冷血侯爵に愛された姪っ子は伯父に内緒で船に乗る

37．甘え

　シャワー室はとても狭く、トイレも一緒にあった。

　リヴィは服を脱ぎ、サラシを取り、背伸びをした。サラシを取ると開放感でいっぱいだった。

（疲れたな……）

　坂道を繰り返し上り下りし、ペルスネージュを追うのに魔法を使った為、いつも以上に疲れが出ていた。

　リヴィは大きな樽に溜まった海水を桶で掬う。この海水は、毎日３つ子の誰かが入れ替えている。

　先程服と一緒に手に取った、布袋に入ったオリーブ油で出来た石鹸を取り出す。そして、泡立ててまずは髪を洗った。

（何であんなこと言っちゃったんだろ……）

　ああは言ったが、専属騎士にはしたくなかった。自分のせいで、怪我をするのを見たくない。ましてや死ぬ事もある。

　それが嫌で仕方なかった。

　なら他の人が騎士ならどうだろうか、と考えみたが、ライアンがそうなるよりマシだと考えてしまう。そんな自身の性格の悪さに、嫌になり考えるのをやめた。

（そもそも、もし婚約したらどうなるの。結婚したら？　当主にもなるのに。逆にライアンが騎士いるんじゃないの？）

　ライアンの考えている事がよく分からない。他の人に護衛に着かれたくない、と子供っぽいことを言う。

　付き合う前は、もっと落ち着いた年上の人だと思っていたが、付き合ってみると子供っぽい所がある事に気付いた。

　可愛いと思う事もあれば、少し苛っともする。「リヴィの騎士になりたい」と言われた時は、本気で何を言っているんだと思った。結婚する気は無いのかとも考えたが、そうでは無いらしい。

　ミーズガルズ王国の１部の貴族は、男女どちらでも当主になる事が出来る。これは男女平等を考えての事では無い。血筋を絶やさない事を優先にした為である。魔具管理家は女でも当主になれるが、そこに面倒な要素が加わる。

　当主である魔具管理者と、魔具加護者は同じではいけない、と法で決まっていた。

　リヴィは加護者である為、当主になれなかった。

　だがリヴィの結婚相手はラファル家の当主になれる。

　その座は、貴族達からすれば、喉から手――いや、両手両足が出る程、欲しい座であった。

　しかしこの場合、当主にはなれるものの、好き勝手に出来るわけではない。

　例えば、リヴィと結婚し当主になり、愛人を作り愛人との間に子供が出来ても、その子供が次期当主になる事はない。ましてや、出て行くのは当主の方だ。

　――血の濃さが優先されるのである。

　これはどの魔具管理家もそうであり、こうして血脈が絶えぬよう護っている。その為こういった当主は、『お飾り当主』と揶揄されていた。

　それでも我が子、我が孫をリヴィに、と考える貴族は多かった。

（そもそも、騎士なんかいるのかな。お父様にいなかったし、何で付けなかったのかな……ヴァルおじ様は理由知ってたりするのかな。そういえば何で、伯父様の騎士になったんだろ）

　何で、どうして、と考える事が最近多い。その度に答えが出ず、溜息ばかりを吐いている。

（幸せが逃げていくな……）

　ライアンの事で、こんなに悩むとは思わなかった。初めは絶対考えないと決めていたが、何かと助けてくれるライアンを見ていると心が痛かった。

　愛する人への怒りは長く続かなかったのだ。

　そしてついに条件を出してしまった。『手紙を出す時までキスしちゃ駄目』などと言ってしまった。

　これが守られた場合、手紙で承諾しなければならなかった。

（何とかしないと……）

　桶で掬った海水で髪を流す。「冷たっ」と独り言を呟き、水は床と壁の細く空けられた隙間に入っていった。体も洗い終わると、タオルを手に取り体と髪を拭いた。最後に石鹸を軽く拭くと布袋にしまい、服を着替えた。

　タオルを頭に被せて、拭きながらからシャワー室を出る。

　ライアンはリヴィのベッドに座ったまま、驚いた様子でこちらを見ていた。

「なに？」

「あ……いや、サラシは？」

「ルネおじ様に巻いてもらうの」

　リヴィがそう答えると、ライアンは口を大きく開けた。数秒何も言わずにリヴィをじっと見た後「そうなの!?」と声を上げる。

「そうだよ？」

　訝しげにライアンを見ると、ライアンは目を逸らした。そんな彼を不思議そうに見ながら髪を拭いた。ある程度吹き終わると、タオルを首に掛け髪の毛を触った。

（キシつく……）

　真水ではなく海水を最近浴びている為、髪の毛の指通りは悪くなっていた。がっくりと肩を落とし、荷物入れから小瓶を２つ手に取って、ライアンの隣に座った。１つは化粧水、もう１つはオイルが入っていた。

　化粧水が入っている瓶を手に取り、顔と髪につけると薔薇の香りが広がりリラックス出来た。薔薇は好きな香りだった。次にオイルを少量手に取り、これも顔と髪につけた。これら２つを髪にも付けると、キシつきはマシになった。

　手に残ったオイルを腕に擦り付けていると、視線を感じたのでライアンを見る。するとライアンは顔を背けた。

「ねぇ、何？」

　眉をひそめ、ライアンに問いかけるもライアンは何かを話そうとして「何でもない」と答えた。

「何でもなくないじゃん。言ってよ」

　明らかに何かを言いたそうな顔をしているのに、それは無いだろう、と少し怒りながら問いかけるとライアンは俯いた。

「サラシ、自分で巻いたら？」

　そして、リヴィの胸を見遣る。

「え？」

　何を言うのかと思えば、思ってもみなかった事を言う。

「自分じゃ上手く巻けないんだよ。やってみたけど。だから――」

「練習したの？　してないでしょ」

　何故かライアンの声色は怒っていた。

「してはないけど、でも１回やって変だったし。それならルネおじ様に――」

「甘えてる」

「……え？」

「甘えてるって。ルネさんがやってくれるからいいって思ってるだろ。そんな風に思わないでちゃんと練習しなって」

「……何でそんなに怒ってるの？」

「怒ってないよ」

「怒ってるよ、だって――」

「怒ってないって！」

　大きい声を上げるライアンに驚いた。ライアンはそんなリヴィを見てハッとし「ごめん」と謝った。

「怒ってないよ、本当に。ちょっと疲れてて……」

　ライアンは溜息を吐いて、前屈みになると頭を抱えた。

「横になる？」

「大丈夫。ほんとゴメン」

　リヴィは心配しながら、小瓶を手に取り荷物入れへとしまうと、再び隣に座った。

　そして、ふと考える。疲れている今なら、判断力は鈍っているのでは無いだろうか。先程もキスしそうになったのは、そのせいかもしれない。

　ライアンはまだ頭を抱えていた。こちらの動きはあまり見えていないだろう。リヴィはライアンの後ろへと回り、膝を立ててそっと首に抱きついた。

「リヴィ!!」

　ライアンはベッドに座りながら、リヴィをおんぶしている状態になった。

「なぁに？」

　耳元で話かける。ライアンの顔はとても近い。

「やめてやめてリヴィ、本当に！」

「どうして？　嬉しくない？」

「――――っ！」

　何も言えないでいる彼を見て、結構いい感じなのではと考え、左耳にキスをした後、頬にもキスをした。ライアンはリヴィの腕を振りほどき、立ち上がった。

「やめてって言ってるだろ！」

　そしてリヴィを睨みつける。

「嬉しくない？　その……キスしたくならない？」

　リヴィがそう言うと、より一層睨みつけた。

「――ならない！」

「……本当にならない？」

「ならない！」

「抱きしめたくなったりとかは――」

「ならない!!　だからやめろって!!　疲れてるんだ!!」

　自分にはあまり色気が無いのだろうかと、リヴィは落ち込んだ。ライアンは右手で額を抑えていた。

「そういう作戦で来るんだな」

「……なんの事」

「とぼけるな！」

　どうやら、とてつもなく怒らせてしまったらしい。だがリヴィは謝ることをせず、ふいっと顔を背けた。

「どうしました？」

　ルネが扉を開けて入ってきた。ペルスネージュとの会話は終わったらしい。

「何でも、ありません」

　ライアンは俯きそう答えた。

　ルネは眉をひそめてライアンを見た。だがリヴィがベッドから立ち上がり、ルネの目の前に来た事でライアンから視線を外した。

「ありがとう、そしてただいま」

　ルネは微笑んでリヴィの頭を撫でた。

「楽しかったです？」

「うん！」

　ライアンとは先程喧嘩してしまったが、今はルネに気持ちを伝えたかった。

「それは、良かった。では、サラシを巻きましょうか」

「えー、もう？　明日の朝までは巻かないのはダメ？　今日あまり人居ないんでしょ」

「そうですけど……」

　ルネはライアンを見遣る。

「気になる人もいるでしょ」

「ルネおじ様とライアンしかいないじゃん」

「だから、なのですが……じゃあ夕飯は？　食べるでしょ？　そうするとこの部屋から出るでしょ」

「食べない。もう寝る」

「駄目です。食べますよ。もう食べないのは絶対許しません」

「でも、魔法使って疲れたの。『エアリエル』も使った」

　『姿を消す魔法』の事を『エアリエル』と呼ぶ事にしていた。そっちの方が呼びやすいからだ。

　リヴィは、肩を竦めた。

「駄目。疲れたなら尚更食べないと……じゃあ、そうですね。食べ終わったら取って良いですよ。朝また巻いてあげますから」

　リヴィは不満そうに「んー」と返事をした。ルネはリヴィにサラシを巻くと、３人で港近くの食事処へと出かけた。