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67．悩み

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　――リヴィが手紙を書き終わる前。

　宮廷服を纏ったレオナールは、船長室の椅子に険しい表情で座る。

　リヴィオがオリヴィアであるという疑惑が拭えない。

　もし彼がオリヴィアなら、引き入れたのはヴァルとルネである。人事権はあの２人にあり、ルネが採用してきたのだ。

　ライアンの騎士学校の元同級生と言っていたが、そうだとしてもヴァルのリヴィオへの態度はおかしく、知らない訳が無い。

　リヴィオの採用は、ジャード港では無くスフェンヌ港だった。少しでもオリヴィアだと気付かれない為だと思われた。

　朝、１人で乗らせた馬車は、妖精のフォークで降ろしたと御者は言っていた。そこから１人スフェンヌ港へ行ったとも考えたが、公共の乗り物は許可証が無ければ１人で乗せないよう指示している。

　例えオリヴィアが邸宅を抜け出したとしても、１人で行った所で乗る事は出来なかった。

（となると、ジャードで乗っている……だが――）

　ジャード港で船番をしていた船員に、それとなく話を聞いてみたが、船員以外は乗っていないと言う。ならばと思い、あの２人が持ってきた荷物に、人が１人入りそうな荷物は無かったか、と聞いたがそれもないと言う。

（どうやってこの船に乗ったんだ……スフェンヌで乗ったとしても、どうやって行った？）

　髪は切ればいい。

　どうやってこの船に乗ったのかが分からない。

　だが１番問題なのは、声が違う事だった。

　重要な何かが欠けているように思える。そのせいで結論に辿り着かない。

　さっさと２人から話を聞こうとも思ったが、証拠も無しに問い正せば馬鹿にされ終わる。なのでヴァルやルネの目を盗み、リヴィオに近付こうとした。

　近くに居たはずだった。

　気配もあった。

　だが何処をどう探しても居ない。

「どういう事だ……」

「何がでしょうか？」

　その声にハッとして顔を上げると、ライアンが船長室の扉を開け、訝しげにレオナールを見ていた。

「何か間違いがありましたか？」

　彼の言う『間違い』とは、レオナールの宮廷服の事である。先程までレオナールの着替えを手伝っていた――と言っても、服を渡していくだけなのだが。

「いや……気にするな」

　そして視線を下げ、テーブルの上を見る。そこには、スカーフと翡翠のブローチ、そして深緑色の上着が置いてあった。

　スカーフと翡翠のブローチは、首元の装飾に使うものだ。その横にある上着は、膝丈程の長さになっており、銀糸やビーズを使用して、草花の刺繍が施されていた。今着用しているベストも、同じ様な装飾がされている。

　普段から上着もベストも着るが、それは普段着用であり装飾は無い。

　今の格好は、リヴィが見ると「かっこいいね」と褒めてくれる姿だ。

　本来は仕事を調整して一緒に王都へと向かう。会議が終わり次第、リヴィを連れ――ヴァルもいるが――街へと出掛ける。

　愛娘――実際は姪だが――と出掛ける事は、レオナールにとって最大の息抜きでもあり癒しでもあった。

　だが今回、そんな時間は訪れない。

「それで、どうした」

「馬車が来ました。荷物を積みます。レオナール様はもう乗りますか？」

「ああ……」

　前回ここに来た時に、執事シュエット宛に馬車を寄越すよう手紙を書いている。

　前日にペリド港へと到着し、馬車は教会に置いていたらしい。それが白百合(リスブロン)号が港に着いたと報せを受け、ここに移動したのだ。

　ライアンは傍にあった革のトランクケースを持つ。準備は全て、先程ヴァルが終わらせている。その後、自身の準備をする為に船長室を出て行っていった。

　レオナールはライアンをじっと見据えた。リヴィオがオリヴィアなら彼も知っており、あの２人から口止めをされているはずである。

「な、何でしょうか？」

「別に」

　ライアンを問い詰めた所で口を割らないだろう。レオナールはテーブルにあった物を手に取り、ライアンが船長室の扉を開けて出て行った。

　タラップを降りると、白いフワフワとした物が地面に落ちていた。何かわからなかったが、近付いてそれが何か分かった。

「何故ここにいるホコリ玉」

　地面にいるペルスネージュを見下げると、尻尾を大きく左右に振って『シャー』と威嚇をしてきた。

　そんな彼を見て、レオナールは鼻を鳴らすと馬車へと向かった。

　止まっているのは馬が４頭繋がったラファル家所有の天蓋付き馬車だった。常磐色をしており、扉にはラファル家の紋章がついている。

　普段使う馬車とは違い、大きい造りになっており、長距離を移動する時用の馬車だ。

　馬車の横に御者と従僕(フットマン)のジャンが立っていた。初め２人は談笑していたが、レオナールとライアンが降りてくるのを見て、話すのを止めた。

　そして、ライアンが荷物を持っているのを見て、慌ててジャンがそれを受け取りに走った。

　ライアンは「レオナール様に伝えてきます」としか２人に言っておらず、彼が荷物を持ってくるとは思わなかったのだ。

「申し訳ありません！」

「いえ、大丈夫ですよ」

　彼はライアンから荷物を受け取ると、荷台に乗せた。

　ライアンは「父さんを呼んできます」と、ペルスネージュを見た後、白百合(リスブロン)号へと入って行く。

　レオナールは馬車へと進み、扉の少し前まで来るとジャンが扉を開けた。

　馬車に入ろうとしたが立ち止まった。

「ジャン、リヴィの様子はどうだ」

「多分、元気かと」

「多分？」

「１度も戻って来ていません。菓子作りに専念しているようです。何人かが食べに行きましたが、厨房に居るようで会っていません。それに、この間オデット様は『楽しそうにしている』と言っていたので、元気かと」

　ジャンの様子から、彼は嘘をついていない。本当の事を言っている。

　レオナールは「そうか」と言うと、馬車へと入って右側へ座った。

　中には蝋燭より少し明るい位の光源灯が光っていた。足が伸ばせる程に広く、座れば滑らかな絹の生地が手に触れた。

　ワイン１本とグラスが２つ、水が入ったガラス製のデキャンタ、そしてナッツとドライフルーツが置いてあった。

　リヴィと一緒に向かう時は、ここに紅茶とリンゴジュース、そして甘いお菓子も置かれるが、今日は勿論置いていない。

　彼女は眠くなると、レオナールの膝を枕にして寝ていた。そして、猫のように丸まって寝る彼女の頭を撫でていた。

　寂しさを感じ、鼻で一息漏らす。

　リヴィオはオリヴィアでは無い――そう思いたい。

　だが似すぎているし、もしかしたらと思ってしまう。

（リヴィオ……オリヴィア……そんな分かりやすい名前付けるか？　……いや、あえて付ける可能性も……）

　考えがぐるぐると回る。頭がだんだん痛くなり、背もたれに寄りかかって険しい顔で天井を見上げた。

「そんなに待たせたか？」

　扉が開き、ヴァルが入って来た。

「……いや」

　レオナールの向かい側に座ったヴァルを、ジトっとした目で見つめた。

「何だよ」

「別に」

「嘘付け、何か言いたそうじゃねぇか」

「何でもない」

　お互い黙り、馬車の中が静かになると「飲まれますか？」と、ジャンがワインを１本手に取って聞いた。レオナールは頷くと、グラス１つに赤ワインが注がれる。

「ヴァランタン様は如何なさいますか？」

「ああ、たの――」

「ヴァルは仕事中だろう」

　ぶっきらぼうにレオナールが言うと、ヴァルは仏頂面で「水にしてくれ」と頼んだ。

　もう１つあったグラスに、デキャンタから水が注がれた。ジャンはワインをコルクで再び栓をし、デキャンタにもガラスの栓をした。倒れないよう専用の箱に入れ、馬車の中へと置くと「出発します」と言い扉を閉めた。

　ジャンは御者と共に御者席に座る。

「機嫌悪ぃじゃねぇの」

「別に悪く無い」

「いつも飲ましてくれんのに」

　よほど不満なのか、腕を組み目を細めて抗議してくる。

　彼の視線を外すように外を見た。タラップからライアンとリヴィオが降りている。見ていると、ペルスネージュがリヴィオの周りに纏わりつき、リヴィオは彼を抱っこした。

　その様子を不思議そうに見ていると、馬車は動き出した。

　石畳の道を走る。ヴァルは馬車のカーテンを閉め、目を瞑った。

　王都までは夜通し走り、ほぼ１日かかる。寝るのは馬車の中で寝なければならない。

　レオナールはワイングラスをじっと見つめる。考える事は、リヴィの事である。同じ考えを繰り返す事に嫌気がさすが、違う事を考えようとしてもなかなか考えられなかった。

（ホコリ玉はリヴィオとなんの関係があるんだ）

「――――し」

（あいつは魔法の匂いが好きだった。人魚も……魔法の匂いが好きだ……）

「――――もし」

（あいつはリヴィなのか？　だから魔法の匂いがするのか？）

「――聞いてる？」

（何処で乗ったのか……いや、同一人物な訳が無い。声が違う）

「――しもし」

（オデットは、リヴィが『楽しそうにしている』と言っている……会えてないのは、泊まり込みで働くと言っていたから仕方が無い）

「――もしもし」

（……だが、もしオデットが嘘をついているなら……駄目だ。そんな事を考えたらキリがない）

「もしもし！　レオ!!」

　半分怒鳴るようなヴァルの声にハッとする。顔を上げれば訝しげにこちらを見ていた。

「少し寝ていた」

「目を開けて？」

「……何の用だ」

「もう市街地前に着くぞ。準備」

　ヴァルの言っている事が理解出来ず、思考が停止する。

「……は？」

　気付けばカーテンからは光が漏れていた。信じられずカーテンを少し開けると、日が昇っている。絶句し、口を抑えた。

「まさか寝てねぇの？」

「……さっき寝ていたと言っただろう」

　口を抑えていた手でワイングラスを持ち、１口も手を付けなかった事に気付いた。

「めっずらしい」

　小馬鹿にするように言うヴァルにイラっとし、睨みつけた。

「はぁ……もうさ、言いてぇ事があるなら言えよ」

　流石に悩み過ぎている。これから面倒な会議があると言うのに、リヴィの事しか考えられない。

　レオナールは溜息を吐き、ワイングラスを置いた。

「リヴィオはオリヴィアか？」

　言った後、何故言ってしまったのかと後悔した。もしそうだとしても「はい、そうです」とは言わない。

「悩んでるとは思ってたけどよ……思いのほか重症だな」

「だから言いたくなかったんだ」

　馬鹿にされるだろうと思っていたが、本当にそうしてくるので腹が立った。

「リヴィオがオリヴィア？　んな訳ねぇだろ」

「お前ならそう言うだろうよ」

「何で？」

「もしそうなら、引き入れているのはお前達だからだ」

「『もしそうなら』そうかもしんねぇけど、違う。顔は、ちょっと似てるなって思ったさ。けどよく考えろ。声が違ぇだろ」

「分かっている！」

　レオナールは頭を掻きながら、溜息を吐いた。

「そんなに気になんなら、帰る時ラファル領に１回戻ったらいいんじゃねぇの？」

「……別にいい」

　大きく溜息を吐いて俯いた。

「随分疲れが溜まってんじゃねぇの。宮殿行く前に王都ラファル邸に行くか？　まだ少しは時間ある」

「いや、余計疲れる。そのまま宮殿でいい。それに、寄らないで良いように、もう着替えたんだからな」

「ならいいけどよ」

　ヴァルは顎を擦りながら答えた。

「リヴィはもう怒ってねぇよ。だからそんなに悩むな。赤の他人をリヴィって疑うなんてどうかしてるぞ」

　レオナールは顔をしかめた。言われてみればそうである。

「次帰港した時には、ラウラの所で習ったお菓子でも作って、待っててくれるさ」

「もしそうなら、俺への嫌がらせだな」

「そりゃあ多少は嫌がらせもするさ」

　そう言われ軽く笑い、１番近いカーテンを少し開けた。

　のどかな緑が広がるが、ここからもう少し進めば、都会の街並みが広がっていく。

　引っかかる所はあるが、ヴァルの言う事はもっともである。グラスに口を付けようとして止めた。

　面倒な仕事が控えている。

　今は飲むべきでない。

「ほら」

　ヴァルはレオナールに手を差し出した。

　レオナールはヴァルにグラスを渡すと、ヴァルは窓を開けて入っていたワインを捨てた。デキャンタから水を入れて何度か濯ぎ、また外へと捨てた。

　グラスが綺麗になった事を確認し、水を入れた。

「どうぞ、レオナール様」

　彼はそう言ってグラスを渡してきた。『レオナール様』と呼ぶのは、ふざけてでは無く、面倒事に巻き込まれないよう慣(・)ら(・)し(・)て(・)い(・)る(・)のだろう。

　レオナールは鼻で笑うとグラスを受け取り、モヤモヤを飲み込むように一気に飲んだ。