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セヌワ

　その頃セヌワでは、カルナが叔母達と一緒に、背負いカゴを担いで森の中から出てきた所だった。カルナは野良着姿で、サンダル履きだ。

　その腰に巻いたポーチに入れておいたスマホが鳴った。ちょうど電波が届く場所に出たらしい。立ち止まったカルナが、ポーチからスマホを取り出した。

「ん？　カルパナさんからだ。何だろ」

　スマホを操作して電話に出る。ついでに、真っ直ぐに腰まで伸びている黒髪を片手ですくい上げて、髪についたゴミを払い落とした。

「はいはい、どうかしたの？　カルパナさん」

「あ、カルナちゃん。ごめんね、今電話に出ても大丈夫かな？」

　首をかしげたカルナが、叔母達にセヌワへ先に戻るようにグルン語で告げ、カルパナに答えた。

「うん。大丈夫だよ。着信履歴が結構あるんだけど、どうかした？」

　カルパナが声の調子を少し改めて、真面目な口調になった。

「ゴパル先生から聞いたのだけど、黒カルダモンの収獲が始まったって、本当？」

　素直にうなずくカルナだ。背負っている大きな竹編みのカゴを揺すった。

「本当だよ。ちょうど、森で収穫を終えてセヌワに戻った所だけど。それがどうかしたの？」

　途端に、カルパナの口調が明るくなった。

「わあ、良かった。サビちゃんが黒カルダモンを探してるの。レストランの料理に使いたいみたい」

　カルナの表情が微妙な感じになっていく中、カルパナの弾んだ声がスマホから聞こえてくる。

「少しの量でも構わないから、ポカラまで売りに来てもらえないかな。東ネパールの産地で病気が流行してるみたいで、なかなか買えないようなの」