62．人喰い人魚
――上甲板。
舟艇はもう用意されていた。船員が重い足取りの死刑囚を蹴り上げながら、ここに連れて乗せている。
「リヴィ！」
急いでライアンが走ってきた。何故か慌てているようだった。
「乗るって聞いた。大丈夫なの？」
本当はもっと近くで手を握りながら言いたい。だが近くに他の船員がいる手前、それは出来ない。
「大丈夫」
微笑んだが、ライアンは笑っていなかった。
「でも、何かあったら――」
「何も心配しないで。新人は見てるだけなんだって」
「そう……なんだ」
ライアンがほっとするのと同時に「リヴィ！ 早くしろ！」とイーサンから言われた。
「じゃあ行ってくる」
そのまま舟艇に乗った。
ライアンは「自分も乗りたい」という言葉は飲み込んだ。ただでさえ新人が２人乗るのだ。もう１人乗るのは迷惑だと思ったからだ。
そして自分の立場上、言えば乗せるしかないだろう。
「大丈夫かな……」
そうポツリと呟くと「大丈夫なんじゃねーの」と声が聞こえた。
「セルジュさん」
「心配し過ぎの嫉妬しすぎ」
「別に――」
「まぁ、そんだけリヴィが好きって事は分かっけどよー。俺にそんな嫉妬しなくていーだろーよ。男は恋愛対象外」
「知ってます」
「いやしかし、ライアンが男もいけるとは思わなかったけどな」
それに対して何も答えず俯いた。セルジュはそんなライアンを訝しげに見ていた。
「セルジュ!! 早くしろって!!」
セルジュが舟艇に乗ると出発し、靄の中を進んで行った。ライアンはずっとその舟艇を見ていると「駄目だ。心配で眠れねぇ」とヴァルが隣にやって来た。
何故休憩しないのか、と不思議そうにレオナールは見ていた。
＊＊＊
「いいか、お前ら２人は俺らがやる事を目に焼き付けとけよ。次からはやるからな」
「「了解」」
リヴィとエミリオは、船の後方に２人で座る。死刑囚は震えながら座っていた。他にはセルジュとイーサン、そして左眼に眼帯をしている船員が乗っていた。イーサンが死刑囚の首元に船刀を当て、他２人は船を漕いでいた。
耳栓はもう既にしていた。くぐもってはいるが、声は聞こえた。
「セルジュ、耳栓してるか？」
「ハイハイしてますー。ホントこのやり取り飽きねーな」
セルジュはウンザリするように答えた。
「何度思い出しても笑えるからな」
「何の話ですか？」
「こいつな、昔、耳栓取って魅了されて死にかけたんだ。笑うだろ」
イーサンも他の船員も、当時を思い出して軽く笑った。笑っていないのはセルジュと死刑囚だけだった。
「そろそろだと思うんだけどな……あぁ、ほらな」
舟艇の周りの海が白みを帯び光っていた。死刑囚の表情は恍惚の表情を浮かべ、舟艇から身を乗り出していた。セルジュは死刑囚の腕の拘束を解いた。
（あれ……？ 歌が聞こえてる……？）
人魚の時のように歌詞の無い歌だった。人魚と違うのは、美しいのだが怖さがあるような歌声だった。人魚はもっと明るい歌声だったが、今聞こえる歌声は怪談舞台で流れてきそうな歌声だった。
――だがやはり美しい。
（なんだ。やっぱり聞こえちゃうじゃん……それとも魔法にかからないってだけ？ うーん？）
死刑囚とは違い、特に何ともならないリヴィを見て、エミリオは眉をひそめ首を傾げた。
水面に目から上だけ出した頭が現れる。１つ２つでは無く、リヴィが数えると７つ見えた。死刑囚は落ちそうな程に身を乗り出し、人喰い人魚を求める様に両手を伸ばした。
人喰い人魚は近づいて、死刑囚の手を取り微笑みながら歌う。
美しかった。だが人魚と違い、歯が全て鮫のように尖り、爪は鋭く長かった。
人喰い人魚は、死刑囚の首に腕を回して唇にキスをした。そしてそのまま海へと引きずり込み、彼は浮かび上がる事は無かった。
「よし。ニコ、頼んだ」
イーサンが合図をすると、眼帯の船員が先程の死刑囚と同じ様に両手を伸ばす。魅了された振りをしているのだ。
ニコのいる舟艇の左側に彼女達は近づき、彼の首に腕を回す。そして、唇を重ねようとした時、イーサンとセルジュが人喰い人魚の首に縄をかけた。
その瞬間、黒板に爪を立てて引っ掻いた様な悲鳴を上げて、暴れた。
不快で仕方がない。
ニコは急いで腕から逃れ、立ち上がる。人喰い人魚は仲間を助けようと、爪で引っ掻いて攻撃してくる。そいつ等を船刀で斬りつけた。
縄は引っ張れば引っ張る程、締まる様な仕組みになっており、人喰い人魚が暴れる程締まっていった。
人喰い人魚の上半身が舟艇に乗り、セルジュが手錠をかけた。
「うわぁ。凄いなぁ」
誰に話し掛けた訳では無いのだが、この状況であれば聞いているのはエミリオだけだ。だが、エミリオからの返事は無い。
――無視である。
（いや……別に良いんだけど、ちょっとくらい相づちうってくれても――）
そう思い右隣を見ると、エミリオは人喰い人魚と口付けをしていた。
何故そうなったのか分からず混乱し、固まった。
彼の手元には何故か耳栓があった。
（え……えぇっ!? 耳栓取ったの!?!?）
慌ててエミリオの襟首を掴み、落ちていた耳栓を拾った。
「エミリオ!! 何してるの!!!!」
リヴィが大声を上げ、３人は気付いた。
「エミリオ!?」
イーサンがエミリオを掴もうとしたが、人喰い人魚は一気にエミリオを海へと引きずり込み、リヴィもエミリオの服を掴んだまま一緒に海へと入っていった。
