食後のチーズ
試食の後にチーズ盛り合わせが運ばれてきた。
目を輝かせるヤマである。真っ先に数切れのシェーブルを確保してご満悦の表情だ。ハの字型の眉の角度がさらになだらかになり、バーコードハゲもテカテカしている。
「食後にはチーズですよね。新作が無いのは残念ですが」
ゴパルが目を閉じて頭をかいた。
「すいません。発酵チーズに適した菌の選定が遅れているそうです」
微生物学研究室といえども、簡単に海外から菌を輸入できるわけではない。ネパール国内でゴパル達が採取した菌も、安全性や機能性を調べるのに時間がかかる。
シェーブルの他には、カマンベールチーズ、エメンタールチーズ、グリュイエールチーズ、青カビチーズがあり、さらにモッツァレラチーズでクリームチーズを包んだ甘いプッラータも出ていた。
ただし、エメンタールチーズとグリュイエールチーズは原産地ではないので名前が使えない。今回は試食なので、名前を使っているが。
ゴパルはプッラータを最初に食べるつもりのようである。早速ナイフを入れて食べ始めたゴパルだったが、ふと何か思いついたようだ。
「甘口ですので、ワインの他に甘いシードルでも良さそうですね。アップルブランデーとは無理っぽいですが」
給仕長が興味深そうに聞いて少し考えた。
「なるほど……そうかも知れませんね。チーズにはワインやマールだという固定概念に囚われていたようです。試してみますね」
一般的には、食後のチーズには赤ワインとバゲット、無塩の発酵バターを用意する。
発酵チーズには外皮が塩辛くて臭いものが多いので、ナイフを使って切り取って外しておくと良いだろう。それでも塩辛かったり、臭いが強かったりする場合は、バターを多く塗ってバゲットと一緒に食べる。
ヤマがシェーブルをかじりながら赤ワインを飲んで幸せそうな表情をしている。
「シェーブルの風味は前回と同じですね。今後に期待しましょう。しかし、ネパールでシェーブルを食べる事ができるだけで幸せになりますね。これで溜まっている仕事も早く片付きそうですよ」
チーズの後はコーヒーかエスプレッソなのだが、今回は紅茶になった。ゴパルが自身のスマホでカレンダーを確認する。
「ああ、そうか。もう二番茶の収穫時期なんですね」
給仕長が厚手の陶器製丸底ポットで紅茶を淹れて、ゴパルとヤマのティーカップに注いだ。
途端に強烈な香りが二人の嗅覚を直撃する。目を点にして紅茶を眺めるゴパルだ。
「へ……？ 紅茶ってこんなに圧倒的な香りでしたっけ」
ヤマも驚いているが、とりあえず一口飲んでみる事にしたようだ。
「おお……香りのパンチが凄いですね。ダージリン系統のマスカット香ですが、やはり別物です」
ヤマの感想ではダージリン紅茶は、ボクシングの試合で敵にクリンチされて身動きできない状況で、ボディブローの連打を延々と食らうような感じらしい。
このリテパニ酪農産の紅茶は、アゴに右ストレートをカウンターで食らったような感じだと話してくれた。
キョトンとするゴパルである。ボクシングには興味がないのか、例えが理解できなかったらしい。
ヤマが察して、バーコードハゲの頭をかいた。
「香りの系統は似ているのですが、印象がかなり違うと言いたかっただけです、すいません」
とりあえず聞いたままを文章にして、それをレカ宛にチャットで送るゴパルであった。
すぐにレカから返信が返ってくる。それを読んだゴパルがジト目になった。
（クランクじゃなくてクリンチ、カウントじゃなくてカウンター……ですか。ツッコミに容赦がないな。ボクシングに詳しいのかな？）
その割には、ゴパルに対してはいつもローキックを放っているのだが。
レカからの返事をヤマに話して知らせると、満足そうな表情に変わった。レカが格闘技ファンだと知って親近感を覚えたのだろう。
「私の感想がレカさんに伝わったようで良かったですよ。手作り紅茶って貴重ですから、頑張ってほしいですね」
手作りといっても機械を使っているのだが、指摘はしないゴパルであった。それよりも、レカの返信が早すぎた事に内心で苦笑している。
（これって、絶対に風邪なんかひいてないよね……）
この日は、ルネサンスホテルに泊まる事にしたヤマであった。幸いホテルは満室ではなかったので一部屋を確保する。
ヤマが太鼓腹を両手で撫でながら、照れ隠しに笑った。
「この店に来ると食べ過ぎてしまいますね。ははは。今日はこのまま部屋に入って眠る事にしますよ」
ゴパルも同じように腹をさすりながら同意した。
「私もそうします。しかしポカラでは明日もゼネストが続くらしいので、もう一泊する事になるかも」
ポカラから歩いてＡＢＣまで帰ればいいのだが、横着してバスや小型四駆便を利用しようと考えているようである。
給仕長によると、予約客の四人がまだ食事中という事なのでサビーナは厨房に居るらしい。
ゴパルが気遣った。
「そうですか。大変ですね。料理が美味しかったと一言礼を述べたかったのですが……ヤマさん、バーで何か一杯飲んでいきませんか？ その間にサビーナさんも厨房から顔を出してくれるでしょう」
快く賛成するヤマだ。
「そうですね。礼を述べるのは大事です。シェーブルを食べた後なので、スコッチか何かを飲みたい気分なんですよ、ははは」
ゴパルの脳裏に、低温蔵で留守番をしているスルヤの恨めしそうな顔が浮かんだが、気楽に気持ちを切り替えた。
（許せ、スルヤ君。一日ほど戻るのが遅れそうだよ。お詫びにポテトチップスか何かを土産に買っていくからね）
