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第四十七話「4：21」

◇

　アルコールのせいで混濁する意識の中、俺はどこか安心していた。

　俺の時間は最後のライブで止まっていて、いつの日かアイツと一緒にまたステージに立つのだと思い込んでいたんだ。

　だけど、それも今日で終わりだ。

　世界の時間はとっくに動いていて、最後のライブは遠い昔に過ぎ去っていた。

　でも、俺は前に歩き出せていなかった。

　彷徨う幽霊になって、過去に縋り続けていた。

　そんな日々も、もう終わったんだと、ようやく理解できた。

　あのバカ共と一緒にライブをして、ミサキの報告を聞いて、俺はようやく理解した。

　ミサキとどうなりたかったのか、正直なところよくわからない。

　結婚と妊娠の報告を聞いて、ショックが一切全く無いと言えば、嘘になる。

　けれども、今は純粋に祝福したい気持ちが勝っている。

　だから、安心したんだ。

　ミサキも、今を生きている。

　あの日々から、ちゃんと前に進んでいる。

　あの高校生のバカ共とライブをして、楽しかった。

　高校生の時の、あの無敵な気持ちを思い出すことが出来た。

　俺の、果たせなかった夢もこいつらなら、もしかしたらと思うと、この先が楽しみになった。

　また、今日みたいなライブがしたい。

　こんな楽しい瞬間が、また訪れてほしい。

　そう思うと、俺は安心して眠ることが出来たんだ。

　ぼんやりとした意識の中で、ステージの方を見る。

　薄暗闇の中に浮かぶシルエットは、ギターを弾いていた。

　また、歌を聞かせてくれ。

　そして、俺の意識は静かに落ちていった。

＊

「ん……痛てて……」

　気が付くと、俺は眠っていたらしい。

　変な姿勢で床に転がっていたものだから、肩とか首とかが痛い。

　俺だけではなく、酒を浴びていたジョニーはもちろん、スパコンもいびきをかいてソファ席に沈んでいた。

　ここは、ライブハウス「JUST　LIKE　HEAVEN」。

　俺はライブの緊張感だったり、その後の打ち上げと称したバカ騒ぎに疲れ、寝落ちをしていたのだ。

　地下にあるこのスタジオは、非常灯と最低限の明かりしかなく、外の明るさや、今何時であるかわからない。

　うっすら埃が舞う地下室で、俺は眠い頭を持ち上げた。

　俺が目覚めたきっかけは、かすかに聞こえるギターの音と歌声のせいだった。

　見れば、ぼんやりと灯りが点いたステージの上で、ランボーがアンプに向かって胡坐をかき、ギターの弾き語りをしていた。

　それは聞いたことが無い曲だったが、アップテンポでガンガン攻める感じはとても好みだった。

「なあ、その曲」

「わあ！？　なんだ、クチナシ。起きたのかァ」

　素で驚くランボーは、一瞬手を止めるが、再びギターをかき鳴らし始める。

「……こいつは、オレが作ってみた曲なんだ。なんか、ジョニー兄貴の話を聞いてたら、ムショーに弾きたくなって……」

　ちょっと照れ臭そうに言うランボーに、俺は驚いた。

「その曲、もう一回頭から弾けるか？」

「え？　お、おう」

　ランボーは恥ずかしそうにしながらも、コードを鳴らし始める。

　歌は鼻歌で、歌詞は適当だった。

　けれども、俺は頭が、それまでの寝ぼけ状態から一気に覚醒していくのを感じる。

「待ってろ、ベース取ってくる」

　ポカンとするランボーをよそに、俺はベースを取り出し、アンプに接続した。

「キーは、A♭？」

「そうだァ」

　最低限の確認をし、ランボーのギターに合わせてベースを鳴らす。

　初めは、ただのルートから。

　次第に、思いつくままにフレーズを奏でる。

　徐々に、ランボーも乗ってきた。

　足で地面を叩き、リズムをとりながら音を重ねていく。

　サビのメロディはランボーの中で固まっているようで、はっきりと歌が乗る。

　これがまた、俺には思いつかないシンプルでなおかつ印象的な歌だ。

　ランボーの個性が強く反映されている。

「……なんかいいな、コレ」

　ランボーはベースと合わさった自身の曲に、実感を持っている。

「ああ。スパコンも起こそう」

　俺はソファに寝るスパコンを叩き起こし、ステージに引っ張ってくる。

「ワイはまだ眠い……ンゴ」

　いびきをまだかいているスパコンを無理やりドラムの前に座らせ、俺たちはボリュームを少し大きくし、再び頭から演奏を開始する。

　同時に、スマホを取り出し録音をスタートさせた。

　その時、ちょうど時刻が目に入る。

　4：21。早朝もいいとこだ。

　俺たちの演奏の音に目が覚めたのか、はたまたドラマーとしての本能が疼いたのか、スパコンは目を瞑りながらドラムを叩き始めた。

　いつもの、手数マシマシではなく、シンプルで自然なビートだ。

　俺たち三人は、セッションにより曲をかき上げた。

　この時点で曲の半分ほどが出来上がり、残りは録音した音源をもとに後日完成させることとなった。

　その後、俺とランボーはコンビニに朝飯や水分を買いに行くために、ライブハウスの階段を上った。

　扉をくぐると、外は朝焼けの青白い朝だった。

　夏の朝の空気がする。

　少し香ばしくて、何かワクワクさせてくれる匂いだ。

　繁華街の朝は、僅か数時間前までの華やかさは一切消え去り、火が消えた炭のように灰色だった。

　けれども、俺たちは新鮮な気持ちで辺りを見回した。

「なあクチナシ」

「ん？」

　その時、ランボーは空を見上げながらぼんやりとつぶやいた。

「バンド、誘ってくれてありがとな」

「なんだよ急に」

　ランボーは照れ臭いのか、こっちを見ずに言う。

「なんつうかよォ。野球をやってた頃は、練習も本番もやっぱり辛かったよ。もちろんプレーは楽しいし勝てればうれしい。いまだに野球は好きだ」

　ランボーは、かつての夏を思い出しているのだろうか。

　ガシガシと頭をかきながら言う。

「でもバンドの楽しさは全く違うんだよな。なんかこう、ハラ減った時に掻き込むメシとか、喉乾いたときに飲む水みたいな、理屈なんか関係ない喜びというか……」

「生きてるって、感じるよな」

　俺は、ランボーの言葉を継ぐ。

　そこに、ランボーはこちらを向いて強くうなずいた。

「だからよォ。ネクスト・サンライズ。絶対勝とうぜ」

「ああ」

　もちろんだ。このライブハウスでのライブがこんなに楽しいんだ。

　RISE・ALIVEで演奏すれば、想像を絶するに違いない。

「なあ、この曲の名前なんにする？」

　俺は、作曲者であるランボーに問いかけた。

「うウゥ～ん。なんでもいいけどよォ」

「なんか、思いついた単語でいいからさ」

「じゃあ、とりあえず『朝焼け』ってどうだァ」

　そうして、この日。

　俺たちのオリジナル曲の２曲目、『ASAYAKE』が生み出されたのだった。