45．趣味部屋 ※
暴力的表現があります。
思った以上に時間が掛かっている。ただ掃除をしていいかどうかを聞くだけで、こんなに時間がかかる理由が分からない。
やる事が無さすぎて、先程終わらせた牢屋部屋の掃除をまたやり始め、時間を潰した。「まだ終わってなかったのかよグズ」とエミリオからの大きな独り言を無視し、ひたすら掃除をした。
やらなくてもいいと言われた、ペリド港で仕入れた、人が２、３人入りそうなガラスケースも磨いた。このガラスケースは上に蓋が付いており、鍵が掛かっていた。
早くイーサンが戻って来る事を祈った。
そして、もうこれは修復しなくてもいい関係だったと思った。
（遅いよぉ、イーサンさぁん）
足音が聞こえ、顔を向けるとイーサンが帰ってきた。エミリオは「どうでした？」と彼に聞く。
「うん。まぁ、許可とれたよ」
イーサンがそう言うと、エミリオの顔はパァっと明るくなった。先程までの顔とは大違いであった。
「だけど、リヴィはここの掃除初めてだろ。教えてやれ」
エミリオの顔は急に暗くなり、ジトっとした目でリヴィを見る。イーサンはポケットから鍵を取り出した。
鍵を錠前に差し込もうとした時、こちらに向かってくる足音が聞こえ、後ろで止まった。
振り向くとそこにはヴァルが立っていた。
「副船長、どうしました？」
イーサンが不思議そうな顔でヴァルを見る。ヴァルはリヴィをじっと見つめながら「んー……」と言葉に詰まっている。
リヴィは首をかしげた。
「……はぁ、イーサン鍵を貸せ」
「え？」
「リヴィに掃除をさせるんだろ」
「まぁ、はい。そうしないと給料が減りますので」
どんな話しをしてきたらそうなるのか、不思議だった。
「……そうだな。掃除は俺が教える」
「え!?」
目を見開き、驚いた顔でヴァルをじっと見る。
「副船長自らですか？ 何故――」
「リヴィが掃除を失敗したら、ルネの怒りの矛先はお前らになるぞ。あいつは掃除をさせねぇように言ってたんだ。なのに、自分の知らねぇところで掃除をさせていたら？ そんで失敗したら？ 毒を飲むのはレオじゃねぇ、お前らだ」
確かに、とイーサンは考えた。だが本当にそれだけの理由なのだろうか、船長室でのやり取りが何となく引っかかる。
「ほら、行け。他の所掃除してこい」
引っかかる部分はあるが、ヴァルの言う事は一理ある。鍵を渡してイーサンはエミリオを連れ、部屋を出ていった。
ヴァルは２人が居なくなったのを確認すると「掃除したいのか？」と、小さい声で話しかけてきた。
「したいと言うか、すれば仲良く出来るのかなって思ったの」
「仲良く？」
「ここの掃除しないから、私の事嫌いみたい」
「んー…………そうか」
ヴァルは先程イーサンが言っていた事を思い出し、エミリオがリヴィに対して怒っているので、仲良くしたいと思ったリヴィが、掃除をしたいと言ったのだな、と補完した。
「でも、１番は見てみたいなって思ってた。何があるの？」
「中に入ってから……説明する」
ヴァルは鍵をじっと見つめ、錠前の鍵穴に刺した。だが回すのを躊躇している。
「……入らないの？」
「入るよ。入らねぇと、イーサンが可哀想だからな」
「給料減るって話？ ルネおじ様とどんな話を――」
「許可を出したのはルネじゃねぇ。レオだ」
「え？」
「まぁ、ちょっとな」
「ルネおじ様は特に何も言わなかった？ ２人は喧嘩してない？」
「いや、ルネは話してる所に居なかったんだ。ちょっと……セルジュの具合を見ててな。そもそも、ここの掃除をやらせたくなかったのは俺だ」
「……ん？ でも、ルネおじ様が掃除させないように指示してたんじゃ――」
「俺が、ルネにそう言うよう頼んだ。俺が指示したら……ちょっと変だろ」
ルネのお手伝いとして乗っているので、指示を出すとしたらルネである。
ヴァルは大きく溜息を吐いた。
自分の指示のせいで、リヴィは同期との仲が悪くなってしまった。頭をぽんぽんと叩き「すまねぇな」と言ったが、リヴィは何故謝られたのか分からずキョトンとしている。
「う……ん……？」
よく分からなかったが返事をした。それを見てヴァルは微笑み、鍵を回した。
「先に言っておく。中で見たものに対して、何か思う事があっても、レオに何も言うな。今は勿論、帰ってきてからもな」
「うん」
ヴァルは錠前を外し、扉を開けて中に入る。
部屋の中は真っ暗で、ぼんやりと何かがあるのが分かる程度だ。
「入れ。閉める」
リヴィが中に入ると、ヴァルは扉を閉めた。
（臭い……）
薬品のようなツンとする臭いがする。だがそれだけでなく、汚臭もする。
少しでも匂いを嗅がないよう、腕で口を抑えた。そして、カツンと光源灯を点滅杖で叩く音がした。
部屋は数歩歩いた先まで明るくなった。
意外にも天井は高く、中甲板まで繋がっている。砲穴が上の方に、左右１つずつあるようで、閉まっている為、四角い光が薄らと漏れている。
細長い机が１つ。壁一面に紙がビッシリと貼り付けられている。そして、薬の棚にはラベルが貼られた瓶が並んでいた。瓶の中が何かは分からないが、ひと目見て気持ち悪いと感じるものだった。
（あれは……？）
部屋の奥には僅かに動く影が見える。
だがまだ奥は暗い為、はっきりと分からない。
ヴァルは部屋の半ばまで歩き、点滅杖でもう１つの光源灯を叩いた。
そこには人間が３人。
２人は革のマスクのような猿轡をされ、壁から鎖が垂れた手錠で繋がれている。足は足枷で繋がれており、座り込んでいた。目に生気は無く、床だけを見つめている。
服は上下共にボロボロでみすぼらしい男性２人だ。腕と足には複数の注射痕があり、紫色に変色していた。
――そして、もう１人。
その男が１番酷い有様だった。
手錠は左手だけされており、右腕をだらんと下げていた。理由は右手が肘から下が無いからだろう。彼は猿轡も足枷もされていなかった。
猿轡をされていない理由は分からないが、足枷をされていないのは、右足が膝から下が無いからだろう。代わりに胴体と首に鎖が巻かれていた。上半身は何も着ておらず、無数の注射痕や切り傷、そして火傷の痕が見えた。
その男の傍には、見覚えのある１着の上着が壁に掛かっていた。
「王都役所の制服……」
「そうだ」
ヴァルは、立ち尽くしたリヴィの肩に手を置いた。
「通称、愚かな男。こいつは５年前、リヴィの腕を掴んだ王都の使者だ」
