冷血侯爵に愛された姪っ子は伯父に内緒で船に乗る

79．子犬の試練

　ライアンはシャワーを浴び、ベッドへと腰かけ、今日のデートを思い返した。

　リヴィは愛情表現が少ないように思えた。今は男だから、というのも有るだろうが、それでも少し不安になった。

　抱き締めることを途中で拒否され、大人気なかったが拗ねてしまった。その結果、リヴィからの愛情表現がなければ、もう自分からはしないと決めた。

　そんな時に限って、リヴィは口元にキスをしてきた。

（あれはずるい……）

　甘えてくる時は甘えてくるが、そうでない時は割り切っているように見える。

（猫……いや、子猫か……）

　レオナールが獅子と例えられることから、リヴィは子獅子や子猫などと言われる。だがライアンにはリヴィが本当に子猫のように思えた。

　ふっと笑い、リヴィがいるであろう隣の部屋を見やった。すると、部屋の扉を叩く音が聞こえる。開ければ両腕をさすっているリヴィが立っていた。

「ん？　どうしたの？」

「その……」

　ライアンは首を傾げた。

「寒くて……だから……抱き締めてくれない？」

　可愛すぎるリヴィに思考が停止する。

「うん。おいで」

　気付けばそう口走っており、リヴィを招き入れた。

＊＊＊

　中に入ったリヴィは 両腕をさすって小さく震えてた。ライアンの部屋も隙間風が吹いていた。

「リヴィ、こっち」

　ライアンはベッドの掛け布団をめくり、そこに座った。そして、壁にもたれるようにして座り、足を開く。

「うん」

　リヴィもベッドの上へと上がり、ライアンの隣に座る。肩を寄せてライアンにくっついた。

「そこじゃないよ」

「え？」

　ライアンは自身の足の間を指さし、「おいで」という。

「え、でも――」

「いいからおいで」

　半ば強引に腕を引っ張り、リヴィを足の間へと移動させる。掛け布団を上まで引っ張り上げ、リヴィを後ろから抱き締めた。

「暖かいでしょ」

「うん。ありがとう」

　氷がゆっくりと溶けるような感覚だった。寒かった体はライアンの体温によって温まる。背中全面に湯たんぽをくっつけられている気分だ。

　リヴィはライアンにもたれた。人間湯たんぽとして利用してしまった事は悪いと思うが、こうやって一緒に居られるのは幸せである。

　ライアンは後ろからリヴィの髪にキスをした。リヴィはそれに気付いてライアンの方を振り向くと、彼は微笑んでいた。

　互いにじっと見つ合うと唇を軽く重ねた。

「ふふっ」

　本当はずっと甘えたかった。今回は店員が入ってくる事もない。存分に甘えてみようかと、ほんの少し向きを変えて、ライアンに抱きついた。

　ライアンは頭を撫でようと右手を上げたが、ピタリと止まる。

「リヴィ……サラシは……？」

「んー？　シャワー浴びる時に取って、濡れてたから干してる」

　ライアンは黙り、動かなくなった。そんな彼をじっと見つめ、首を傾げた。

「ねぇ、リヴィ」

「なぁに？」

「誘ってるの？」

「え？」

「態とじゃないんだよね、リヴィのことだから……でもさ、もう正直誘ってるようにしか見えないよ」

「え？　――んっ」

　啄むように、そして優しく包み込むように、リヴィにキスをする。

　唇が離れ、額をくっつけた。

「キスで……我慢……しなくちゃ……な……」

　少し辛そうな表情で、ライアンはリヴィの頬に触れた。

「我慢？」

「そう。あのね、リヴィ。俺を信頼してくれてるのは分かる。でも無防備に来られると、辛い時もあるよ」

「辛い？」

「そう。襲いたくなる」

「え……でも、ライアンはそんなことしないでしょ」

「一昨日の事思い出してもそう言える？」

「あれは、からかってたんでしょ？」

「そうだけど！　でも、あれだって結構……いやもうほんと１歩手前で……」

　そう言って口篭り、再び口を開く。

「とにかく！　俺は確かに耐えられる！　けど、他の人にしちゃ駄目だよ！」

「う、うん」

　必死にそう言うライアンを見て、とりあえず返事をした。

「このまま……抱き着いててもいいの？」

「……それはいいよ。むしろ……いや、いいや」

　良かった、と思っているとライアンは頭を撫でてくれた。それが嬉しく、ライアンの胸に頭を擦り付ける。

　そして、サラシの話をした事により、大事なことを思い出した。

（明日、サラシどうしよう！）

　思考を巡らせ、ある１つの結果に辿り着いた。

「ねぇ、明日なんだけど」

「ん？」

「サラシ、私上手く巻けないの。だからライアンが目を瞑って巻いてね」

「え!?」

「一昨日言ってたでしょ。サラシ巻いてあげるって。それって巻けるって事だよね？　だから明日巻いてね。でも目は閉じてて!!　見たら嫌いになるから！」

　再びライアンは固まったが「わ、分かった」と答えた。

「ありがとう」

　すると、ライアンは何かをブツブツと呟いている。耳を澄ますと「大丈夫、大丈夫、俺なら大丈夫」と呪文のように唱えていた。

「あと今日、添い寝してね」

「……へ？」

「寒いもん。部屋。暖炉も無いし」

「２部屋取ったのに!?」

「ルネおじ様には内緒にしてあげる」

　そう微笑んで唇に軽くキスをした。

＊＊＊

（ぐっすり眠っちゃって……）

　夜、ライアンはリヴィを暖めるため、抱き締めるようにして横になった。

　添い寝をする事は嬉しいが、自分の理性が壊れてしまうのでは無いかと不安もあった。

（可愛い……）

　だがそんな不安はすぐに消え去った。リヴィの可愛らしい寝顔を見ていたいと思ったのだ。

（俺はリヴィを護る騎士だ。何があっても……リヴィが幸せで居られるように……）

「ううん……」

　身動ぎ、彼女の毛布がズレてしまった。それを直して、リヴィの頬に触れる。

「リヴィ、俺の全て。これからも……ずっと――」

　ライアンはリヴィの唇にキスをした。