冷血侯爵に愛された姪っ子は伯父に内緒で船に乗る

25．恩を返す時

　医務室――。

「遅かったですね」

　医務室でルネが椅子に座りながら、リヴィとライアンに話しかけた。

「ちょっと雑談もしたので」

　ライアンはそう答えた。サロメからの伝言を伝えるだけなら時間がかかり過ぎている。

「そうですか。それで――よりを戻す事にしたんですか？」

　リヴィとライアンは目を見開き、互いの顔を見合せた。

「ライアン言ったの!?」「リヴィ言ったのか!?」

　２人は同時に声を出した。

「やっぱり……」

　ルネはそう呟いて軽く一息吐いた。

「カマかけたの？」

「そうです。なんか怪しいと思ったので……でも本当に付き合っていたとは」

「なんで分かったの!?」

「久しぶりに会ったわりに、ライアンの身長が伸びた事にふれないですし、最近会ったのかなと。リヴィに会えて嬉しそうなライアンに対して、リヴィは複雑そうでしたしね。ライアンはよりを戻したいのかと。それに、ライアンの服借りるの最初嫌がったでしょ。元恋人の服だったから嫌だったのかなと。こんなもんですかね」

　気まずそうにリヴィはルネを見ていた。

「その、伯父様には――」

「言ってもライアンなら大丈夫だと思いますよ。カルム伯爵とミストラル伯爵の手前、交際に反対はしないと思います。この２人は懇意にしてるでしょ」

　リヴィはライアンをチラッと見た。ルネが言っていた事はライアンもそう思っており、リヴィに伝えていた事だった。

「でも……面倒くさくない？」

「んー。多少面倒かもしれません」

「だよね。やっぱり言わないで」

「そうですか。ですがなるべく早めにレオに言った方がいいです」

「なんで？」

「リヴィは今年16歳でしょ。周りが放っておかないって事です」

　ライアンは眉をひそめた。リヴィはよく分かっていなかったが、ライアンは分かっていた。

　リヴィへの縁談は一切彼女の耳には入っていない。それはレオナールが全て止めているからだった。レオナールを越えてリヴィへ直接言おうものなら、どうなるか分かっていた為そんな事をする猛者はいなかった。

　それによりリヴィは、自分には一切縁談の願いは無いと思っていた。

　学校の友人達は数人程、卒業の前にお見合いをし、婚約をし、そして花嫁修業をしながら16歳になるのを待っている。それらを見ていた為、自分は何故そんな話が無いのかと思った時もあった。かといって、あったらあったで嫌なのだが――。

　しかしライアンの耳には入ってくる。どこの貴族が縁談を申し込んだらしい、と。その度に冷や冷やしていた。だがレオナールが言っていない事を言う訳にもいかず、やきもきしていた。

「結婚出来る年齢だからって事？　みんな私の事放っておいてるよ？」

「んー。そんな事無いですけどね。現に姉さんは、ユージェヌをリヴィにどうかなって思ってますし」

　その事を聞いてライアンは眉がピクリと動く。ユージェヌは、ルネの姉ソレイユレーヌの２番目の息子であり、ライアンやリヴィの友達であった。

「ユージェヌを？　そんな話聞いてないけど」

「姉さんはレオにはまだ言ってないです。姉さんはね。でもいつかは話がありますよ。それだけじゃない、他にも話はあるでしょう。だから早めにね」

「じゃあ白百合(リスブロン)号降りて、次に帰港してきたら言う？」

　ライアンを見ると彼は何度も頷いていた。そもそも彼は、付き合った時に「レオナール様に言おう」と言っていた。だがリヴィがレオナールの数々の面倒な事件から拒否をしていた。

「それがいいかもしれませんね。そういえばライアンは、ヴァルになんて言ってここに来たんです？　ヴァルは何をレオと話すんです」

「え、ああ、その……」

「ヴァルおじ様は伯父様と話してるの？」

「そうそう。言ってなかったね。うん、２人で話してて、ちょっと、その……」

「何？」

「リヴィ、怒らないでね。２人は俺の将来について話してて、その……」

「……だから何？」

「――前に、リヴィにも話したけど、俺やっぱり――」

　すると、扉が開きヴァルが入ってきた。

「おー、いるな。遅くなってスマン」

　左手に４通の手紙を持っていた。

「ルネ、ライアンをありがとな。それからライアン。あとはリヴィ次第だ」

　ライアンはリヴィの視線を感じたが、見る事をしなかった。ヴァルは、持っていた手紙の１通をリヴィに渡した。

「リヴィ、レオから。これ読んで虹霓会議までに王都ラファル邸に返信してくれ」

「王都ラファル邸に？　え、お――」

「レオ宛にな」

　リヴィはその手紙を受け取り、訝しげにヴァルを見た。

「伯父様から私に？　何で？　あんまり読む気分じゃない」

「駄目だ、読め」

　仕方なく手紙を開いた。内容はライアンをリヴィの専属騎士にしたいと書いてあり、リヴィの意見を聞くものだった。

　リヴィは手紙から目を逸らさずに「私、前に嫌って言ったことあるの」と、奥歯をぐっと噛みながら言った。

「ああ、聞いてる。前に『要らない』って言われたってな」

　だがリヴィの言う前(・)と、ヴァルの言う前(・)には違いがある。

「そう――前に言ったの」

　リヴィの視線は手紙からライアンへと移った。瞳には怒りの炎が灯る。

　ライアンはその瞳を見てそらすしかなかった。

　付き合い始めた時の話だった。

　ライアンはリヴィに、専属騎士になりたいと話している。リヴィはそれを拒否した。だがライアンは諦めきれず何度も話し、その度に若干喧嘩っぽくなってはライアンが折れていた。

「だから、要らない。ライアン、ごめんね」

　そう言って雑に手紙をしまった。

「リヴィ、ちょっとだけでいいから考えてくれよ。考えるだけ、な？」

「嫌だ！　考えない！」

「……ほぉ……そんな事言っていいのかリヴィ」

　ヴァルはニヤリと意地の悪い笑みを浮かべた。

「ここに乗れているのは一体誰のお陰だ？　ん？」

　リヴィは顎が外れそうな程に口を開けた。

「あの時言ってたろ。いつか恩を返すってな。その恩を今返してもらう」

　ヴァルは腕を組んでふんぞり返っていた。ルネは小声で「卑怯」と呟き、ヴァルに一瞬睨まれた。

「ずるい！」

「そうだ、大人ってのは狡い生き物なんだ。でもな、考えろって言ってるんだ。付けろとは言ってねぇだろ。レオと違って、まだ優しい方だと思うけどな」

　だがやはり狡いと感じる。リヴィは俯き、下唇を噛んだ。

「リヴィ……リヴィが白百合(リスブロン)号に乗るのが夢だったように、ライアンはリヴィの騎士になるのが夢なんだ。検討だけでもしてやってくれ」

　そう言われリヴィは顔を上げた。

「検討だけ、検討だけする。でも、検討してダメなら仕方ないでしょ」

「ああ、それならいい」

「――なら検討する。会議の少し前に出すからね」

　そして手紙をベッドの横に置いていた、袋状の荷物入れに雑に入れた。

「よし！　それでいい。それでな、ライアン。お前は虹霓会議までこの船に乗る」

「「え!?」」

　驚いた声を出したのは、リヴィとライアンだった。

「そしたらさっさと答えを聞けるだろ。だからこの船に乗ってろ。新学期前か……まぁ、ちょっと過ぎるかもしんねぇけど、１カ月くれぇで降ろしてやる」

「に、荷物も何も持ってきてないです」

「だから今から買いに行くぞ。その前にサロメに手紙を書かなきゃな。ライアンが白百合(リスブロン)号に乗るって。手紙出す次いでに買い物だ。行くぞライアン」

　そして２人は部屋を出た。

　リヴィは頭がクラクラしていた。

（楽しい船上ライフはどこに……）

　未練があったライアンとはよりを戻した。ライアンが来た時は複雑だったが、結果としてそれはまぁ良かった。だがこれでは再び喧嘩状態である。

「リヴィ、大丈夫です？」

　ルネは、魂が抜けかかったリヴィに声を掛けた。

「――うん、ルネおじ様。私が寝ていいベッドは上下どっち」

　医務室にはベッドが３つ。１段しかないベッドは、基本ルネが使っている。後は２段ベッドである。

「どちらでも構いませんよ」

「分かった。じゃあ下とりあえず使うね」

「ええ、どうぞ」

　リヴィは下のベッドに寝っ転がり、カーテンを閉めた。そして枕に顔を付け、思いつく限りの罵詈雑言を叫んだ。

＊＊＊

「父さん、レオナール様になんて言ったんです？」

「『ライアンに社会勉強させるから、乗せさせてくれ』って頼んだ」

　ヴァルは部屋でサロメへの手紙を書き綴っている。

「あー、いやそうでは無く……あのままだと、騎士の話は駄目そうだったので」

「ああ、そっちか。それは色々と話したさ。お前の為だからな。気にすんな」

　ヴァルは、羽根ペンを走らせるのを止めた。そして、灯した蝋燭で赤い蝋を温めると封をした。

「その……ありがとうございます」

「あんま父親らしい事してやれてねぇしな、そのお詫びだ……よし、これでいい」

　書き終えた１通と、レオナールから預かった３通を手に取り、２人は再び部屋から出ていった。