60/89

59．人魚１

　――ほんの少し前。

「人魚？　これから人魚の所に行くんですか？」

　病室には怪我をした船員達が寝転んでいた。なので、リヴィオとしてルネと話す。

「そうです」

「何をしに？」

「人喰い人魚(セイレーン)の場所を教えて貰うんですよ」

　ルネはそう言いながら、テオの左肩に留まっていた銃弾をピンセットで取り出し、処置をした。その様子を心配そうにドニは見ていた。他にも怪我をしており、額は斬られ縫っている。

　飛んできた木の欠片に当たったのと、海賊の死体に躓いた所を撃たれ、斬られたらしい。ドニが助けに入り、事なきを得ている。

　リヴィはライアンの体の汗を拭き終わり、今は他の船員の処置をしながら、ルネの話しを聞いていた。

「何故か分かりますか？」

「んーん。分かりません」

「ペリド港で、人喰い人魚(セイレーン)の捕獲依頼があったのは聞きましたよね？」

　リヴィは頷いた。ペリド港では、人が２、３人入りそうなガラスケースが積まれている。始め牢屋部屋にあったものだが、今は中甲板へ移動されている。

　それは人喰い人魚(セイレーン)を捕獲した後、そこに入れる為らしい。

「人喰い人魚(セイレーン)は漁師を襲います。人間にとって厄介な存在です。住処もいくつかあるので、探して捕まえるのが面倒なんです。ですが、人魚にとっても人喰い人魚(セイレーン)は厄介なのです。縄張り争いをしてるんです。そこで、私達は人魚と手を組んで、居場所を教えて貰って捕まえるんです」

「へぇー」

　口を開けて「なるほど」という顔をリヴィはした。その表情は、リヴィだけでなくテオもしていた。

「でも、あのケースはそんなに大きくないですよ？　あまり捕獲出来ないんじゃ無いですか？」

「ええ、１、２匹捕まえればいいんです」

「たったそれだけ？」

「そうです。多く取ると、希少価値が無くなりますし、それだけで２、３週間は漁師を襲わないんです。変に臆病なんです」

「へー。捕まえた人喰い人魚(セイレーン)はどうするんですか？」

「競売にかけます」

「買い手がつくんですか!?」

「ええ、高値でね」

　ルネは微笑む。

（買ってどうするんだろ……家に大きな水槽があるのかな。家にはないけど、ある家にはあるのかな??）

「ちなみに観賞用じゃないですからね」

「あ……バレましたか……」

　気まずそうに笑い、視線を外した。

「何となく、考えてる事は分かります」

「そうですか」

（恥ずかしい！）

　急に恥ずかしくなり顔が赤くなる。

「食べるんですよ」

「……え!?」

「人喰い人魚(セイレーン)の肉は、自称美食家達に好評なのです。あとは、抗老化(アンチエイジング)になるらしいので、美容を気にかけている方にもね」

　再び口を開けて「なるほど」という顔をリヴィとテオはした。

「ルネさんは食べたことありますか？」

「ありますし、薬の材料にする事もあります」

　ルネはそう言って、喉の辺りをトントンと人差し指で叩いた後、リヴィを指差した。

「え……」

　ドニやテオには意味が分からなかったが、リヴィには分かった。

　変声薬の材料に使われている。

　何となく複雑な気持ちだった。

「人魚と人喰い人魚(セイレーン)の違いは分かります？」

「それは分かります。学校で習ったので。人魚は尾ヒレが１つで、歌うけど人は襲わない。人喰い人魚(セイレーン)は尾ヒレが２つ。歌で漁師を魅了して襲い、海に引きずり込んで食べる」

　ルネはふふっと笑い「そうですね」と答えた。

「ただ、性根は同じようなものですけど」

（人魚……人喰い人魚(セイレーン)……両方とも早く見てみたい）

「リヴィ、皆に水をあげて」

「ああ、はい」

　リヴィはコップを並べ、ポットから水を入れて配った。ライアンに渡そうとして、彼は右腕も使ってはいけないのだと思い出す。

「飲ましてあげる」

「え？　いいよ！　大丈夫！」

「でもさっきルネさんに言われたでしょ」

　ライアンがルネを見ると、ルネは俯いて肩を震わせていた。リヴィはライアンの隣に座り、左手で背中に触れながら、右手でコップをライアンの口につける。

「飲んで」

　恥ずかしそうに口をつけ、ライアンは水を飲んだ。

「ルーネー、よろこ……べ……？」

　ヴァルが医務室へと入ってきた。

「何してんだ」

「ライアンの看病」

「え？」

　ルネは吹き出し、笑いを堪えていた。

「まぁ、いろいろとありまして。それで、なんです？」

「え、ああ……レオが玩具やるって」

「そうですか」

「久しぶりの女だぞ」

　ルネの動きが止まり「本当に？」と疑うように聞いた。

「見て来いよ。もう部屋に入れた」

　ヴァルは腕を組み、行くように促した。

「リヴィ、直ぐに戻りますね」

「はい」

　ルネは、キラキラと輝いた目で部屋を出た。ヴァルは不思議そうにライアンを見る。

「右腕どうかしたのか？」

「そうでは……無いんですが……」

「ん？　じゃあ――」

「後で！　後で話します！」

「まぁ、大丈夫ならいいけどよ……。ドニ、怪我はどうだ？　船の修理するぞ。テオは休ませろ」

　ドニは「了解」と言い、ヴァルと共に出て行った。

　数分後、女がルネを罵倒する様な声が聞こえ、一瞬静かになったかと思えば、直ぐ大きな叫び声を上げた。泣き叫び、苦しむような声だった。

　また数分経つと、上機嫌なルネが帰って来た。

「女の人、ずっと苦しそうに叫んでるけどいいんですか？」

「ええ、いいんです。ふふっ、悪い海賊に罰を与えただけですから」

　瞳を輝かせたまま、ルネは微笑んだ。まるで、癒される音楽を聴いているかのような微笑みである。

「そうなんですね」

　リヴィは素直に納得して、そのままライアンのお世話をした。

＊＊＊

（似ている……）

　船長室へと戻ったレオナールは、コートと三角帽子(トリコーン)を脱ぎ、椅子に座り考える。

　リヴィオがどうしても気になり、ヴァルに気付かれないよう、たまに盗み見ていた。

（似ている、似すぎている。戦い方も、全部は見れていないが……あれは……あの戦い方は……）

　教えた剣筋、そしてそれにリヴィが考えた立ち回りだった。

（そんな事あるのか？　あの剣は、風の剣(シルフィード)と同じくらいの大きさだ……顔も……他人の空似なんてレベルでは無い。右手を見る癖も……だが――）

　声が違う。

　声だけが違う。

　そこの説明が全く出来ない。

　声を変えているような声ではなかったからだ。

（海賊女の声は、少し低くしても女だと分かった。でも、あいつは……リヴィオは違う）

　ワインボトルの栓を開け、グラスに注ぐ。同じ考えがぐるぐると巡り、答えには辿り着かない。

「レーオー。準備出来た。メリュジーヌの所行くけどいいよな？」

「……もう？　修理も終わったのか？」

「え？　終わったよ？」

　レオナールは銀の懐中時計を取り出し、時間を見るとあれから２刻は経っていた。同じ事をずっと考えていた事に驚愕する。

「……そうか……ならいい」

　何時もと違う様子のレオナールに眉をひそめるも、ヴァルはそのまま船長室を出て、船員達に号令を出した。

＊＊＊＊＊

　スリの上刻――。

　深夜――。

　三日月の形をした無人島近くに着いた。波はほとんど無く、風は柔らかな風が吹く。無人島には停泊せず、その数百メートル手前で白百合(リスブロン)号は錨を下ろした。

　リヴィは見張り台へと登っていた。隣にはセルジュがおり、わくわくと楽しそうにしているリヴィを見てセルジュは笑った。

　見張り台には石堤燈(セキランタン)が１つあり、明るく、リヴィの表情は見やすい。セルジュは、単眼望遠鏡をリヴィに渡す。

「ほら、これで見れるぞ」

「ありがとう。でも、暗くて見えないんじゃないかな」

　石提燈は上甲板にも置いてあるが、数は少なくあまり明るくなかった。

「大丈夫だ。直ぐに明るくなるからな」

「ん？　どういう意味？」

「待ってりゃー分かる」

「そうなんだ」

　そう言って真下を覗き込んだ。

　見張り台の下では、ドニとイーサンが顔の良い死刑囚の両脇を掴み、抑えていた。そしてその近くでは、ライアンがじっと此方を見ている。

　人魚との会話はレオナールがする。

　その為、近くで見る事は出来ない、とルネに言われた。残念に思っていたが、見張り台からなら見ても良い、と言われた。

　だがライアンが「危ないから一緒に登る」と言ってきた。リヴィは、怪我があるので無理だと遠慮した。ライアンは引き下がらず、押し問答をしていた。

　そんな所をセルジュが通りかかり、ライアンは「腕怪我してんだから駄目だろ」とセルジュに突っぱねられ、セルジュが一緒に登る事になった。

　少し前に注意されたばかりなのに、ここにセルジュと２人きりになってしまった。気まずく、視線を合わせないように覗き込むのをやめた。

　そして、先程手渡された単眼望遠鏡を見つめた。伸ばしていない今は、手より少し大きかった。真鍮に飴色の革が巻かれ、革にはオリーブの枝と【Ａ】という文字が焼印されている。

「【Ａ】？」

「ん？　ああ、それアルベールさんのだったからな」

「え！」

「預かってた。返せてねーけど。船長に言ったら『お前が持っていていい』ってさ。葬儀の時に、オデット様に言ったけど答えは同じだった」

「葬儀？　葬儀に来……行ったの？」

「そりゃー行かねーわけねーだろーよ。ドニもイーサンも皆行ったぞ」

「え!?」

（全然覚えてない！）

　あの日、リヴィは周りが何も見えていなかった。促されるまま着替え、歩いた。

　葬儀が終わると何故かレオナールの書斎に入りたくなり、鍵の掛かったケースを見つけた。

（風の剣(シルフィード)が無くなった時、伯父様焦っただろうな……）

　そのケースに、風の剣(シルフィード)が入っている、と何故か確信出来た。

　ケースに触れようとすると、その１歩手前で錠前が開いたのだ。そのまま中身を取り出し、子供用のトランクケースに入れて持ち帰っている。

　そして、父親との思い出の家を半壊させてしまった。

（伯父様を風で飛ばしちゃって……泣き叫んだら、落ち着くまで抱き締めてくれた……その日の夜は一緒に寝てくれたんだよね……そういえば、お母様驚いてたな）

　その後、ある程度成長してからはして無いが、何度か添い寝はしてもらっている。絵本も読んで貰っていた。

　父アルベールよりも父親らしい事をしてくれた。

　リヴィにとっては、厳しくも優しい伯父なのだが、白百合(リスブロン)号に乗って、皆にそういう態度ではないと知った。一瞬でも目が合うと氷のような目付きで見てくる。

　――怖かった。

　その後直ぐに目は離すのだが、その一瞬が怖いと思った。

　懐かしい出来事とレオナールの事を考えていると、船長室からレオナールとヴァルが出てきた。左舷船縁の中央へと歩く。

「ほれ、始まるぞ」

　リヴィは単眼望遠鏡を伸ばし、覗き込んだ。

「まだそれは、はえーよ」

　そう言われたので、単眼望遠鏡を閉じて、両目で下を覗き込んだ。

　レオナールの後ろをヴァルが歩く。ヴァルの右手には、革のケースに入っている20センチメートル程のナイフを持っていた。レオナールが船縁へと着くと、ヴァルがナイフをケースから取り出して渡した。

　装飾はされておらず、柄が木製の質素なナイフだった。

　そして、受け取ったナイフを右手で持ち、刃の部分を左掌に当てた。眉ひとつ動かさず、ゆっくりと引き抜く。

（い、痛そう!!）

　リヴィは顔をしかめた。

　レオナールはナイフを引き終わると、それをヴァルに渡した。左腕を伸ばし、掌をぎゅっと握りしめ、血が流れ海へと落ちた。ヴァルはナイフに付いた血を拭いて、ケースにしまった。

　数分後、白百合(リスブロン)号の周りは白みを帯びて光り、歌が聞こえ始めた。

　歌詞は無く、メロディを何人かで歌っている美しい声がした。鈴の音を転がす様な美しく重なったその声は、始め小さかったが、だんだん大きく聞こえてきた。

「そろそろ来るぞ」

　セルジュはリヴィの耳元で囁いた。その様子を見ていたライアンは、下唇を噛み締めた。