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44．板挟み

「何で、お前は趣味部屋掃除しなくていいんだよ!!」

　牢屋部屋でエミリオがそう言ってリヴィを睨みつける。

　近くではイーサンが「やっぱこうなるよなぁ」と言いたげな顔で２人を見ていた。

＊＊＊＊＊

　レオナールとヴァルが白百合(リスブロン)号に戻ると、ルネとリヴィは買い出しに行った。

　それも終わり、荷物を積んで出航するとイーサンに呼ばれ、いつもの掃除をするよう言われた。ちなみにセルジュはずっと嘔吐している。

　最初と違い、指示を出された後は教育係とずっと一緒にはいない。終わった頃に教育係は戻ってくる。

　なのでイーサンは１度、牢屋部屋から出ていった。

　牢屋部屋の掃除がもう少しで終わる頃、イーサンが戻り「次は上甲板を掃除」と言われた時、イーサンの後ろから「おい！　お前！」と呼ばれたのだ。

　――冒頭へと戻る。

「何でだろ……僕にも分からなくて」

「ふざけんなよ！」

「エミリオ、止めろ」

　イーサンに言われ、エミリオはまだ文句を言いたい口を閉ざした。

「リヴィが決めたんじゃない。ルネさんが決めたんだ」

「でも！　ルネさんのお手伝いはリヴィじゃないですか！　１番掃除すべきじゃないですか!?」

　彼の言う事はもっともである。

（なんか睨まれると思ったら、私が趣味部屋掃除しないからか）

　エミリオとすれ違う度、睨まれていた。彼に何かしたかと何度も考えたが、思い浮かばず悩んでいた。

　なるべく同期とは仲良くしたい。テオは睨んでこないが、同じ様に思っている可能性があった。

「別に、掃除してもいいですけど……」

　やれば少しは仲良く出来るだろうか、と思いそう答えた。

（それに、ちょっと中を見てみたいし）

　エミリオは目を見開き、イーサンに力強い目で訴えた。

「駄目だ。ルネさんの許可が下りないと。リヴィ、もう上甲板に行け」

「ずるい」

「いい加減にしろって。セルジュが居ないからって突っかかるな」

　エミリオが今回怒りを爆発させたのは、セルジュが居ない為だ。傍から見れば、セルジュはリヴィをとても可愛いがっているように見える。

　そんな人物が傍に居る時に怒りを爆発させても、庇われるのは明らかであり、我慢していた。

「本当にあの、掃除してもいい――いや、掃除したいです」

「イーサンさん！　リヴィもこう言ってるならいいじゃないですか！」

「駄目だ！　あぁ！　もう！」

　面倒臭い。

　そう思い、イーサンは右手で頭をかく。

　リヴィはどうしようかと考えていた。上甲板に行こうにも、エミリオがこう怒っている以上、行きずらい。

（そうか、私がルネおじ様に交渉すればいいんだ）

「じゃあルネさんに掃除していいか、聞いてきます」

「え？　リヴィが？」

「そうですけど……」

　何か良くなかっただろうかと考える。

　イーサンは顔をしかめて、何かを考えていたようだった。エミリオは腕を組んで、不貞腐れた顔でイーサンを見ていた。

　イーサンはそんなエミリオの顔を見た後、軽く溜息を吐いた。

「俺が聞いてくる。けどなエミリオ、駄目って言われてもリヴィは悪くないんだ。ルネさんの指示に従ってるんだから。分かったな」

　エミリオは返事をせずに俯いた。そんな彼を見て、イーサンは呆れと怒りを含めた声で「返事」と言い、仕方なくエミリオは「了解」と答えた。

　イーサンは牢屋部屋から出ていった。

「お前、ライアン様と仲良いから、特別扱い受けてんのか？」

「……え……違うと思う」

「じゃあ何でそんな指示あんだよ」

　そんな事を言われても困る。

「分からないから、ルネさんに聞いて」

「はぁ!?　聞けるわけねぇだろ！　馬鹿か！」

　そう言われ、だんだんリヴィも腹が立ってきた。

（ムカつく……）

　自分がやりたくないと言った訳でもないのに、何故こんなに責められなくてはならないのか。

　リヴィとエミリオは、互いに睨み合った。

＊＊＊＊＊

「はぁ」

　上司に伺いを立て、後輩の面倒も見なくてはならない。

　――中間管理職は面倒である。

　エミリオには何度もリヴィが掃除をしない理由を話しているが、納得はしていなかった。

　いつか衝突するだろうと思っていた――と言っても、エミリオが一方的に突っかかっているだけだ。リヴィは何とかしようとはしている。

　ルネに交渉するとまで言っていた。

　自分が行くと答えたのは、リヴィがルネに聞いた所で、エミリオが納得しないと判断した為だ。ルネが許可しなかった場合「本当は聞いてないんだろう」と、言う可能性が大いにある。

（リヴィは、ルネさん怖くないのか？）

　新人はあの上司３人と、恐れ多くなかなか話せない。

　まだ話せるとしたら副船長のヴァルである。１番話しやすいと言っていい。船長のレオナールは話しかけれる雰囲気では無い。船医のルネは、何か気に触ることをしたら、変な薬を飲まされるのではないかという恐怖がある。

　なので、レオナールとルネに積極的に話しかけようとする新人は今まで居なかった。しかし、リヴィは気にしていないようだった。

（何で怖くないんだ。よく話すとか？　本気で育てようとしてる？）

　雑談なんかせず、仕事を淡々と教えているのだと思っていた。買い出しも２人は一緒に行っているが、ただの荷物持ちなのかと思っていた。

　以前セルジュが「２人の間に何かある」と言っていた。それを聞いた時は、もう１人の同期であるドニと鼻で笑ったが、あながち間違ってないのでは、と思ってしまった。

「失礼します」

　医務室の扉を開けた。

　だがそこにはルネはおらず、代わりにライアンが立っていた。

「どうかしましたか。イーサンさん」

　何故ここに彼がいるのか分からず、イーサンは首を傾げた。

「ルネさんに用事があるんです。何処にいますか？」

「３人で船長室で話してます。ギヌヘイムに行く為の話を」

「ああ、なるほど。ライアン様はここで何を？」

「薬が欲しい人がいたら渡すよう言われてます。と言っても、風邪薬の場所くらいしか教えて貰ってません。まぁ、体良く追い出されたんだと思いますけど……その、前から思ってたんですけど『様』と敬語は止めていいですよ」

「身分が違いますので」

「セルジュさんは言ってないですよ」

「あの馬鹿と自分を一緒にされては困ります」

　そう言うとライアンは苦笑いをした。

　ライアンの事は小さい頃から知っているが、身分が違う為、友達口調は有り得ない。セルジュがおかしいのである。

　そしてライアンが敬語なのもおかしいのだ。

「失礼しました」

　イーサンは部屋を出た。向かうは船長室。

　階段を上がり船長室の前まで来た。扉を叩いて返事を待つ。中からヴァルの「どうぞ」と言う声がし、扉を開けた。

「失礼します」

　イーサンは中に入り部屋を見ると、レオナールとヴァルしかいなかった。レオナールはワイン片手に書類を見つめており、ヴァルは椅子に座って振り向き、イーサン見た。

「どうした？　イーサン」

　話しかけるのはヴァルだ。レオナールは１度イーサンを見た後、再び書類に目を通した。イーサンが嫌い、という理由では無い。

　――これがレオナールの通常だった。

　部下の対応は、ヴァルが居ればヴァルがやる。レオナールはあまり対応しないのである。

「すみません。ルネさんを探してるんです。ここに居ると聞いてきたのですが……」

「ルネならさっき出ていった。セルジュを見に船首まで行っているはずだ」

「あー、そうですか」

　となると、どうするかと考える。

　今ルネは、楽(・)し(・)ん(・)で(・)い(・)る(・)最中だ。

　ルネが船嘴(せんし)―― 船首像の下で嘔吐しているセルジュを、上から眺めて微笑んでいる姿が目に浮かぶ。「リヴィの掃除の許可を貰いたいです」と話して、楽しい気分を害し不機嫌になるか、それとも、機嫌が良いのであっさり許可するか――悩む所である。

「俺でいいなら、聞いてやる」

　そう言われ、まぁいいか、と聞いてみる事にする。

「リヴィにルネさんの趣味部屋掃除をさせたいので、許可が欲しいんです」

　するとヴァルは眉をひそめ、レオナールは書類から目を離し、顔を上げてイーサンを見た。

「それは駄目だ」「それは何の事だ」

　同時に２人は声を出した。

　イーサンはまさかここでレオナールが話に入ってくるとは思わず、驚いた。

「え、いや、リヴィに、あの部屋の掃除をさせていいか――」

「させればいいだろう。何が問題なんだ」

「え？」

（船長は、ルネさんがリヴィに趣味部屋掃除をさせてないのを、知らないのか？）

「ルネさんから『リヴィにはあの部屋を掃除させるな』と言われています。ですが、それに対してエミリオが反発をしていまして、下でまぁ色々と。それで、リヴィも掃除をしたいと言っていますので、許可を取れたらさせようかと」

　イーサンがそう言うと、レオナールはヴァルに視線を移した。

「そんな話は聞いていない」

「言い忘れだ。すまねぇな」

　何となく気まずい空気が流れる。

「何でルネは掃除をさせない」

「辞められたら困るからだろ」

（あー、やっぱそうなのか）

「辞められてもまた新人を取ればいい」

「レオは新人育てねぇけど、育てる方は結構面倒なんだぞ。毎回最初から教えんの」

「だとしてもやらせろ。特例を作った覚えはない」

（あれ、何これ）

　２人の間に不穏な空気が流れる様子を見て、理由が分からず困惑する。ただ許可を貰いに来ただけなのだ。

　いいのか、駄目なのか、それだけで良い。

「でもルネがそう決めたんなら駄目だろ」

「いつからルネは俺より偉くなったんだ」

　レオナールはヴァルを見据えた後、イーサンに視線を移し「やらせろ」とだけ言う。だが続けてヴァルに「駄目だ」と言われ、どうすればいいかと、さらに困惑する。

「レオは、リヴィにさっさと辞めてもらいてぇんだろ」

（え、何で）

「何の事を言っている」

「名前聞く度苛ついてるくせによく言うよ」

（そうなの!?）

「苛ついてなんかいないし、辞めさせようともしていない」

「なら別にいいじゃねぇか。これから先の事考えたら、長く勤めて貰った方がいい」

「掃除程度で、心折れる様な奴はいらん」

「あの部屋は、俺らが引退した時には無くすんだ。それなら別にやらせなくても――」

「やらせろ」

　１歩も引かないレオナールに対して、ヴァルはあきれたような声で「やっぱ辞めさせたいんだ」と呟く。

　――失敗した。

　ヴァルに聞くのではなく、さっさと船首に行ってルネに聞けばよかった。そう思い俯き、後悔していた。

「イーサン」

　レオナールに呼ばれ、頭を上げる。

「掃除はさせろ。ルネには俺から伝える」

「駄目だ。ルネに聞け。リヴィの面倒はルネが見てる」

「……やけに庇うな」

「そうか？」

「そうだ」

　ヴァルは嫌味を言うような口調で「名前に愛着があるからかな」と言うと、レオナールはヴァルを睨みつけた。

「イーサン、絶対にやらせろ。じゃないと給料減らすぞ」

「え!?」

　ヴァルは呆れた顔でレオナールを見た。

　掃除の許可を貰いに来ただけで、こんな事になるとは。給料は減らされたくない。親に仕送りをしている手前、それは困る。

「掃除をさせます。失礼しました」

　イーサンは船長室を出て行き、リヴィとエミリオの元へと向かった。

「何だその目は」

　レオナールの事をヴァルがなんとも言えない顔でじっと見据える。

「その権力嫌がらせ(パワーハラスメント)やめろよ」

「やめ方を知らん」

　あの部屋――通称『趣味部屋』と言う。ルネが薬の実験に使う部屋は、見ていて気持ちが良いものでは無い。

「ちょっと席外す」

「イーサンやルネの所に行って、リヴィオに掃除をさせないようにするなよ」

　ヴァルはレオナールを睨みつけながら「様子見てくるだけだ」と言って出て行く。

　そんなヴァルをレオナールは怪訝そうな顔で見送った。