった。

　リヴィはゆっくりと腰を掛ける。

「こっちを見なさい。説教ではなく、話がしたい」

　リヴィは躊躇いがちに視線を上げる。初めてしっかりレオナールの顔を見ると、怒っているという顔より心配している様な顔だった。

「伯父様、怒ってないの？」

　そう質問すると、レオナールは眉をひそめた。これは声の違和感からだった。リヴィと認識してからこの声を聞くと、違和感しかない。

　だが明日の朝まではこの声なので、受け入れるしかなかった。

「怒ってはいる。だが、大部分はヴァルとルネにだ」

「でも、それは私が頼んだから――」

「聞いた。散々言い訳を聞いたからな」

　大きく溜息を吐いた。長い道中はひたすらヴァルの話しを聞いた。その話しを聞いて多少は怒りも収まっている。ルネの顔を見て再燃したが、まだマシである。

「そこまでして乗りたかった、って事に驚いたよ」

　何を言っているのかと目をぱちくりさせた。

「ずっと、ずぅぅぅぅっと言ってたじゃん！　乗りたいって！」

「まぁ、そうだが。理由が……思っていたのと違ってな……」

　『アルベールの見ていた世界を見てみたい』という、初めて知った理由だった。10年前のアルベールとの約束の延長で、ただの好奇心で乗りたいだけなのだと思っていたからだ。

　レオナールがしっかり理由を聞かなかったのは、なるべく白百合(リスブロン)号の話題を避けたかったからだ。

　その理由をヴァルから聞いた時、レオナールは目を見張り、口を開くも言葉が出なかった。

「彼奴らが乗せたくなる理由も分かる。だが……それとこれは別だがな」

　そう言って扉を見遣った。

「それに、今回は俺も悪い」

　そう言って溜息を漏らす。リヴィはそんな事を言われるとは思わなかったので、驚いた。

「嘘を吐いてたんだ、10年もな。乗れると期待をさせるだけさせた。本当は護身術だったのに、だ」

「なんで――」

「そんなことしたのかって？　魔具は狙われやすい。加護者が決まっているのにだ。もしかしたら、自分も使えるかもって思う輩がいるんだ。加護者を殺したら自分が使えるって思う輩もいる。アルの時がそうだった」

　レオナールはリヴィを見て悲しげに微笑んだ。

「しっかり言えばよかったな。でも『白百合(リスブロン)号に乗せる』と言えば稽古したから、その言葉を使い続けた。悪いとは思っていたよ」

　微笑んだ後、直ぐに表情は戻り「だからと言って内緒で乗っていい事にはならない」と強い口調で言った。

「それは、ごめんなさい」

「ヴァルとルネ……ライアンにも迷惑をかけている。それは分かるな？」

「うん」

　通常業務に加え、自身の面倒という業務が加わり、大変だと言う事は分かっていた。だが、それでも乗りたかった。

「でも１カ月だけだよ」

「聞いた。もう全部聞いた。どうやってこの船に乗ったのかもな」

「……馬車で？」

「そうだ。王都からどれだけ時間があると思っている？」

　怒りの頂点にいるレオナールと、ヴァルは話し合えている。レオナールがリヴィと落ち着いて話し合いが出来ているのは、彼のお陰だった。

（ヴァルおじ様じゃなかったら、出来ないことだな……）

　王都が遠い事を何時もは嘆いていたが、今回ばかりは有難いと思った。

「少し見せてみなさい」

「何を？」

「姿を消す魔法だ」

　リヴィは風の剣(シルフィード)を持って【エアリエル】を唱えた。数秒姿を消し、また現れた。レオナールはじっと此方を見て微笑んだ。

「凄いな」

　そして褒めた。リヴィの顔が嬉しくてニヤける。

「アルは出来なかった」

「そうなの？」

「ああ、そうだ。……１カ月で満足なのか？」

「本当はもっといたかったけど、条件はそれだったし……居ていいの？」

「駄目だ。今すぐジャンと一緒に帰らせたいくらいだ」

「……え、じゃあまだ居ていいの？」

　直ぐに降ろされると覚悟していた。ラファル邸の馬車が来ている今が、降ろすのにちょうど良いからだ。

「最初は帰らせるつもりだった。でも……まぁいい。ジャード迄送る。それ以上は無理だ」

「もう１回ギヌヘイムに行きたいよ。ソニアに会いたい」

「駄目だ。また海賊に遭ったらどうする。俺の心臓が持たん。ストレスで早死にするぞ。それでもいいのか？」

　リヴィは「じゃあダメだね」と、口を抑えてふふっと笑った。すると、レオナールは顔をしかめ「その指と腕はどうした」と、指差した。

「指は果物を切ったの。包丁慣れなくて失敗して切っちゃった。腕はエミリオと決闘したの。20回くらいやったけど、全部勝ったよ！」

　褒めて欲しい。頑張ってドライフルーツ作りのお手伝いをし、決闘は１度も負けなかったのだ。そう思い自慢げに話したが、レオナールは顔をひきつらせるだけだった。

「褒めてくれないの？」

　その問いにハッとしたようで「ああ、凄いな」と慌てて褒めた。「今すぐ降ろすか……」とリヴィに聞こえない声で呟く。

「え？　なぁに？」

「……いや、なんでもない」

　ここで降ろしたら、また嫌われる。そう思い、言う事を留まった。

　ヴァルから『リヴィは乗れた事に満足してるから、もう怒ってねぇ』と言われ、２人は自分の為にリヴィを乗せたのだと知ったのだが、やはり怒りは収まりきれなかった。

「あのね、伯父様」

　恐る恐る聞くような声で問い掛けた。

「何だ」

「ヴァルおじ様もルネおじ様も、私が泣いて頼んだから仕方なく乗せてくれたの。ライアンも内緒にしてってお願いしたから、伯父様に言わなかったの」

「だから？」

「だから、あまり怒らないで」

　するとレオナールは「分かった」と答えた。

「ありがとう伯父様」

「リヴィの頼みだからな」

「白百合(リスブロン)号に乗る頼みは聞いてくれなかったよ」

「心配だったからだ」

「でも大丈夫だったでしょ」

「リヴィはな。だが海賊や人喰い人魚(セイレーン)の事を思い出すだけで胃が痛い。俺が大丈夫ではないんだ。あの新人――エミリオだったか？　殺したくなる」

「止めて！　何もしないで！」

「セルジュとは仲が良いみたいだがベタベタし過ぎだ。切り落としたくなる」

「何を!?　止めて!!」

「分かっているさ」

　ふんっと鼻で笑い一息吐くと、レオナールは目の前にあったリボン掛けされた箱をリヴィの方へと押した。

「ジャード迄はその服ではなく、これを着なさい」

　リヴィは首を傾げリボンを解いた。箱を開けると、今若い子の間で流行しているハイウエストのワンピースドレスだった。

「え……」

　手に取ると、白い綿の柔らかい手触りがした。桃色と黄色の絹糸で全体に植物模様が描かれ、襟から胸にかけて細いレース飾りがあった。

　どれもリヴィの好みである。

「どうした。気に入らなかったか？　リヴィの好きなクラルテの新作だぞ」

「違う！　そうじゃなくて……その……」

　リヴィは服を置いて残念そうに一息吐いた。

「すっごく可愛いの。だから今すぐ着たいけど、着たら汚れちゃう」

「……『汚れちゃう』？」

「だって、デッキブラシかけたり、ルネおじ様の手伝いも、趣味の部屋も掃除しないと」

　目を見開いた後、眉をひそめた。

「そんな事はもうしなくていい。リヴィオはもう終わりだ。これからはオリヴィアとして乗ってもらう」

「え!?」

「ご飯もここで食べなさい。寝る所もここだ」

「え、でも、伯父様はどうするの？」

「甲板に出ているさ。そうでない時は、この椅子で寝る。心配するな」

　そう言って微笑んだ。

（どうしよう）

　クラルテの服は着たいが、白百合(リスブロン)号に乗っている間はリヴィオでいたい。

「伯父様、ジャードまではリヴィオで居させて」

「何故だ。今のままでは環境が良くないだろう」

「いいの。その方が最後まで楽しい気がする……」

　特別扱いはまだ嫌だった。折角出来た仲間達が、自分への態度を変えてしまう。学校での出来事を思い出した。

『お嬢様が何でこんな所に？』

『どうせ陰で笑ってるんだぜ、俺らの事』

『怒ったのかよ魔女。呪いはかけるなよ』

　陰で笑った事も、ましてや、呪い等かけれるわけがない。庇ってくれる友人達と、母オデットの助けによって学校は続けられた。オデットが学校へ赴き、虐めてきた子と両親を呼び出している。

　学校が間に入り、平身低頭で謝る両親達と、何故こんなにも怒られるのかよく分かっていない子達が泣き叫ぶ、という地獄絵図だった。

　白百合(リスブロン)号で、この様な事は言われないのは分かっている。どちらかと言えば、変にチヤホヤされる方だ。学校では悪口を言う人達と、媚びを売る人達の２種類だった。

　頭を下げて「お願いします」と言ってみた。レオナールは唸りながら考えている。

　数分後、頭をかきながら「分かった」とレオナールは答えた。リヴィはそれに驚き、顔を上げる。

「いいの？　本当に？」

「10年嘘を吐いたお詫びだ」

「ありがとう伯父様」

「もう俺に内緒にしている事は無いな」

「うん……うーん……？」

　そう言われライアンの事を思い出した。

（言うべき？　どうしよう……）

　歯切れの悪いリヴィを見て「この際だから言いなさい」とレオナールは痺れを切らした。

「恋人がいるの」

　レオナールの時が止まる。動かなくなったレオナールを見て「伯父様？」と問い掛けた。

「――あ、いや、別れたと聞いたが？」

「より戻した」

「そう……か……」

「どんな相手か聞かないの？」

「聞いたら言うのか？」

「うん」

「……じゃあどんな相手だ」

「年齢は伯父様よりずっと上なの。見た目はちょっと太ってるんだけど優しい人でね。奥さんがいるけど、私の方が好きって言ってくれるの。離婚したいみたいなんだけど、奥さんがなかなか応じてくれないみたい。趣味は賭け事なのが玉に瑕かな。借金が金貨500枚だけど、結婚したら払ってあげれるよね？」

　レオナールは頭が真っ白になった。あの時、王都ラファル邸でリリアーヌが言っていた事とほぼ同じである。リリアーヌは冗談だと言っていたが、実は本当だったのでは、と頭がグルグルと回った。

　それと同時に気分が悪くなり口を押えた。

「嘘だよ」

「……嘘？」

「お祖母様にね『いつか、レオナールに恋人の事を聞かれたらこう言うのよ』って言われてたの」

「お、お祖母様の言う事はもう聞くんじゃない！」

　ピシャリとそう言うとリヴィは笑った。肩を竦め「考えておくね」と答えた。

「本当の事を言いなさい。嘘はもう駄目だ。次も嘘なら石鹸で口を洗うぞ。いいな？」

「うん」

　リヴィはすぅっと息を吸った。

「ライアンだよ」

　レオナールは再び固まる。だがそれも数秒だった。無言で立ち上がり、船長室の扉を勢いよく開けた。

「あ、もう話し合いは終わっ――」

「ヴァル!!!!　もう俺に内緒にしている事は無いと言っただろう!!!!」

「へ!?　何!?!?」

　レオナールはヴァルに掴みかかった。ルネとライアンが必死に引き剥がす。そこにリヴィも参戦した。引き剥がしながら、ヴァルも知らない事だ、と伝えてレオナールは手を離した。

　掴まれた襟を直しながら「何だよ!!!!　なんの話しだよ!!!!」とヴァルは言った。レオナールはギリギリと奥歯を噛み締めた後、短く息を吐いてライアンを見た。

「騎士になる必要はあるのか？」

「はぁ!?　待て待て!!　ライアンも一緒に内緒にしてた事を怒ってんのか!?」

「五月蝿い!!　黙れ!!　ヴァルに聞いていない!!」

　ライアンはチラッとレオナールの後ろにいるリヴィを見た。リヴィは声を出さずに口を動かし「言ったよ」と伝えた。

　リヴィが自分と付き合っている事を、レオナールに伝えてくれたのだと知った。嬉しくなり口元が緩むも、ゆっくり呼吸をして落ち着かせ、真面目な顔でレオナールを見た。

「彼女を愛するだけでなく、護りたいのです」

　その言葉を聞き、ヴァルはキョトンとしている。彼だけがこの場から取り残されている。

「伴侶として傍にいるだけでも、それは出来るがな」

「分かっています。でも……その……」

「何だ。言ってみろ」

　ライアンは言おうかどうか迷うが、もう恥ずかしくてもいいかと決心した。

「他の男がリヴィの傍に居る事が嫌なので」

　それを聞き、レオナールは黙った後、大笑いをした。目に涙を浮かべる程笑っている。その場に居た全員が目を見開き驚いた。

「そうか、そうか……はぁ、いいな。うん、いい理由だ」

　未だに笑うレオナールを見て、ライアンは恥ずかしくなり俯いた。

「なら、今度のリヴィの誕生会で婚約発表をしてやる」

　リヴィとヴァルはポカーンと口を空けた。ヴァルはリヴィとライアンを交互に見ていた。リヴィはレオナールを見ていた。

　自分の確認無しに、どんどん話が進んでいく。

「結婚はライアンの学校卒業後だ。いいな」

「はい!!」

「え！　待って!!」

「何だ。嫌なのか？」

「違う！　嫌じゃない!!」

「ならいいだろう」

　そう言ってレオナールはライアンに向き直った。

（まず私に聞くべきじゃないの!?）

「え……何……お前ら付き合ってたのか？」

　信じられないと言う顔をして、ヴァルは言った。ライアンとリヴィは頷くと、ヴァルは更にポカンとした顔をした。

　それを見て「鈍っ」とルネは呟き、ヴァルに睨まれた。

「リヴィ、ライアン。お前らはもういい。俺は、この２人ともう少し話し合う」

　威圧する様に黒い笑みを浮かべる。

「もう、いいんじゃないですかね……散々話したかと」

「ああ、俺もそう思――」

「いいから来い!!!!」

　３人は船長室へと入って行った。

「行こっか」

　幸せそうな顔をして、ライアンはリヴィを連れ出そうとする。モヤモヤした気持ちはあるが「まぁ、いいか」と呟いてリヴィは後を着いて行った。