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73．面倒な奴

　銀色の髪の男は、レオナールとアリュマージュ侯爵を交互に睨み付けた。

　彼の傍には２人程、オーの貴族がいる。その２人がレオナールとアリュマージュ侯爵の会話を彼に話したのだろう。

　瑠璃の瞳には似つかわしくない炎が灯っていた。

「人身売買など恥を知れ!!!!」

　レオナールとアリュマージュ侯爵は、互いにうんざりする様な顔を見せた。

「面(・)倒(・)な(・)奴(・)が来たぞ。後はカルム伯爵と話をしてくれ」

「はいはい」

「『面倒な奴』だと!?」

　銀色の髪の男はギリギリと奥歯を噛みながら、中心のテーブルへと向かい、席に着く。

「私からしたら貴様達が面倒な奴だ!!」

　男がそう言うと、レオナールは小馬鹿にする様に鼻を鳴らす。

「貴様達がやっている事は、人として最低な事なんだぞ！」

「何の話か全く分からん。分かりますか？　アリュマージュ侯爵」

「いいや全く、ラファル侯爵。フルーブ侯爵の勘違いでは？」

「巫山戯るのも大概にしろ！　奴隷売買など、倫理に反している！」

「労働力の供給だ。買ったオーナーが求める労働を、買われた側がする。それだけの話だ。何か問題が？」

「大ありだ！」

「では聞くが、私がやっている事は違法か？」

　そう言われ、銀色の髪の男――フルーブ侯爵は、下唇を噛んだ。レオナールがやっている事、奴隷売買――いや、労働力の供給は特に禁止にされていない。

「自分の考えた勝手な正義を押し付けるのはやめろ、フルーブ侯爵」

「……ラファル侯爵、では聞くが、15、16歳の女の子を奴隷にする話をして、その子が可哀想だと思わないのか？　話の内容から、ただの奴隷ではない。性奴隷だ。オリヴィア嬢と年が近い子なんだぞ！」

「……別に？」

「何だと」

「関係が無い。ヴェストリ出身ならまだしも、赤の他人の女がどうなろうと知った事では無い」

　身内とそうでない者はきっかり分ける。

　それがヴァンの貴族である。リヴィと年齢が近かろうが、そんな事は何の関係もなかった。

「貴様はやはり、オリヴィア嬢の事を何とも思ってないのだな」

「お前は一体何を言っているんだ？」

「レオナール、貴様には人の血が通っていないと言っている」

「エルキュール、お前の脳は凝り固まっている。もっとよく考えろ。そのカチカチの脳ミソを使ってな」

　レオナールがそう言うと、ヴァンの貴族とフゥの貴族は小馬鹿にする様にオーの貴族を笑う。そんな２つの貴族達をオーの貴族は軽蔑していた。

　ソルの貴族は我関せずで、中心に座っている土の大槌(ノーム)管理者は欠伸をしながら頬杖を付き、２人のやり取りを見ていた。

「ボードゥワン・ディアマンテ・パラン＝シエル・エクリプス国王陛下が参られます」

　一斉に入口に視線が集まった。扉が開き、80代の老人が真っ白に輝く宮廷服を身に纏い、車椅子に座っていた。薄い頭の上には、重そうな王冠を被っている。

　付き添いの人物が、車椅子を押し進める。その後ろには、王笏が入った豪華絢爛な箱を持った男が立っていた。更にその後ろに、仰々しい装飾の小型ナイフをそれぞれクッションに載せた４人が立っていた。

　会場にいる貴族達は、全員立ち上がりお辞儀をした。

「では、待たせたね。始めましょうかね。他の者は座りたまえ。私も立ちたくなってしまうよ」

　フォフォっと笑う。これは彼なりのジョークなのだが、誰も笑っていなかった。

「毎回言うけども、少し笑ってくれても良いのにね。まぁ良いけどね」

　国王がそう言うと、魔具管理者以外の貴族が座る。次に国王の後ろに居た小型のナイフを持った４人の男が、魔具管理者の前へと移動しナイフを差し出した。

　管理者達はナイフを受け取る。

　レオナールはナイフを右手で持ち、左手の人差し指を小さく傷付けた。じわりと滲み出て来た血を確認すると、当主の証である指輪にその血を付ける。

　ナイフを返すと絹のハンカチを渡され、男は去った。

　指輪は血を吸収する。

　４人は右手を胸に当てた。

「ウルリシュ・ソル・カノンが末裔、ベアトリス・ソル・カノンがここに」

「ベルタルダ・オー・フルーブが末裔、エルキュール・オー・フルーブがここに」

「エアリエル・ヴァン・ラファルが末裔、レオナール・ヴァン・ラファルがここに」

「エファイストス・フゥ・アリュマージュが末裔、ゴドフロア・フゥ・アリュマージュがここに」

　指輪に嵌められた石が輝いた。

「うんうん、分かっていたけど偽物じゃないね。わざわざ遠い所からご苦労」

　国王がそう言うと、王笏が入った箱を持った男が、国王の横へと立ち、跪いて箱を開ける。

「では次は私だね」

　国王はその王笏を手に取った。杖先には夜空のように輝く石がはめ込まれ、柄には【アゾット】と書かれている。

　これは1000年以上前に、パランケルスが精霊王から授けられた杖だ。

「毎回思うんだけど、私は血つけなくていいの？　私が偽物という可能性も……あー、ハイハイ。いいんですね。知りませんよ偽物でも」

　国王は手に傷をつけ、血をつけたりはしなかった。疑う事が失礼であり、ましてや傷を付けるなど以ての外だからだ。

「えー、コホン。パランケルス・シエル・エクリプスの名のもとに、我々は平等であり友人である。いいね？　ではこれより、虹霓会議を始めましょうかね」

　そう簡単に挨拶をし、４人が座ると会議は始まるのだった。