冷血侯爵に愛された姪っ子は伯父に内緒で船に乗る

53．キス？１

＊＊＊

「ん……いった……」

　横たわるリヴィは背中に痛みを感じた。上甲板で寝たからだ。

　そして頭に違和感を感じ、ゆっくりと目を開けて驚いた。

　セルジュに腕枕をされている。

　急いで起き上がろうとすると、セルジュのもう片方の腕がリヴィを抱き締め、脚を絡ませてきた。

「ちょっ……」

　周りは寝息を立てている為、起こさない様小さい声を上げる。そんなセルジュからも寝息が聞こえてくる。

（私を抱き枕と勘違いしてる!?）

　腕や脚の拘束から逃れようと藻掻くのだが、ビクともしない。だが、寝ているのにここまで強いのか、と疑問を持ち、気付く。

「兄さん……起きてるでしょ……」

　不機嫌にそう言うと「バレた？」とセルジュは右目を開きニヤリと笑った。

「もう！」

　小声で強く抗議し、腕をどかして起き上がった。そして、じっとセルジュを睨みつけた。

「んな怒んなっつーの」

　半笑いをしながら、セルジュも起き上がる。

　リヴィは周りを見渡した。

　石堤燈(セキランタン)が１つ、その周りを囲む様に皆寝ていた。酒瓶が何本も転がり倒れていた。

　教育係と新人の飲み会は、リヴィがジュースを飲み、他の人達は酒を飲んだ。お酒が飲めない事をエミリオは馬鹿にしてきたが、無視した。

　飲めないリヴィは、お酒を手渡す事と酔っ払らいの介抱――主にセルジュのだが――をする事が仕事になった。

　話す内容は上司の愚痴――「絶対に言うなよ！」とリヴィが強く口止めされた話と、各港の女の話や雑談だった。

　雑談で面倒だったのは、生い立ちを聞かれた事だった。言葉を濁していたが、「リヴィは貴族出身」とセルジュが言うと、再びエミリオから睨まれた。

　酒の肴は３つ子達が持って来てくれた。セルジュは酔いもあって、何時も以上にリヴィに触れては３つ子を喜ばせ、肴は豪華になった。

　周りが酒に潰れ寝始めた時、リヴィは部屋で寝ようとした。だが、ふと見上げると星空が美しく、横になっていたらそのまま寝てしまった。

　その後、腕枕をされたのだろう。

「兄さんは、僕が嫌がるの楽しんでるでしょ」

「おー、よく分かったな」

　小馬鹿にする様に話した。そしてセルジュは立ち上がると背伸びをして、海の方を見る。まだ日は昇っておらず、薄らと明るい光が見え始めた。

「リヴィ、見張り台登るぞ」

「え……今？」

「今だ。高い所、平気なんだろ」

　セルジュは歩き出し、メインマストに繋がる縄梯子――シュラウドに手を掛けると、手招きをしてリヴィにこっちに来るように言う。仕方なくリヴィは近くまで歩いた。

「ついて来い」

「その前に、剣を取りに行きたい」

「副船長に預けたやつか？　今寝てるぞきっと」

　確かに起こすのは申し訳ない。しかし、風の剣(シルフィード)が無くては落ちた時怖い。何より今はワンピースなのだ。登りにくいに違いない。

「やっぱり怖いんだな？」

「怖くは無いけど」

「なら登る。時間もねーからなー」

　何の時間が無いのか聞こうとしたが、セルジュはもう既に登っていた。リヴィは後を着いて行く。やはりワンピースが邪魔だった。

　ゆっくりと１番上まで登る。

（狭い……）

　下から見ていた時もそう思っていたが、見張り台は狭かった。

「遅かったな」

「ワンピース、登りにくい」

「あー、そう言えば。似合いすぎて違和感ねーから忘れてたわ」

　セルジュは鼻で笑った後、「こっち来い」と手を伸ばしてきた。逃げれず、避けれもせず、リヴィは腕を掴まれセルジュの胸に倒れ込んだ。「もうっ！」と言ってセルジュの胸を叩いたが、彼は笑っているだけだった。

　そして笑い終わった後、地平線をじっと見て「まだ時間あるな」と呟く。

「何の？」

「後で分かる。で、その前に聞きたい事がある」

「何？」

「ライアンの事だ」

　それを聞くために、２人だけになれるここに来たのだと気づいた。ここなら逃げる事は出来ないし、周りに聞かれる事も無い。

「……何？」

「何で付き合ってんの？」

　「本当は女だ」とは言えず、「うーん」と唸り、なんと言えばいいのか悩んだ。

「同性だと結婚も出来ねーし」

「そうだね」

「じゃあ何であいつと付き合うんだよ」

「えっと……」

　やはりこの答えは難しい。

「好きならもうそれでいいでしょ。僕は幸せだもん」

　セルジュは「ふーん」と不機嫌そうに返事をした。

（将来を心配してくれてるのかな？　弟みたいに思ってくれてるから……）

「心配してくれてありがとう」

「別に……そろそろ時間だ。海の方見てろ」

「海の方？」

　リヴィは向きを変えて海側を向く。セルジュはリヴィの肩を組んだ。もう肩を組まれるのは慣れた。

「海の方見て、どうする――」

「今にわかるさ」

　薄暗い空は、地平線に紫色と橙色の光が見え始めた。だんだんとその光は広がり太陽が昇った。

　１日の始まりを、身をもって感じさせる美しい光だった。

「綺麗……」

　眩しさに目を細める。セルジュはそんなリヴィをじっと見て「そーだな」と微笑んだ。

　リヴィは太陽に手を伸ばした。何故か掴めるような気がしたからだ。勿論無理な事は分かっているのだが、何となくふざけた事をしてみたくなった。

　人差し指と親指で、遠くの太陽を摘むように近づけた。

「何してんだ？」

「んー……」

　そして、急に馬鹿らしくなり手を下げた。

「ちょっと……掴めたらなって思った」

「え……」

　セルジュは眉をひそめた。

「どうしたの？」

「あー……昔お世話になった人も、そんな事言ってたのを思い出した」

「え？　それって、おと……アルベールって人？」

　セルジュは怪訝そうな顔で「何で知ってんだ」と聞く。

「ルネさんから聞いた」

「あー……なるほど。それよりアルベールさん……いや、本当はアルベール様だ。お前宗教違うけど、一応ミーズガルズ人なんだろ。なら前の加護者って知ってんだろ？」

　リヴィは頷いた。

「その人も、同じ事言ってたなって思い出したんだ」

「どんな……人だった？」

「んー……ふざけた事が好きだったなー。それでよく船長困らせてた。あの船長を困らせるのが出来るのはあの人だけでさ……正直ちょっと面白かった。今でも覚えてんのは、船長が嫌いな猫(・)の(・)捜(・)索(・)依(・)頼(・)を受けた時だ。アルベールさん的には、ほんの少し船長が怒るくらいだと思ってたんだ。けど、思った以上に怒ってな……もうガチギレだな。あん時は大変だっけど、今じゃ笑える話だ」

　セルジュは当時を思い出し、軽く笑った。

「それと、ここから観る景色が好きで、よく登ってた。だから、俺もよく登らせてもらった」

「へぇー」

　父が好きだった事を経験でき、リヴィは自然と顔がほころんだ。可能ならば、もっと頻繁に来てみたい。

「他には？」

「え、他に？　んー、娘が大好きな人で、帰港して船に戻る度よく話してた。戦争の時も……あ、この船な、戦時中は私掠船だったんだ」

　セルジュは溜息を吐いた。

「船長達は、本当なら海軍の船に乗らなきゃならねーんだけど、この船が慣れてるからって、戦時中はずっとこの船で相手の商船襲ってた。魔鉱石は毎回たんまり。それ以外も略奪しまくったよ。仲間も何人か死んだ。俺も死にそーな思いもしたけど報酬がおいしくてなー。アルベールさんの魔法のおかげもあって、負け知らずだったし」

　セルジュはそう自慢げに話した後、少し声色を低くした。

「けどな、国は戦争を終わらせるのにある作戦に打って出た。ヴェストリ海軍とスズリ海軍と協力してやるんだけどな、そん時『リヴィに会いたい』って言って

、船長を無理矢理説得してラファル領に戻ったりもした」

　リヴィはあの日の事だと分かった。帰ってきたと思ったらすぐに居なくなった日の事である。

「最初は『こんな時に!?』って思ったけど、こんな時だから会いたかったんだろーな。最期にオリヴィア様に会えて、良かったと……思ったよ」

　セルジュを見ると目を伏せていた。「大丈夫？」と、彼を覗き込むと、複雑な表情をしていた。

「気にすんな。昔を思い出しただけだ。そーいやな、アルベールさん達は、オリヴィア様――オリヴィア様も知ってるよな？　彼女の事『リヴィ』って呼んでんだよ。ルネさんは、呼びやすいからお前の事『リヴィ』って呼んでんだろーな」

　セルジュはリヴィの頭を、肩を組んでいる右手で撫でた。

「……そうかもね」

　そして、もう一度太陽に手をかざした。美しい陽の光が、指の間から零れでる。

「やっぱ嫌じゃねーな」

「え？」

「女みてーだ。不快じゃねー。男の頭撫でてーなんて思わねーのに。なんでお前のは撫でてもいーかなって思うんだろーな」

（やばい……）

　動悸が激しくなる。

　なるべく平静を装い、手を下げて地平線を見つめた。

「こっち見ろよ」

「嫌」

「何で？」

「景色観たい」

「いーから見ろって」

　セルジュは両手でリヴィの頬を挟むと、無理やり自分へと向けた。

　目を細めて、リヴィの瞳を覗き込む。

「キスしたら流石に不快になるか？」

　何を言っているのか理解出来ず、時間が止まる。

「…………え？」

　顔がひきつる。

「やっぱ試すか」

「不快になるよ!!!!　止めて!!!!」

「お前が、じゃねーよ。俺が不快になるかどーか知りてーんだ」

「どっちにしてもなるよ!!!!　それに僕にはライアンが――」

「内緒にしとけよそんなもん」

（酔ってる!!!!）

　そんなに酔っていないように見えて、実はかなり酔っているらしい。彼はワインだけでなく、ラム酒も、ブランデーも飲んでいた。

　セルジュはリヴィの顔を手で挟んだまま、ゆっくりと顔を近付けた。