69/89

68．キス

＊＊＊

「ずいぶん小さくなりましたね、ペルスネージュ様」

　足に纏わりつく子猫のペルスネージュを見て、リヴィは言った。

「あそこに住み続けるには、こうするしかなくてな。案外バレないものなのだ」

　バレている。

　街の人達は分からないが、教会の人達にはバレている。あの修道女だけが知っているとは思えない。だがそれは言わないでおいた方がいい。

「そうですね」

「大人の我も神々しいが、子猫の我も神々しいぞ。ここに来るまで何度『子猫シロちゃん』と言われ、煮干しを捧げられたか」

「そうなんですね」

「我を教会まで連れて行く事を許す。もちろん、抱き抱えてな。光栄に思え」

「ありがとうございます。でもちょっと待って下さいね。郵便屋さんに行かないといけなくて」

　ペルスネージュは何度もリヴィの口元の匂いを嗅ぐ。撫でながら郵便屋へと行き、ペルスネージュをライアンに渡し、手紙を速達で出した。これで、明日の午後には着くはずである。

　郵便屋から出ると、ライアンは顔を引きつらせて固まっていた。

「どうしたの？」

「クロの子にちょっとした助言をしていた。前に『したい』と言っていたからな。風の子と交(こう)――」

「いやいや何でもない！　大丈夫!!」

　とても慌てた様子で、ペルスネージュの言葉を遮った。不思議そうに首を傾げていると、ペルスネージュはライアンから飛び降り、リヴィの元まで歩いてきた。

　抱きかかえ、再び教会まで歩いて行く。

　数十分後――。

　幾つもの坂道を上り、教会へと着くとペルスネージュは降りた。教会は閉まっていたが、裏の猫用扉から入るらしい。

「風の子、クロの子、また会おうぞ」

　ペルスネージュは最後に、リヴィの足の周りを１周して去った。

　残された２人は顔を見合せ微笑んだ。

「可愛かったね」

「そうだね」

「服が毛だらけ」

　リヴィは服の毛を払う。すると、ライアンはそのリヴィの手を取った。驚いて周りを見ると、誰も居なかった。前回来た時も、ここは教会が閉まればほぼ人が居なくなる場所だったと思い出す。

「手紙は……その……」

「ちゃんと【騎士にしてもいい】って書いたよ。私、約束守るもん」

　そう言うと、ライアンは嬉しそうな顔をし「ありがとう」と、リヴィを抱き締めた。リヴィはライアンの腕の中で、見上げる。

「本当はすっごく嫌だからね」

　ライアンは複雑な気持ちになったが、まぁいいかと軽く笑った。

「いっぱい扱き使うからね！　それでもいいの!?」

「大丈夫。心の準備は出来てるよ」

　優しく微笑んでくる彼を見て、これで良かったのだと納得するようにした。レオナールに直談判するというやり方で、騎士になろうとしてくる彼に１度は激怒した。だが何度も助けてくれる彼を見て、騎士にしてもいいかなと、多少思い始めた。

　そんな時、ライアンに課題を出した。

　守られる事は無いだろうなと思ったが、守られてしまった。

（そういえば、ライアンって結構頑固だったの忘れてたな……）

　何度もグラつきながら、状態を必死に立て直す所は、比較的流されやすいリヴィと違い、ライアンの良い所である。

（そこが好き……なんだよね。うん）

　そんな事を考えていると、ライアンはリヴィの首に手を添えた。リヴィが目を閉じると、吐息がかかり、柔らかい唇が重なった。

　久しぶりにライアンの唇が触れる。前にしたのはいつだったか。最近したキスといえば、ライアンでは無くセルジュとした事故のキスだった。

　ゆっくりと唇が離れる。リヴィはライアンから離れようと胸を押したが、彼は離そうとしなかった。

「リヴィ、何してるの？」

　ライアンは不思議そうな声を出す。

「え？　離れようと思って」

「離れる？　まだ終わってないのに？」

「え――」

　声を出して直ぐ、唇を塞がれた。今度はリヴィの下唇を唇で挟む。次に上唇を挟み、全体を挟み込むようにキスをした。

「ふッ……ぅ……ん……」

　呼吸のタイミングが分からなくなるほどに、キスの雨を降らした。身を捩って逃げようにも、しっかり抱き締められ逃げれなかった。

「もうやめッ――」

「だめ。言っただろ。『覚悟して』って」

　ライアンはリヴィの唇の感触を楽しむ様に、顔の角度を変えて何度もキスをする。激しく甘く優しいキスに、だんだん力が入らなくなった。

　――もっとしていたいと思うキスだった。

　最後にリヴィの下唇を、名残惜しそうに咥えて離した。リヴィは恥ずかしくなり、ライアンの胸に顔を埋めた。ライアンはそんなリヴィの頭にキスをして、頭を撫でた。

「愛してるよ、リヴィ」

　――バタンッ

　教会とは反対側にある茂み近くから音が聞こえた。２人は驚き、そちらを見ると女が倒れていた。傍には紙袋が倒れ、周りに林檎やオレンジ等の果物が転がっている。

　その女の近くには、男が両手に荷物を抱えていた。男は慌てて荷物を置き、歩み寄った。

「おい！　大丈夫かよ！」

　リヴィもライアンも、その声に聞き覚えがあった。

「兄さん？」「セルジュさん？」

　２人は同時に声を出して、セルジュと目が合う。セルジュは気まずそうに苦笑いをした。

「何でここに……え？　あれ？　３つ子さん？」

　女は３つ子の誰かだった。俯き下を向いている為、誰か判別出来ない。どうしたのかとリヴィが近寄ると、彼女は鼻から血を出していた。

　リヴィは驚き、慌てて駆け寄りハンカチを出した。

「大丈夫ですか!?」

「大丈夫です……色々とありがとうございます」

　彼女はハンカチで鼻をおさえた。そしてリヴィとライアンを、交互に見てくる。

「あの……み、見てました……？」

　彼女の目は輝き、何度もコクコクと頷いた。リヴィは顔をひきつらせた。

（誰もいないって思ったのに！）

　周りを見渡した時は、誰も居なかったように思えた。この茂みで見えなかったのか、あるいはキスで気付かなかったが途中からここに居たか。

　いずれにせよ、この場所と先程までキスしていた場所は、ある程度距離がある。会話は聞こえていなかっただろう。

　だがキスは見られてしまった。リヴィは近くまで来ていたライアンの顔を、不安そうに見つめた。彼はそんなリヴィを安心させるよう微笑み、リヴィの隣にしゃがんだ。

「大変申し訳ありません。３つ子の……そのー……」

「ビーユです。ライアン様」

「ビーユさん。気付いたと思いますが、僕達は付き合ってます。この事は誰にも――」

「言いません！　言いません!!　ありがとうございます!!!!」

「……『ありがとうございます』？」

「お気になさらず！　神様ありがとう！」

　何故今、神に感謝するのか分からないが、教会の近くに居たという事は、熱心な信仰者なのかもしれない。

「なら……いいんですけど」

　２人は不思議そうな顔で見合わせた。

「ほら、もう行くぞ。クレモンティーヌとミルティーユが、『遅い！』って今頃めちゃくちゃキレてるぞ」

　ビーユは頷き、紙袋に散乱した食材を入れた。リヴィも手伝って入れると、その紙袋をライアンが持った。

「具合が悪そうなので、船まで持っていきます。リヴィ、食事はその後にしよう」

　リヴィは頷き、立ち上がった。ビーユに「立てますか？」と聞くと「はい」と答えた。彼女は鼻をハンカチで抑えながら、立ち上がった。

　船までの道程は、微妙な空気に包まれた。鼻血を出したビーユの目は何故か輝いていたし、セルジュは何も言わず無愛想だった。

　白百合(リスブロン)号に着くと、クレモンティーヌとミルティーユが腕組みをして待っていた。ビーユの買い出しに、荷物持ちとしてセルジュが付き合ったが、遅いので何かあったかと探そうとしていたらしい。

　腕を組んで怒っていた２人だが、ビーユが鼻血を出している事を知り怒るのをやめた。そしてセルジュとライアンから荷物を受け取り、３人は御礼を言って中へと入って行く。

「ビーユさん大丈夫かな」

「大丈夫だ、興奮しただけだからな」

　セルジュはそう言ってうんざりする様な顔をし、２人に向き合う。

「メシ、これからなんだろ。付き合えよライアン。話したい事がある。楽園に行くぞ。リヴィはダメだ。ルネさんに何言われんのか分かんねーからな」

「え、いや、これから２人で――」

「いーから来いよ。リヴィは３つ子に良いもん食べさせてもらえ」

「いや、ですから２人で――」

「ずべこべうるせーぞ。キスしてた事いーふらすからな。ほら、来い」

　ライアンは腕を引っ張られていく。あの様なお店には、ライアンに行って欲しくなかった。不安になり胸が痛くなるが、セルジュにああ言われ何も出来ず、リヴィは立ち尽くした。

＊＊＊

「何であんな所に居たんですか」

　腕を引っ張られながら、ライアンは不満げにセルジュに問いかけた。せっかくのリヴィとの食事は、この男によって無くなってしまった。今はリヴィと喧嘩もせず良い感じなのだ。このままこの雰囲気で食事をしたかった。

「お前らが歩いてるの見て、ついて行った」

「は？」

「言っておくが、俺が『ついて行く！』って言ったんじゃねーよ。――にしても、お前キス慣れてんなー。ガキんちょだったのに、何処で練習したんだ」

　ふざけた調子でそう言われ、ムスッとする。そうこうしているうちに楽園に着き、２人は中へと入った。

＊＊＊

　――白百合(リスブロン)号のキッチン。

「「ええええええええ!?!?!?!?」」

「しー！　声が大きいわよ!!」

　調理場で買ってきた食材をしまいながら、３人は話していた。話題は先程、ビーユが見てきた２人の話である。

「でもホントに？」

「ホント！　もう、素敵な恋人同士のキスだったわ。遂に、推しカプが公式にお付き合いをしたのよ」

　ビーユは恍惚の表情を浮かべた。

「……そっちかぁ、そっちなのかぁ。セルジュとの方を推していたのだけど」

　ミルティーユはそう答え、残念そうな顔をする。

「妄想でなら好きに出来るでしょ。あと誰にも言わないでね！　一応口止めはされてるんだから！」

「「もちろん!!!!」」

　３人は話に花を咲かせた。途中でリヴィが入って来て、食事が欲しい事を告げると、とても豪華な食事が振る舞われた。