残サレタものハ2
「なるほど、久遠様が張った結界だったの」
なにやら斜め上の想像が杞憂に終わり、水葉は一安心した。
「うむ、いかにも」
この結界はの、怪物の類いが内に入ろうとするとな、柔らかいのが展開して阻むんじゃよ。で、それを壊そうとした場合は、すさまじく強固な結界に変化するんじゃ。
と、久遠は腰に手を当てて自慢げに説明した。
「さすが久遠様なのー」
手放しで褒め称えて拍手する水葉に、
「まあ、作ったのは鬼面のなんじゃがな」
久遠はちょっと照れくさそうな顔でそう言い、習得に二十年もかかったわい、と付け加えた。
「久遠様じゃないの？」
「うむ、儂は燃やすこと以外は専門外じゃからの」
あやつもようこんなもん思いついたのう、と言ってベッドに戻った久遠は、上機嫌で布団に残る舞姫の匂いを嗅ぐ。
「そうなの……」
楽しそうに尻尾を揺らす久遠を見て、水葉は伏し目がちにそう一言だけ発した。それから、机の上に置いてあったゲーム機を持って、彼女はフラリと部屋から出て行った。
水葉の少し悔しそうな声色を聞き、おもむろに立ち上がった久遠も、後に続いて部屋から出る。
ふすまをきちんと閉めてから、彼女は水葉のいるであろう居間に向かった。
予想通り、居間にいた水葉はなんだか浮かない表情で、こたつに入ってテレビを見ていた。ぼんやりとしているせいか、彼女は久遠が来たことに気がついていなかった。
「水葉、すまんな」
水葉のはす向かいに久遠が座って、彼女はやっと気がついた。
「ち、違うの！ 久遠様は悪くないの！」
悲しげに笑う久遠を見た水葉はうろたえるあまり、こたつから出て土下座の体制に移行しようとする。
「ひとまず落ち着け、水葉よ」
「……はいなの」
肩をポンポンと叩いて、久遠はそんな彼女をなだめた。
「言いたいことが有るなら、遠慮なく言うてみ？」
水葉を落ち着かせてから、久遠は管狐にお茶とせんべいを用意するように指示を出す。
管狐たちは慌ただしく動き回って、素早く両方を用意した。
「あの人間のことを、久遠様は恨んでないの……？」
水葉は少し逡巡してから、以前から気になっていた事を訊ねた。
「今は、の」
久遠は特に表情を変えずに、ズズズ、とお茶をすすった。
「それにあのときの鬼面の(おにひめ)は、家の者の傀儡みたいなもんじゃったしな」
あやつに罪はない、と言った彼女は膝立ちになって、せんべいに手を伸ばそうとした。それを見た管狐はそれが入っている皿を押して久遠に近づけた。
「それで、久遠様は納得できてるの？」
「三百年も前じゃからな、もう整理は付いた」
それに儂が恨む相手はあやつではなく、儂自身じゃしな、と久遠はせんべいをボリボリと咀嚼する。
「……水葉には、久遠様のお気持ちが、よく分からないの」
うつむき加減の水葉は、か細い声でそう言って手を握りしめる。
「まあお主は、その後を知らんのじゃから無理もなかろう」
そう言った久遠は、今度は自分の自室から、ある書物を取ってくるよう管狐に命じた。
「それは、なんの本なの？」
管狐が持ってきたそれは、紐で綴じられていて深緑色の表紙が付いていた、多少黄ばんではいたがとても保存状態が良さそうだった。
「鬼面のが儂の退屈しのぎに、と持ってきたもんでな」
ほい、とそれを手渡された水葉は、分厚い題名の書かれていない本の一頁目を開いた。
「これって……」
先ほどの舞姫の部屋に張ってあった結界の術式と、その説明が図ともに美しい字で書かれていた。頁をめくっていくと、そのほかにも久遠が使っていた、様々な術が記されている。
「そこに書いてある術は、鬼面のが全部編み出したそうじゃ」
凡人なら一つ習得するのに死ぬまでかかるほど、その一つ一つがとんでもなくややこしいものだった。
「ば、化物なの……」
書面からでも伝わる、鬼姫の恐怖すら感じる鬼才っぷりに、水葉は背筋が寒くなった。
「じゃろ？」
予想通りの反応をしたのを見て、久遠は愉快そうに笑みを浮かべた。
「……そんな化物でも、死ぬときは呆気ないものじゃったよ」
だが、その笑みは徐々に消えていき、久遠は遠くを見るような目で、ものさみしげにそう言った
