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49．新人会

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「お前のせいで……また……俺は……」

　中甲板――。

　リヴィの目の前には、歯を剥き出しにして怒るエミリオが立っていた。

　これから、セルジュ、イーサン、ドニ、エミリオ、テオ、そして、リヴィの６人で上甲板で飲む。だがその前にどこかへ出掛けるらしい。

（気を抜いたらダメだ……笑ってしまう……）

　リヴィはエミリオを見ていられなかった。

　エミリオの後ろには、同じく同期のテオが居る。彼はリヴィに対して何も言わず、視線も合わせず、黙々とドニから渡された服を着る。エミリオはもう既に、イーサンから渡された服を着ていた。

　そのせいで彼を直視出来なかった。

「エミリオー、着替えたか？」

　イーサンが入ってきた。エミリオはとてつもなく不満げな顔でイーサンを見る。

「何でまた、女装しなければならないんですか!!!!」

　エミリオは白いレースのフリルが付いた、可愛らしいピンク色のワンピースドレスを着ている。髪の毛はまだ黒い短髪だが、手にはツインテールのカツラを持っていた。

「まぁ、ノリ？」

「ノリ!?　新人会ならもうやったじゃないですか!!!!　リヴィが行けるからって、別にもう１度やらなくても――」

「せっかくなんだ。良いだろ」

「百歩譲ったとして、女装するならリヴィだけでいいですよね!?　自分とテオはもうやったんですから!!」

「そんなのつまんないじゃん。案外似合っ……ぶふっ……ほら行くぞ」

　エミリオはリヴィを睨みつけながら、イーサンに腕を引っ張られて出て行った。リヴィも着替えようかと思ったが、まだテオが居る。

「テオも……怒ってる？」

「別に……」

　テオは白いレースに薄水色のワンピースドレスを着ていた。

　エミリオと違い、テオはあまり話さない。文句があっても黙っているタイプだった。彼の教育係であるドニもあまり話さない。

　どうやって意思疎通を図っているのか、不思議だった。

「行かないの？」

「リヴィ、待ってる……」

（え？　何で？）

「僕は、ちょっと医務室寄るから。そこで着替える。先に行ってて」

「……分かった」

　テオと別れ医務室へと向かうと、ルネが革の鞄に薬と道具を詰めていた。リヴィが持っているカナリア色の服を見て、苦笑いをする。

「これに着替えるみたい。女装するんだって……女装じゃないけど」

「そうですね、似合うと思いますよ」

「知ってたの？　女装の事」

「ええ、勿論。アルが考えた事ですからね」

「え!?」

「意味は無いんです。アルの悪戯心です」

　ルネがふふっと笑ったが、リヴィは苦笑いをした。

　自分のベッドに乗り、カーテンを閉めてシャツとズボンを脱いだ。

「私はもう出掛けますよ。それから、風の剣(シルフィード)は念の為、ヴァルに預けて」

　ルネがカーテン越しに話しかける。

「うん、分かった。行ってらっしゃい」

　リヴィがカーテンから顔だけ出すと、ルネはリヴィの頭にキスをし、部屋を出た。

　服を被り袖を通した。邸宅で着ていた物とは手触りが違う。ヨレヨレとしてくたびれていた。

（あれ、これって……）

　袖を通し気付いたのは、この服は後ろで留める服だった。

（編み上げ……もしかしてテオは、これを手伝う為に待ってたのかな……失敗した……ルネおじ様に手伝って貰えば良かった……）

　がっくりと肩を落とした。どうしようか、と考えていると扉が開く音がした。ルネが戻って来たのだろう。

「お願いがあるんだけど、服の後ろ手伝ってほ――」

　カーテンを開けると、そこに居たのはルネでは無くセルジュだった。顔を引きつらせ、リヴィは硬直した。

　ワンピースドレスは着ているが、後ろは開きっぱなしだった。脱げないように前を急いで抑えた。

「へぇー。着たくなくてグズグズしてんのかと思った。着れなかっただけか」

「う……ん」

「後ろ向けよ。やってやる」

「え!?」

「何だよ。お前が『手伝って』って言ったんだろーよ」

「あ……いや、やっぱり悪いから、自分でやる」

「どーやって」

「き、気合いで」

「……いーから早くしろって。皆待ってるぞ」

　そう言われ仕方なく、前を抑えたままゆっくり背中をセルジュへと向ける。

「何だこれ。怪我してんのか？」

　巻かれたサラシを見て不思議そうに言う。

「まぁ……そんな感じ……見られたくないと言うか」

「ふーん。どんなのだ」

　セルジュはサラシを引っ張った。

「ちょっと!!」

「ん？」

「『見られたくない』って言ってるのに！」

「あー、そーだった」

　そう言って鼻で笑い、紐を閉めていく。

（わざとだ……絶対楽しんでる）

　嫌がれば嫌がる程、楽しんでいるように見える。かといって、嫌がらなければ止めることもない。

　仏頂面で紐をしめるのを待った。セルジュは手際よくしめていく。

「終わったぞ」

　思ったより早く終わる。苦しくなく、ちょうど良かった。鏡の前まで行き、背中が見えるように後ろを向く。

「ありがと。上手いね」

「脱がす方が上手いけどなー」

　ニヤリとセルジュは笑ったが、リヴィは小さく溜息を吐いた。そして自分の格好を下を向いて確認する。

　ロールカラーの膝丈まであるワンピースドレスは、エミリオとテオが着ていた物と色違いだった。

「ベールはそのままでいい？」

「どっちでもいーぞ。だけどな……」

　セルジュはリヴィへと近づき、フェイスベールに手をかけた。

「リヴィの場合、取った方が似合う」

　そう言いながら下にずらした。

「……着けたままにする」

　リヴィはセルジュの手を避け、ベールを元に戻す。

「そーか。もったいねー。ん？　……お前意外と……」

　今度はその手をリヴィの胸へと置いた。リヴィは驚き息を飲んだ。

「胸板あるんだな。もっとぺったんこな男かと思ってたわ」

　胸はサラシを巻いても真っ平らにはならない。ちょっとした膨らみは出てしまっていたが、それは今迄ライアンのゆったりした服で隠れていた。

「触らないで!!」

　セルジュの手を良い音が鳴る力で叩き落とした。

「何だよ。いてーな」

　セルジュは男の胸板を触っただけだ。

　リヴィにもそれは分かるが、流石に見過ごせない。何より、ライアンにもまだ触らせていない。

（こんなの、ライアンに知られたらまた面倒になる）

　絶対に言うまい、と心に誓った。

「ごめん。でも、嫌だったから」

「……ふーん。行くぞ」

　リヴィはセルジュの後を付いて行った。

　上甲板に行き風の剣(シルフィード)をヴァルへ預けると、セルジュは訝しげな顔でリヴィを見た。何故そんな顔をするのか分からず、無視をして船を降りる。

　そこには、ドニ、テオ、イーサン、エミリオが待っていた。

「おっせーんだよグズリヴィ！」

　あの趣味部屋を掃除した日以降、少しでも何かやる事が遅いと『グズリヴィ』とエミリオから呼ばれる。睨まれる事は無くなったが、結局、彼とは仲良く出来ていなかった。

　それに対し、最初は『やめて』と言っていたが直さない為、言わなくなった――面倒だったからだ。

　もう仲良くしたいとも思わなくなっていた。

「お前がグズグズおせーから、色んな人に見られた」

　腹が立ったので、嫌味ったらしく「似合ってるよ」と答えた。すると、エミリオは顔を引きつらせ「てんめぇ、ふざけんなよ」と胸倉を掴む。

「お前はこの格好嫌じゃないのかよ！」

「別に？　それに似合ってるから似合ってるって言ったんじゃん」

「にあッ……思ってもない事言うなよ」

「可愛いよ……ぶふっ」

　エミリオは拳を握り、リヴィの顔の近くへ上げる。

「エミリオ、やめろ！」

　イーサンに言われ、仕方なく手を離した。リヴィは掴まれた胸元を正していると「おい」とエミリオに言われた。

「それ外せよ」

　エミリオはリヴィの顔――フェイスベールを指さした。

「そんなもの着けてるから、お前は嫌でも何ともないんだろ!!」

　確かに嫌でも何ともない。だがそれは、元々女だからだ。フェイスベールのせいでは無い。

　この２人のやり取りを、ドニとテオは全く興味が無さそうに見て、イーサンとセルジュは呆れたように見ていた。

　何度注意してもエミリオのリヴィへの態度は直らない。

　セルジュが居る時はここまで突っかからないが、今日は女装がよっぽど嫌なのか突っかかってくる。

「別にこれのせいじゃ――」

「グズグズすんな！　外せよグズリヴィ！」

「エミリオ!!」

　イーサンはエミリオの首根を掴み歩き出した。じたばたと暴れながらイーサンに「あいつが自分をバカにしたんです！」と訴えたがイーサンは「外したらお前負けるぞ!!　先に行く！」と言いそのまま歩いた。

　続いてドニとテオも歩き出した。

「兄さん、やっぱり外した方がいい？」

「あー？　別にエミリオの事は気にしな……」

　セルジュは言いかけた言葉を止めた。何故止めたのか分からずキョトンとしていると「外した方がいーな」とセルジュは言ってきた。

「え？」

「外した方がいーな。じゃねーと、今日ずっと『外せ』って言われるぞ。それに、これからやる事があるんだけどな、リヴィがそれを外したら俺らは優勝だ」

「優勝？　何が――」

「後で教えてやる」

　『これからやる事』というのは分からないが、エミリオがずっと突っかかるのは目に見えている。リヴィはフェイスベールを下げた。

　その姿を見たセルジュは「やっぱ女だわ」と呟いた。

「え？　何？」

「別にー」

　セルジュはリヴィの肩を組み、歩き出した。