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65．秘めごと

「ライアン、３つ子にお湯を沸かしてシャワー室の桶に入れるよう言ってきて下さい。リヴィはもう着替えましょう。体をちゃんと拭いて。お湯が溜まったら、体を温めなさい」

　医務室には怪我人が寝ていた。リヴィのベッドにはテオが寝ている。なのでシャワー室で着替えを済ませた。サラシは取った。もう光源灯は暗くしている為、他の人達がいても大丈夫だった。

「大変でしたね。無事で良かったです」

　着替えた後、ルネと軽く抱擁をし、小声で話した。

「はい。死ぬかと思いました」

　リヴィは冗談めいてそう言った。だがルネは心底心配していた。

「見殺しにしても良かったのですよ」

「え!?　冗談ですよね!?」

「そう思います？」

　微笑むルネを見て、冗談ではないのだと察した。

「でも……」

「無茶はしないで下さい。貴女は――まぁ、いいでしょう。エミリオには何かしておきます」

「やめて！　……下さい。副船長が罰を考えるみたいですから」

「そうですか。残念です。あ、そうだ。今日は寝れますよ」

「え!?　本当ですか!?」

　リヴィは怪我人の看病と、いなくなった人員の補填にあたり、寝ていなかった。

「ええ。ただし、ハンモックです。ベッドは怪我人が優先ですから。後で渡しますね」

（やったぁー！）

　心の中でガッツポーズをし、シャワー室に３つ子がお湯を入れてくれたので体を温めた。髪の毛をしっかり拭いてルネに合図をすると、彼はシャワー室へと入って、新しいサラシを巻いた。

　そして渡された白湯を飲んだ後、ハンモックを渡された。

「中甲板の天井にフックがありますので、荷物の間で寝るんですよ」

「はい」

　自分の荷物を取り、浮き足立って医務室を出た。

「ルネさん、リヴィは？」

　ライアンが戻ってきた。リヴィがシャワー室にいる間、上で仕事を手伝っていた。そろそろ寝るようヴァルに言われ、リヴィの様子を見に来たのだ。

「ハンモックを持って出ていきましたよ。中甲板にいるかと」

　ライアンは御礼を言って医務室を出る。

　上手くいっているのかいないのか、分からない２人である。ルネは鼻で一息漏らし、床とベッドに寝転がっている船員を見回した。

＊＊＊

「どこで寝よう」

　中甲板には積荷が詰まっている。手前には、人喰い人魚(セイレーン)と海水が入ったガラスケースがあり、こちらを睨みつけていた。

　積荷には所々隙間があり、そこにハンモックを掛けて船員たちは寝ていた。そこら辺からイビキが聞こえ、何人かの船員たちは寝ている。

　リヴィは１番奥の角が空いていると気付いた。荷物も影になるように置いてあり、ちょうど良かった。

　積荷の木箱を踏み台にしてハンモックを掛けた。腰掛けようとするが、それが難しい。

　ゆっくりと乗り、背を預ける。

（ふふっ……ハンモックだぁ）

　ゆらゆらと動くハンモックは、船の上では案外寝やすいのかもしれない。

「リヴィ？」

　そう考えていると、自分を呼ぶ声が聞こえた。何故彼に呼ばれるのか分からないが、リヴィはハンモックを降りて小声で返事をした。

　足音が近づき、そちらを見るとエミリオが立っていた。

「何か？」

「何でここで寝ようとしてんだ」

「ベッドは怪我人が寝るから。僕は今日ここ」

「ふーん……そうか」

「何？」

　ムスッとした表情でこちらを見ている。

「言っておくけどな、俺はお前が嫌いだ。どんなに命を助けられようとも、嫌いな事は覆らない。でも――……」

　無言になってしまった。頭を掻きむしり、何か葛藤している様で「うー」と唸っている。そして観念し、口を開いた。

「ありがとな。あと……悪かった」

　エミリオの口からそんな事を言われるとは思わず、固まった。もしかしたら、ここにいるエミリオは偽物かもしれない。

「本当にエミリオ？」

「そうだよ！」

「ふーん」

　若干ニヤニヤしてしまう。普段から嫌味しか言わないあのエミリオが、謝罪と御礼に来ている。

「僕もエミリオが嫌いだよ」

　リヴィが笑ってそう言うと、彼は振り向き「知ってる」と呟いて行ってしまった。横顔は何となく笑っているようだった。

　彼が何処に行くのか見ていると、自分がいる場所とは１番遠い場所の、入口近くにある荷物と荷物の間だった。そこに彼のハンモックが有るのだろう。

　リヴィが入って来たのを見て、ここに来たのだ。

（ちょっと……嬉しいな……）

　何となく、１ミリくらいは仲良くなれた気がする。そうは言っても今までの事は忘れないが、エミリオとの距離はこれくらいがちょうどいい。

（もう寝よ）

　ハンモックに再び腰掛けようとすると「リヴィ、リヴィどこ？」と、小声でライアンが呼ぶ声が聞こえる。

（もう！　ハンモック楽しみたいのに！）

　リヴィはライアンを探し出し「こっちだよ」と小声で呼んだ。ライアンは気付いて傍まで歩いてくる。

「私ね、今日ここで寝――」

　いきなり腕を引っ張られ抱き締められた。突然の事で驚き拒否出来なかった。

「ちょっと！」

「静かに。皆寝てる。それに、ここは陰で見えないから」

　耳元で囁かれた。「止めて」と言ったが「嫌だ」と言われ、更に強く抱き締められてしまう。最近の彼は少しばかり強引過ぎる。

「どれだけ心配したと思ってるの？」

　見上げてライアンの顔を見ると、怒っている様な悲しんでいるような表情に見えた。

「え？」

「俺が……どんな思いで……」

　彼の腕が緩んだ。もう苦しくはないが、まだ抱き締められている。ライアンは右手でリヴィの頬に触れた。

「本当に良かった。無事で……」

　ライアンの顔が近づき、額と額をくっつけてきた。鼻と鼻が当たり、今にも唇が重なりそうだった。リヴィは目を瞑り、キスを待つ。

「あぶなッ」

　急に顔が離れ、首を振った。

（すればいいのに……）

　ライアンにキスをさせる事は、上手く行きそうで上手くいかない。ペルスネージュに会った日、あんなにキスをしたそうだったので、あっさり上手くいくと思った。だが、変に目標を立たせてしまい、上手くいかなくなってしまった。

（何でそんなに騎士にこだわるんだろ……）

「ねぇ、どうしてそんなに騎士になりたいの？」

「ん？」

「婚約者じゃダメなの？　どうしても騎士なの？」

「婚約者にもなるし、騎士にもなるよ」

「それは、贅沢なんじゃない？」

「かもね。でも、２つなる。そうじゃないと意味は無いからね」

「なんで？」

「リヴィを傍で護るのも、愛していいのも俺だけだから」

「え？」

（こんなに独占欲強い人だったっけ!?）

「ああ、早くキスしたい……」

　そう呟いて微笑み、額をくっつけ、鼻と鼻をスリスリとしてくる。仰け反ろうとしたが、頭を両手で押さえつけられている為、無理だった。

「すればいーんじゃねーの？」

　心臓が跳ね上がった。気付けばセルジュが傍まで来ていた。ジトッとした目で見つめてくる。

「何故ここに？」

「ここは、いつも俺が寝てる場所だからだ。なんでリヴィはここに居るんだ」

　セルジュはリヴィを見遣ると、端にかかっていたハンモックを手にとった。

「ベッドはテオが使ってる。上の段も他の人が使うの。だから今日はハンモックなんだけど、ここが空いてたからちょうどいいかなって。でも兄さんが寝るなら移動するね」

　ライアンは嫌な予感がし、リヴィの腕を掴んで「あっちに行こう」と促そうとした。だがその前に「ここで寝れば？」とセルジュが言った。

「え？　でも――」

「あと１人くらい大丈夫だろーよ」

　セルジュは自身のハンモックを、リヴィのハンモックの隣に掛けた。

「セルジュさん、ちょっと……」

　ライアンはセルジュの腕を掴んで、引っ張り歩いた。

「なんだよ」

「２人で話しましょう。来てください」

　２人は出て行ってしまった。

「やっと寝れる」

　リヴィはハンモックに寝そべり、わざと揺れを楽しんだ。

　セルジュは引っ張られ、ヴァルの部屋に着いた。今ヴァルは船長室にいるので、部屋には誰も居ない。扉を開け中へと入り、鍵を掛けた。

「厳重な」

「誰にも聞かれたくないので」

「ふーん、いーぜ。俺も聞きたいことあるしなー」

「セルジュさんが？」

「そー。けど、先にライアンからどーぞ」

「なら言います。前にも言いましたが、リヴィにちょっかい出さないで下さい。大事な恋人なので、不快です」

　もうやめて欲しい。１ミリでも触れて欲しくない。肩を組むのも、顔を近づけるのも、セルジュにその気が無くても嫌だった。

「ふーん。恋人……ねぇ」

　訝しげにライアンをじっと見据えた。

「……なんですか？」

「いや、ずっと変だと思ってた。ライアンは女が恋愛対象だったろ」

「……そうですけど」

「『恋人』って言うのは『彼氏』じゃねーからだろ」

　唐突にそう言われ驚き、顔を引きつらせた。

「何の話ですか」

「とぼけても無駄だぞ。耳栓で確信した」

「あれは、エミリオの勘違い――」

「違う。勘違いじゃねーよ。エミリオは、魔法が切れたやつ渡してる」

　セルジュは１歩前に踏み出し、ライアンに詰め寄った。

「胸はサラシで潰してる。前触った時、胸板があんだと思ったけど、あれは潰れきれなかった胸だ」

「は？　触った？」

「あー、ちょっと触った。まー気にすんな」

（そんな話聞いてない!!）

「副船長は隠してる。ルネさんもだろ。しかも、２人にとって大切な存在だ。じゃなきゃ、あんなに優しーなんてこと有り得ねーからな」

「何の話か分かりません！」

　セルジュはじっと疑いの目で、ライアンを見据えた。

「イマイチ分かんねーのは、２人にとって大切なら、船長にとっても大切でもおかしくねーのに、違うってとこなんだが……何でだ？」

「言っている意味が分かりません！」

「……ふーん。まっ、いーけど。いつか分かるだろーからな。俺は寝る」

「待って下さい！　リヴィの隣で寝ないで下さい！」

「その態度……男は恋愛対象外の俺にそー言うってことは、やっぱリヴィが女だからだろ」

「違います！」

「なら、いーだろ」

　そのままセルジュは部屋を出て行った。ライアンは下唇を噛み締め、どうすればいいか考えていた。

（やばい……セルジュさんのストッパーが無くなった。父さんに言わなきゃ……）

　ライアンは頭を抱え、ベッドに腰かけた。

＊＊＊

「おかえり兄さん」

　楽しそうにハンモックを揺らし、寝そべるリヴィを見て軽く笑った。

（人の気も知らねーで）

「ただいま……弟よ」

（声は完全に男なんだよな……）

　リヴィはハンモックをわざと揺らすのを止めた。セルジュが隣で寝るからだ。

　セルジュはハンモックに腰かけた。

（男所帯だから隠すのか？　でも親族や知り合いなら、待遇良くするために言うよな……趣味部屋掃除だってさせねーだろーし……いや、最初はさせてねーか……なんで、途中許可したんだ。イーサンはなんて言ってたっけ）

「どうしたの？　ぼーっとして。疲れたの？」

「え？　あー……そうだな」

「なら金平糖食べる？」

「金平糖？」

「お砂糖のお菓子だよ」

「いや、それは知ってる」

　リヴィは傍に置いていた荷物から、金平糖の入っている缶を取り出した。そして蓋を開け、残り少ない金平糖をセルジュへと差し出す。

「疲れてる時は甘い物だよ」

　セルジュが１つ取ると、リヴィはそれをしまった。

（金平糖……アルベールさんも好きだったよな……）

　懐かしい人を思い出し、口に含んだ。

　リヴィは再びハンモックへと移動し、目を瞑る。

（女なら、男の横で寝るの不安にならねーのか？）

　全く気にせず寝るリヴィを見て、眉をひそめる。

　少しは危機感を抱いて欲しい。危険のない安全な人だ、と思われるのは何となく癪に障る。

　ぐっと顔を近づけ、リヴィの顔をじっくりと見た。

（キスしちまうぞー）

　そう念じてみたが、目を開けそうにない。それ所か寝息が聞こえてきた。眠りに入るあまりの速さに、吹き出してしまった。

「おやすみ、リヴィ」

　顔にかかる髪を耳にかけ、リヴィの額にキスをした。唇を離して数秒後、ハッとする。

　自分がした事が信じられない。

　こんな感情は初めてだった。

「何してるんだ」

　声にドキッとする。見るとイーサンがあきれたようにこちらを見ていた。

「別に」

「キスしてた」

「してねーよ」

「してた。女好きもここまでとはな。リヴィは女顔だが女じゃないんだぞ…… それとも、３つ子のふざけたお遊びにつきあってるうちに惚れたか？」

「――やめろ！」

　少し声が大きくなってしまい、視線を外した。

「……で、何しに来たんだよ」

「疲れたから食堂で飲もうと思って」

「あー……行く。あと、聞きてーことあんだけど」

　セルジュとイーサンは中甲板から出て行き、食堂へと向かう。