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41．行方不明

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　少し前の話――。

　ルネはリヴィが居なくなり、趣味部屋へと篭った後シャワーを浴びた。

　そして今は薬の在庫確認をしている。

　薬の在庫確認をするのは、次の日の午前中に買い足すからだ。港に着くと無くなる薬は決まっている。

　１つは、二日酔いの薬。

　もう１つは、今数えている薄紫の紙に包まれた薬である。

　この２つの薬は、港へ着けば無くなりが早かった。

「あのぉ……ルネさん。薬をお願いします」

　扉が開き、申し訳なさそうに船員が入ってきた。机の上にあるノートを手に取り、ページを開く。そこには表が書いてあり、名前と購入した薬を書く欄があった。

　表に名前と薬名を書くのは、給料から差し引く為だ。怪我の薬や風邪薬は無料で渡しているが、この２つの薬は有料だった。

「こんな遅い時間に？」

「す、すみません」

「いいえ、別に怒っていませんよ。私が寝ていなくて、本当に良かったですね」

　嫌味ったらしくそう言うと微笑み、彼はバツが悪そうに視線を外した。

「それで、両方です？」

「いえ、二日酔いのは持っているので、避妊薬の方で」

　避妊薬は他の社も作っているが、テュルビュランス社で作る避妊薬が１番避妊率が高い。その為、他より高値ではあるが、貴族や、ある程度給料が良い人物達に買われる。

　使うのは女性だが、買うのは男性だった。

「どうぞ」

　ルネは記入された表を確認し、薄紫の紙に包まれた薬を渡した。彼はそれを受け取り、ルネに礼を言って部屋から出ていった。

　リヴィが部屋から出て行き半刻以上が過ぎ、もうすぐ１刻になろうとしている。ライアンの部屋からもうそろそろ帰ってきてもいい頃である。

　だがまだ帰ってこないリヴィに対して、「遅い」と呟いた。

　今のルネは子供２人を預かっている保護者だ。２人が付き合う事は嬉しく思うが、オデットとヴァルから任されている手前、色々と何かあっては困る。

（何であんな条件に……）

　リヴィから騎士の条件を聞いた時、同じ男としてライアンに同情した。そしてリヴィの無防備っぷりに呆れた。ライアンを信用しているというのもあるが、襲われる可能性を全く考えていない。

　子犬が狼になるわけがない、と思っている。

（我慢強い所と信頼関係を築けているのは、騎士として合格なのでしょうが、たまに可哀想になりますね）

　ライアンの事をリヴィが誘惑しようと試みているので、それもいつまで持つのか心配もある。

　ルネは立ち上がり、ライアンがいるヴァルの部屋へと向かった。

　船内は光源灯が照らす。といっても部屋とは違い、廊下には必要最低限にしかない為、蝋燭よりまし、という程度である。

　狭く、暗く、湿気の多い廊下を歩く。

　昼間リヴィに、伯父はなぜ甲板下に来ないのか、と聞かれ昔の事を思い出した。

　ある日突然「船医をやれ」と、レオナールから言われた。当時、医学校卒業後、テュルビュランス家が経営している病院で医師をやる予定であり、船医では男しか診察しなくなるので「嫌です」と言った。

　だが「いろんな地方の女と出会える」と言われ、了承した。

　――黒歴史である。

　ヴァルにも言われたが、当時の自分は周りと比べ、少し女癖が悪かったと思う。白百合(リスブロン)号に乗ったことは後悔していないが、あんな一言で乗ることを決意した事は、格好がつかず後悔している。

　レオナールもレオナールで、もっと他の言葉で誘えばよかったのに、とも思うが性格をよく知った上で言った一言なのだろう。

　そして船に乗り、レオナールがあまり甲板下に来ない事に気付いた。何故来ないのかと問えば「狭くて、暗くて、ジメジメしている。人が居れる所じゃない」と言われた。

　そんな所で仕事をしている自分は何なんだと思い、腹を立てると「陰険なお前にピッタリだ」と言われた。アルベールに止められたが、船を降りて家に戻った。

　そして、父親から「レオナール様の力になれ。戻ってくるな、大馬鹿者」と言われ追い出された。

　仕方が無いので船に戻り、父から言われた事を３人に告げると、レオナールとヴァルには大笑いされ、アルベールからは同情された。

　今となってはいい思い出――いや、今でも腹立たしい思い出である。

　過去を回想していると、ヴァルの部屋へと着いた。

「リヴィ、もう戻ってきなさい」

　部屋の扉を叩いたが返答はない。

（え……まさか!!）

　避妊薬をライアンに渡せば良かったと後悔しながら、先程より強めに扉を叩いた。すると扉が開き、ライアンが寝ぼけ眼で出てきた。

「ん……ルネさん、何ですか？」

「服は着てますね。何もしてませんね。そこは褒めますが、リヴィを医務室へ戻しなさい。リヴィに聞いてませんか？　一緒に寝るのは禁止にしています」

「…………へ？」

　目をぱちくりしながらぽかんと口を開けた。

　ライアンの雰囲気からして、リヴィはその事を伝えていないようだ。

「聞いてないのですね。寝ているのなら抱えて連れて行きますから――」

「ちょっと待って下さい！　何の話ですか??」

「何を寝ぼけてるんです？　リヴィを出しなさい」

「リヴィですか？　居ないですよ??」

「…………ん？」

　ルネは眉をひそめ、ライアンを見た。ライアンも同じく眉をひそめている。

　お互いに何を言っているのか、分かっていない顔である。

「リヴィがここに来ませんでした？」

「確かにリヴィは来たんですけど、扉を開けた時にはいなかったので、医務室に戻ったんだと思ったんですけど……」

「いいえ、戻ってません。私はずっとライアンの部屋にいるものと……」

　２人は状況を考え、顔をひきつらせた。

「「どこ行った!?」」

　２人は慌てて船内を捜索したが、リヴィは見つからなかった。船底からマストの見張り台まで探し回った。

「いました？」

「いいえ、いません」

「外に出掛けたとか？」

「私に黙って出て行くとは考えられません」

　医務室から出る時、リヴィは毎回――セルジュに連れ出される以外は――行先を言っていた。船外で買い物をしたい場合は、ルネの買い出しと一緒に出掛けており、１人で外出はさせていない。

「そうですけど、船内に居ないのなら外としか……」

　ルネとライアンは、タラップ下で番をしているイーサンの元へと訪れた。

「リヴィですか？　見ましたよ」

　イーサンは、２人に答えた。

「何処に行くって言ってました？」

「行くって言うか、拉致されたってのが正しいですかね」

「……どういう意味です？」

「セルジュがリヴィを羽交い締めにして、船から降りたので。口も抑えられてましたし。リヴィは嫌々って感じですかね？　暴れてましたし」

　イーサンはその時の事を思い出し、余りにも嫌がるリヴィを思い出し「ははっ」と笑った。だがルネは睨みつけてくるので、なにか不味かったかのかと固まった。

「それで、セルジュは何処へ？」

「い、いつもの楽園ですけど……」

　それを聞いてルネは頭を抱えた。１番行かせたくなかった所だ。

「ライアン、お願いがあります」

　ルネはライアンに場所を伝え、迎えに行かせた。

＊＊＊＊＊

（ここか？）

　ライアンはお店に着いた。中へ入るとクセのある甘い匂いがする。そして、すぐに受付の女性から声をかけられた。

「いらっしゃい、お兄さん。あらぁ、いい顔してる。初めて見る顔だね。１人かい？　タイプの子は？　誰でもいいなら私がつこうかい？」

　受付のカウンターにいるふくよかな女性は、冗談気味に言いながら、カウンターから胸の谷間を強調するように身を乗り出した。

「あー、いえ、客ではないんです。セルジュさんを探しています。ここに居ると思うんですが」

「なんだ、いるよ。今は部屋にいるね。連れてきた子が倒れちゃってね」

「え!?　倒れた!?」

「ああ、そうだよ。それで、セルジュが部屋に運んだのさ」

「部屋何処ですか!!」

「５階１号室だよ」

　礼を言ってすぐに部屋へと向かった。ここに来るまで心配で仕方なかった。セルジュに羽交い締めをされ連れて行かれたと、イーサンから聞いた時、怒りで腸が煮えくり返りそうだった。

　リヴィは今日疲れていた。

　早く寝たかったはずだ。

　それなのに自分に謝ろうと部屋に来たのだ。

　あの時すぐに自分が扉を開けていたら、こんな事にはならなかった、と自分を責めていた。

　――魔法は体力を削る。

　そう父親からも聞いていたし、リヴィからも聞いていた。

　集まりがあった時に、魔法の練習に付き合い、何度も見せて貰った。

　ラファル領にある森の狩場に付き添い、角兎(ジャッカロープ)を狩るのに、疾走しているのを何度も見ている。海辺まで一緒に散歩し、海上に竜巻を起こしたのも何度も見ている。

　倒れたのは体力の限界がきたからだろう。

　魔法を使い過ぎると、「眠い」と言い、その度に背負ってラファル邸へと帰った。

（リヴィ……やっぱり俺は、君の騎士にならないと……）

　部屋を見つけ、扉を開けた。

「リヴィ!!」

　目の前の光景に目を疑った。上半身裸のセルジュがリヴィを押し倒し、頬に手が触れている。

「……リヴィから離れてください。セルジュさん」

　怒りを押し殺し、静かに冷たくセルジュへ言った。