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58．海賊 ※

暴力的表現があります。

「ルネさん、ライアンの傷を見て下さい」

　医務室では何人かの船員達が治療をしている。リヴィがそう言い、ルネが傷口を診て縫う事になった。リヴィは他の船員達の消毒にあたる。

「大きい怪我はこれだけです？」

「そうですね、リヴィと協力して戦ったので。正直、相手もそこまででは……」

「そうでしょうね。今回の海賊達は素人でしょう。向こうの手練は少なかった様です。こちらの怪我人が少ない」

　ルネはそう言いながらライアンの腕を縫った。

　チクチクと痛むが、我慢出来ないほどではない。

　縫われている間、ライアンはずっとリヴィを目で追った。彼女は必死に船員達の看病をしていた。そんな頑張っている彼女の姿を見て、自然と顔は綻ぶ。

「ずっと見てて飽きないんです？」

「へ!?」

　慌てて視線を外した。ルネは面白そうに微笑んだ。

「そんな所はヴァルに似てますね」

「へ……へぇ、そうなんですか」

　両親の恋愛事情は、聞いているとむず痒くなる。リヴィなら楽しそうに聞くだろうが、自分はそうでも無い。

　数分経って、ルネが糸をハサミで切った。

「終わりましたよ」

「ありがとうございます」

「上に戻ります？」

「いや、ちょっとその、父に頼まれて。リヴィの監視を」

「監視？」

「『上甲板に来させるな』と言われてます。あまり見せたくないから、と」

「ああ……なるほど。では、ライアン。リヴィを護ってくれたお礼に……」

　ルネは他の船員の治療にあたっているリヴィを呼ぶ。リヴィは「何でしょう？」と振り向いて答えた。

「ライアンの面倒を見て下さい」

「面倒？」

「なるべく腕を動かさないようにしたいので。水を飲ませたり、汗を拭いたり」

「「え？」」

　リヴィとライアンが同時に声を出す。

　右腕は怪我をしていないので、右腕を使えばいい。なのにそんな事を頼むのはおかしな話だった。

「んー？　右腕使えばいいんじゃないですか？」

「右腕もなるべく使わないようにしたいので」

（ルネさんそれは無理があるって!!!!）

　ルネは自分で言って笑いを堪えている。咳払いをし、なんとか平常心を取り戻した。

「いいですね？」

「う、うーん？　あ、はい」

　リヴィは疑問を持ちながら、ライアンの額の汗を拭いた。

「体も拭く？」

「へ？」

「シャツ脱がしてあげる」

（え!?　これは、もしかして、凄く嬉しい――いやいや!!　色々とまずいって!!!!）

　ライアンは顔を引きつらせて、ルネに助けを求めるが、ルネは他の船員たちの治療をした。リヴィはライアンのボタンを外していく。

　そこにお湯を持ってきた３つ子の１人が、２人を食い入るように見ていた。

＊＊＊

　上甲板――。

　右舷船縁近くに、横１列で16人とその前に１人で縛り上げられた海賊が、両膝をついて座らされている。

　怪我をしているが、そんな事は関係ない。

　前に１人座らされているのは海賊船の船長だった。

　白百合(リスブロン)号の船員達は、船刀(カトラス)を手に持ち、海賊の後ろに控えている。ヴァルの近くには、鉄製のバケツに火がくべられ、鉄製の棒が１本入っていた。

　海賊船の船長は、細身の剣を持ったレオナールを睨み付ける。レオナールはそんな彼を見下げ馬鹿にするように鼻で笑った。

「安心したまえ、諸君。お前らの命は有効的に活用する事を約束しよう。スズリの奴らと違って、わざわざ裁判に掛けて縛り首など面倒な事はしない。そんなもの、時間をかけるだけかけて、命を粗末にしているからな」

　海賊船の船長は、ギリッと歯をかみ締め「地獄へ落ちろ」と吐き捨てた。レオナールは「よく言われる」と馬鹿にするよう笑いながら言った。

「死にかけは？」

「捨てたよ」

　ヴァルがそう言うと、レオナールは船長室に向かって歩き出した。

「なら、準備出来次第――」

「この!!　外道!!」

　船長の後ろに並んでいる内の１人、帽子を被った人物が大声を上げた。レオナールは立ち止まり、振り向いて眉をひそめた。他の船員達も眉をひそめたり、首を傾げていた。

「お前は黙れ!!」

　海賊船の船長が、大声を上げた人物を睨みつけた。

「でも！　ラッジはまだ息があった！　他の奴らも……なのに、こいつらは海に投げ捨てたんだよ!!」

　レオナールは帽子を被った海賊の元へと歩み寄った。そして、持っていた剣の先で海賊の帽子のつばを上げ、そのまま帽子を落とした。すると、帽子にしまっていた長い黒髪がはらりと落ちた。

「女？」

　彼女は何も言わず、ただレオナールを睨みつけている。

「声が高いと思ったら……海賊は人手不足なのか？」

「海賊じゃない！　私達は、ギヌヘイム人の解放を――」

「またか。それは流行りか？　前もそんな事を言っている海賊がいたぞ」

「違う!!　海賊じゃない!!　この奴隷船から、ギヌヘイム人を解放する為に――」

「奴隷船……？」

　レオナールは鼻で笑う。

「何処の馬鹿に吹き込まれたのか知らんが、これは労働力供給船だ。……まぁ……あとは普通の商船だな」

　レオナールが考え事をするように話すと、彼女の隣にいた男が「戯れ言を！」と叫んだ。

「はぁ……今日の奴らはよく喋って煩いな。そうだな……話す時は挙手制……いや、無理か。許可制にする。『話したいです。お願いします』と言え」

「ふざけるな！」

　そう言ったのは女の隣にいた男だった。

「許可なんて誰が――」

　男の言葉は続かなかった。レオナールの剣が、口から後頭部へと突き刺さったからだ。

「許可制だと言ったはずだ」

　冷酷な瞳で見下げ、剣を引き抜く。

「イニャス!!!!」

　女が叫んだ。男はその場で倒れ痙攣し、絶命した。海賊達は憎しみの目でレオナールを見ている。

「邪魔だ」

　イニャスと呼ばれた男の近くにいた船員が、死体の襟首とズボンを掴んで海へ投げ捨てた。

「呪われろ！　地獄へ落ちろ奴隷商人!!」

　女が叫ぶとレオナールは女の髪を鷲掴み、床へと叩き付けた。鈍い音と共に「ぐあッ」と女の声がした。

「ニナ!!」

　船長の男が叫び、立ち上がろうとするが、傍にいたセルジュに取り押さえられた。

　レオナールは女の髪を引っ張り上げた。額と鼻からは血が流れている。そんな女の顔を、しゃがみ込んでじっくり見つめた。

「お前は生かしておいてやる。欲しがっている奴がいるからな」

「……お前らの慰みものにされるくらいなら、死んだ方がましだ」

「慰みもの？　お前が？　魅力的な女なら、そうなる事もあるだろう。だが……見た所……お前にそんな魅力は無い。……あの男には有るようだがな」

　女は顔を真っ赤にした。レオナールは乱暴に手を離し、ヴァルに「ルネにやれ」と言う。それを聞いた白百合(リスブロン)号の船員達は、同情の目を女に向けた。

「ヴァル、俺は部屋に戻る」

「あいよ」

　レオナールは踵を返し、船長室へと歩き出した。

「このッ――」

　１人の男が、隠し持っていたナイフで縄を切り、レオナールへと切りかかった。レオナールはその男を見遣ったが、顔色１つ変えず前を向きそのまま歩く。

　白百合(リスブロン)号の船員達もその男を取り押さえる様子はない。

「死――」

　多分、彼は「死ね」と言いたかったのだろう。だがその２文字を最後まで言う事は出来なかった。代わりに、叫ぶ声と、ゴトっと床に右腕が落ちる音がした。

　ヴァルの剣からは血が滴っている。

　男は蹲るように倒れた。ヴァルはその男の襟首を掴み、引きずって船縁へ向かう。

「止めろ！　離せ！」

　何度もそう叫んでいるが、ヴァルは気にせずそのままその男を海へと投げ捨てた。男は「助けて」と叫びながら必死に藻掻くが、片腕を切り落とされ、上手く泳ぐことは出来なかった。

　男は力尽き、そのまま溺れ沈んだ。

「他に海の底で寝たい奴はいるか？」

　ヴァルがそう言うと、海賊達は視線を逸らした。『白百合(リスブロン)号に捕まるなら死んだ方がまし』と思っていても、いざ目の当たりにすると、すぐに死にたいとは思わなかった。

「よし！　いいな！」

　明るくヴァルがそう言い、右手で首を触る仕草をすると、海賊達の後ろにいた船員達は、海賊の首に鉄製の首輪を着けた。女以外の海賊達は、首輪に鎖を通して全員繋がっている。

　次に海賊達の左袖を破った。ヴァルは、火がくべられたバケツから鉄製の棒を取り出した。鉄製の棒は、高温に熱せられている。

　海賊船の船長の後ろに居たセルジュに目配せすると、セルジュは船長の背中を膝で踏み、頭を右手で押さえつけた。

「いつか、必ず、お前らに、天罰が――」

「はいはい、分かりました」

　相手の言う事を気にもとめず、ヴァルは男の左腕に棒を押し付けた。

　男は熱さと痛みに我慢するような唸り声を上げた。

　鉄製の棒を離すと、そこには白百合の花が烙印されていた。再び鉄製の棒を熱し、次の人物に烙印をする。

　――叫び声と唸り声が船に響く。

　最後は女だった。彼女だけは皆と同じ鎖には繋がれず、別の鎖で繋がれ、イーサンがそれを持っていた。

「お前さんには、同情するね」

　ヴァルは哀れみの目で女を見つめた。

「私もあんたには、同情するよ」

「ん？　何でだ？」

「あんな碌でもない男がご主人様なんだろ。黒犬」

「へぇ、俺の事を知ってるとはねぇ」

「知らない奴がいるとでも？　獅子の取り巻きは黒犬と悪魔なんだろ。あんたは悪魔って言うより、尻尾振ってる犬って感じだ」

　その言葉を聞いてヴァルは笑った。

「何でかよく言われんだよなそれ。そんなに俺は尻尾振ってるように見えるか？」

　ヴァルは女ではなくイーサンを見た。イーサンはまさかこちらに聞かれるとは思わず「えっと……」と視線を泳がせ答えを探している。

　イーサンには『尻尾振ってる犬』と言うより『主人に忠実な犬』に見える。だが『尻尾振ってる犬』にみえる理由も分からなくもない。「ニヤケ顔だから『尻尾振ってる犬』に見えるのかも知れません」とは言えなかった。

「答えずらかったな」

「あっ、いえ、違いまして――」

「いい、いい、すまねぇな」

　イーサンはバツが悪そうに視線を外し、ヴァルはニヤけた顔で女を見た。

「さて、お嬢さん。お前さんはこれから悪魔の所に行く。さぞ可愛がってくれるだろうよ」

　ヴァルはイーサンに目配せをする。イーサンは女の背中を膝で押さえ付け、頭を右手で押さえた。そして、ヴァルは腕に烙印を押す。例え女でも、罪人であれば容赦はしない。

　――男女平等である。

　船員達が海賊を牢屋へと詰め込むのを見届け、ヴァルは医務室へと入っていった。『玩具が手に入った』と伝える為と、ライアンの様子を見る為だった。

「ルーネー、よろこ……べ……？」

　目に入ったのは、床に寝っ転がる怪我をした船員達と、２段ベッドの下に座るライアンとリヴィだった。ライアンは何故か、上半身裸の状態で嬉しい様な困った様な顔をして、リヴィに水を飲ませてもらっている。

「何してんだ」

　首を傾げ、リヴィに問うと「ライアンの看病」と答えた。

「え？」

「ぶふっ」

　ルネは吹き出し、よく分かっていないヴァルは不思議な顔で２人を見ていた。