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38．混乱

　夕飯を摂り終えるとライアンはシャワーを浴び、ヴァルの部屋へと戻った。

　食事中ライアンとはあまり会話は無かった。話しかけても会話を続けてくれなかったのだ。

　医務室――。

「最近、髪がキシキシするの」

　リヴィは不満を口にした。

「海水なのでね。仕方ありません」

　ふふっと微笑みながらルネは話した。

　淡水化鉱石を使用すれば良いのにな、と思ったが流石にシャワーには使わないかと考えた。

　淡水化鉱石はアールヴ連合国で採れ、海水の中に入れると真水になる魔鉱石だ。ただし氷鉱石より高価であるだけでなく、真水になるまで時間も掛かる。

　なので飲料、料理用として食堂に淡水化鉱石を入れた樽と、ここ医務室にはそれを入れたポットがあった。

「ヘアオイルも持ってくれば良かったな」

　そう言いながら自分の髪を摘み、毛先を見つめた。

　化粧水とオイルは一応持ってきてはいる。ただあまり荷物にならないよう最低限の量である。予定外な乙女の緊急事態により、このままでは早く無くなりそうである。

「では、そんなリヴィに良いものを」

「なに？」

「ヘアオイルです」

「ルネおじ様の？」

「ええ、そうです」

　ルネは茶色の瓶を棚から出した。蓋を開けて手に取るとほんのりバニラの香りがした。

「ルネおじ様からするバニラの香りは、ずっと香水だと思ってたけどこれだったの？」

　リヴィがそう言うとルネは苦笑いをした。

「いや、香水ですね。それは使ってません」

「何で？」

「バニラバニラになるでしょう。ラウラはそうであって欲しいみたいなのでくれたんですが、流石にそこまでは」

「いい香りなのにー」

　リヴィはそれを髪につけた。とても美味しそうな香りがした。

　だがルネの言いたい事も分かった。バニラの香りは香水のみでちょうどいいだろう。

「使うのなら上げます」

「いいの？」

「どうぞ」

　貰えるのなら有り難い。

「ありがとう」

「ラウラには内緒に。でないとまた買ってくるので」

　リヴィはうんうんと頷いた。

「あとね、サラシなんだけどちょっと練習したいの。自分で巻く」

「別に良いですけど、何でです？」

「さっきライアンに怒られたの。『甘えてる』って」

「……『甘えてる』？」

「サラシ巻いてもらうのは甘えてるんだって。自分でやれって言われた。練習しないのはルネおじ様にやって貰えるからだろって」

「…………あの子は」

　「はぁ」と溜息を吐いて首を振る。

「だから考えたの。ライアンの言う通り、甘えすぎてるのかなって。それで練習――」

「気にしなくていいです」

「……でも、迷惑に――」

「ならないです。ライアンが言ったのも本当にそう思って言ったんではないですよ」

「そうかな」

　ルネは立ち上がり光源灯の元へと行く。

「ではリヴィはもう寝ますか。疲れているでしょ」

「ルネおじ様は？」

「薬の実験と在庫確認が終わったら寝ます」

「そうなんだ。じゃあ、待って。その、ライアンの所に行きたい」

「……いくらヴァルが居ないからって、同じ部屋で寝るのは駄目です」

「違うの！　その、謝りたくて……」

「サラシの件を？」

「それも、あるんだけど……」

　リヴィは喧嘩の原因を話した。それは必然的に『騎士の条件』を話す事にもなる。それを聞いたルネは「可哀想に」と呟き、ライアンへ同情した。

「行ってもいいですけど、寝たら駄目ですよ」

「うん、分かった。サラシ取ったら行くね」

「駄目です！　巻いたままで行って下さい」

「え!?　何で!?」

「『何で!?』じゃないです。ライアンが気になるでしょ」

「……何で？」

「彼、結構我慢してると思いますよ。16歳なんて色々したい時なんですから。そんな所に無防備で来られたら、たまったものでは無いですよ」

　リヴィはキョトンとした顔でルネを見るのだが、その様子を見てルネは鼻で息をもらした。

「それは、私と恋人っぽい事をしたくなるって事？」

「まぁ……そうですね」

「そんな感じしなかったけどな」

　リヴィは不満げにルネを見るも、ルネの意見は変わりそうになかった。

「……じゃあ、ちょっとライアンと話してくる」

「ええ、どうぞ。寝るのは駄目です。あと誘惑も。謝るか、少しお話しするだけにして下さい」

「分かった」

　風の剣(シルフィード)はベッドの上へと置いたまま出て行く。

　そしてライアンの部屋の前――ヴァルと同じ部屋なのだが――その扉の前で立ち止まった。

　１度大きく息を吸って吐いて扉を叩いた。

「ライアン、ちょっと話したいの。開けてくれない？」

＊＊＊

　扉の外からリヴィの声が聞こえる。

（開けて、またあんな事されたら……耐えられる自信が無い……）

　『キスしたくならない？』とあの時リヴィに聞かれたが、本当はしたかった。なんならベッドへと押し倒したかった。

　それなのにキスで終わるものだと思っているリヴィに腹が立つ。

（……軽く、ちょっとだけのやつで終わるって、何で思うの）

　シャワーから、サラシを着けず出てきたリヴィには驚いた。誘惑してきているのかとも思ったが、違った。そもそもサラシは自分で巻いていないと言う。

　ずっと自分で巻いているのだと思っていたので、これにも驚き、そして――ルネに嫉妬した。

　幼い頃からお世話になっている人に、そんな感情を抱いても仕方がないのは分かってはいる。

　ルネにそんな感情は無いし、ましてやリヴィにも無い。リヴィの主治医はルネの姉だが、帰港時に体調が悪くなればルネも診察する。

　それらを知っていたのに嫉妬してしまったのは、ただ単にリヴィの裸を自分以外に見られたくなかったからだ――かと言って、自分もまだ見ていないのだが。

（最低だ……子供すぎる。リヴィの言う通り、こんなんじゃ騎士になれない）

「ねぇ、ライアン。寝ちゃった？　今日の事で謝りたいから、開けて――」

　ライアンは自身を落ち着かせるように、深呼吸をした。

（大丈夫。落ち着こう。騎士になったら、こんなのしょっちゅうかもしれない。いや、お預けされてる今よりマシか……？　どっちにしろ喧嘩のままは嫌だ）

「リヴィ、鍵かけてないから入っていいよ」

　だがリヴィは入って来なかった。

　ガタガタと、扉の向こうから音はするのだが何も起こらない。その音はだんだん小さくなっていく。

「リヴィ？」

　立ち上がり扉を開けたが、そこには誰もいなかった。

「え……幻聴!?」

　リヴィの事を考え過ぎて、ついに幻聴が聞こえるようになったかと慌てる。

（やばいやばいやばいやばい。落ち着け俺、そんな訳ない。さっきの物音は、医務室に戻ったんだ）

「開けるの遅かったかもしれないけど、もう少し待っててくれても……」

　残念そうに呟き、扉を閉めた。

＊＊＊

「ん゛ーーーーッ!!!!」

　リヴィは口を後ろから抑えられ、引きずられるように歩く。

　犯人は右手でリヴィの口を抑え、左手でリヴィの首を固めながら歩いている。

　腕を振り払おうにも立ち止まろうにも、力が強いのと首が苦しくなる為止まれなかった。

　階段を上がり上甲板へと着く。

「暴れんなって。降りるからな。海に落ちちまうぞ」

　そしてそのままタラップを降りた。

「また出かけるのか？」

　タラップの下で番をしている船員が、リヴィを拘束している犯人に問う。

「そ！　今度はリヴィ連れてな！」

　だいぶ酒に酔った男は上機嫌に答えた。

「……それリヴィか？」

「そーそー、可愛い顔してるだろー」

　タラップ下で番をしている船員は、腰に下げていた石堤燈を持ち上げ、リヴィの顔を照らした。

「ベール無いけどセルジュの手であんま見えない」

「あらそー？　じゃ、一瞬見せてやる」

「離してっ！　何すん゛ん゛ん゛」

「はい終わりー。可愛いーだろ」

「ふーん、確かに。間近で見たの初めてだな……セルジュが女と間違えたってのも頷ける……なんか暴れてないか？　大丈夫か？」

「だーいじょーぶ！　こいつ童貞だから照れてんの。『楽園』に連れてってやんのよ。お気にの子と約束した。連れてきゃサービスたんまりよ」

（童貞!?　楽園!?　何の話!?）

　いきなり後ろから口を塞がれ、どこに連れてかれるのか何も分からないまま、ズルズルとここまで来てしまった。上甲板での第一声で、やっとセルジュだと気付いた。

　どこに行くのかも聞かされてもいないのに、照れるも何も無い。

　ましてや童貞かどうかそんな会話をした事がない。

　番の男はニヤニヤと笑うセルジュに、呆れるような視線を送った。リヴィは番をしている船員に「助けて」と視線を送るも苦笑いで返された。

「まぁ、楽しんでこいよ」

「ん゛ん゛ん゛ー」

「ちょ、暴れんなってマジで。見かけによらず結構強いなーお前」

　リヴィは必死に抵抗する。風の剣(シルフィード)を持ってくれば良かったと後悔した。持っていない今、風を起こして逃げる事も出来ない。

　唯一良かったと思ったのは、サラシを巻いていた事である。

「行ってきまーす！」

　そのまま引きずられ、セルジュとリヴィは夜の街へと消えていった。