ノケモノロック

第二章「ASAYAKE」

第四十五話「最後の我がまま」

◇

　夜の繁華街を抜けたタクシーは、やがて閑静な住宅街へ向かう。

　夜も更け、帰宅以外の人が出歩くことも無くなった時刻。

　私とミサキさん……というか、遥さんといった方が適切なのだろうか。二人を乗せたタクシーは黙々と目的地へ進んでいた。

　どう切り出そうかと、窓の外を流れる街頭の明かりを目で追っていた時、

「あなたは、バンドの彼のお友達よね。なんだかごめんなさいね、振り回しちゃったみたいで」

　と遥さんの方から話しかけてきた。

　大人の余裕なのだろうか。

　しかし、話がしたいと思っていたのは私も同じなので、ここはその呼び水にあやかることにする。

「いいえ。私は特に何もしていないですから。彼らも、いいライブが出来たんじゃないでしょうか」

「うふふ。そうね。とってもいい演奏だった」

　カラリという遥さんに、私は気持ちが高まる。

　……もう、口先の心理戦なんて、私らしくもない。ハッキリと聞きたい事を聞こう。

「どうして、あんなこと言ったんですか」

「ん？」

　遥さんは、可愛らしい少女のように小首をかしげる。

「どうして、ジョニー……じゃなくて藤木さんに、『またライブが見たい』なんて言ったんですか」

　私は、ライブハウスでの遥さんの告白から、ずっと胸の中で沸き起こる感情を彼女にぶつける。

「どうしてって？　私が演奏を聴きたいと思ったのはいけない事？」

「あんな言い方されれば、誰だって……！」

　私は怒っているのだ。

　遥さんの、ジョニーの気持ちを弄ぶような振る舞いに。

　ジョニーは、少なからず遥さんに特別な気持ちを抱いていたはずだ。

　それが恋愛感情なのかは、私にはわからないけれど。

　少なくともライブを決意した背景には『俺が助けなければ』という気持ちがあったに違いない。

　それなのに、遥さん自身には男性のパートナーが居て、この先の未来も約束されている。

　ただ演奏を聴きたいだけなら、初めから結婚のことを打ち明けたうえで言えばいいのに。

　そうしたら、ジョニーがこんな思いをすることもなかったはずだ。

「……あなた達から見れば、そうかもね。うん、藤木君には悪い事をしたなとは思うよ」

「だったら、なんで！」

「私の、最後の我がままなの。最初で、最後のね」

　そういう遥さんは、遠い目をした。

　私たちには出来ないような、まるで大人にだけ許された特権のような、遠い目をした。

　私はその対応をされることに、ひどく苛立った。

　ずるい。そんな言い方をされてしまうと。

　子供のあなたにはわからないと、言われているようで。

　この私の怒りはどうすればいいのだろう。

「好きじゃ、なかったんですか。藤木さんのこと」

「そんなの、決まってるじゃない」

　そこで、遥さんは初めて強い感情を見せた。

　後悔のようなものを、滲ませながら。

「初めて会った中学生の時から、彼は周りの子たちとは違ってどこか大人びていた。初めはただのそんな印象からで、次第に憧れのような気持ちが芽生えていて、気が付けば彼を追って軽音楽部に入部してた」

　彼女の口から語られる、二人の始まり。

　それがどういう経緯をたどって、今に至るのか。

　私は何を聞いても納得なんてできないと思うけど、静かに聞き手に回る。

「今になって思えば、彼は目的がハッキリしていた。だから、大人っぽく見えたんだと思う。無邪気に目の前の面白い事に興味を示すんじゃなくて、目標はこれなんだってはっきりしてたから、行動が理にかなっていただけ。たぶん、中身は私と全然変わらない子供だったと思う」

　クスリと笑う遥さんは、話を続ける。

「藤木君は、昔からずっと遠くを見てた。目標に向かって全身全霊で取り組んでいた。私なんか、すぐに追いつけなくなるぐらい、どんどん進んでっちゃった。彼に追いつこうと、必死にベースを練習したけれど、全然実力が足りなくなっちゃった」

　そういわれて、彼女の左手の指先を見る。

　クチナシの指みたいに、指先の皮が少し白く、硬くなっている。

　もしかして、遥さんは今でもベースを触っているのかもしれない。

「彼はすごいスピードで駆けあがっていった。高校生のうちにバンドを組んで、ライブハウスで演奏を重ねるうちに、周囲の評価は確実なものになっていた。夢を追う彼の姿が好きだったけれど、その夢を実現させていくうちに、手の届かない存在になっていった」

　高校生ぐらいから、頭角を示す人は現れ始める。

　テレビで高校野球とかやってるけど、私と同い年の子には全然見えない、もっと大人のように感じる。

　もしも、同じ学校に通う人がそんな存在になったら、見上げることしかできないのかな。

「やがて、私たちも大人になる。大学生になるころには、彼らは東京へ旅立った。私は、そんな姿を見送ることしかできなかった」

　そういうと、遥さんは窓に額を付けた。

　ガラスの冷たさが、心地よいのだろう。

「あの、未来のことなんて何も心配なかった、高校生の夏がこの先ずっと続けばよかったのにって、何度も思った」

　彼女の声だけが、走行する車内のエンジン音に混ざって聞こえてくる。

　私は、何も言えなかった。

「それなのに、あんな出来事でバンドが解散になっちゃって。彼が意気消沈して地元に帰っているからと言って、すぐに駆け付けることもできなかった。私も私で、社会人として人生をスタートさせたばかりだもの。その頃には職場で知り合った今の旦那とも付き合っていたのだし」

　そこで、私は改めて思い出す。

　ジョニーのバンドが解散した理由を知らない。

「あの、解散って」

「あれ、知らない？　まあそうだよね、その頃はあなた達はまだ幼いころだもんね。少しはニュースにもなっていたけど、まあ藤木君の名前は出なかったし」

　そうは言うけれど、遥さんは説明する気はないようだ。

「もちろん、今の旦那もとっても素敵な人よ。一緒に居ると、とても幸せ」

　彼女は顔を上げ、こちらと改めて向き合いながら言った。

　そこには、ミサキさんの姿はもう無く、大人になった遥さんの姿しかなかった。

「私だって、何が正解かなんてわからない。すべてを放り捨てて、彼の元へ走っていきたい気持ちが、胸の中に無いと言えば噓になる。でも、生まれてくる子供のことや旦那のことを考えると、これでいいんだって頭は言っている」

　私の頭の中には、結婚式の誓いのキスの直前に、会場の扉を開け放ち花嫁を連れ去るベタなワンシーンが思い浮かんだ。

　けれど、それは『お話し』の中だから許されること。

　実際にそんなことやられちゃ、たまったもんじゃない。

　本当に、たまったものじゃないのだろう。

「だからね、これが最後の我がままなの」

　遥さんがそういうと、タクシーは目的地に到着したようで、停車した慣性の力で私は頷くような恰好になった。

　窓の外は見知った景色。

　私の家の前だ。

　車のドアが開き、私を蒸し暑い夏の夜の空気がまとわりつく。

　遥さんは決意の固い表情で、私を見送る。

　決して形がはっきりしない、青春の思い出と入り混じって、消すことも忘れることもできなかった気持ち。

　夏の夜空を一瞬で彩り、やがて残り香だけを余韻のように残す花火みたいな淡い恋心に、別れを決めた女性の顔。

　けれど、形には何も残らないけど。確かにあったはずのその思いを。

　彼も、彼女も、絶対に忘れられないように残すこと。

　それが、彼女の『我がまま』だったのだろうか。

　私は「ありがとうございました」とだけ言い頭を下げると、タクシーは扉を閉め発車した。

　窓の中から、手を振る女性の顔は晴やかだった。