2/6

２

　まさかこの猫が喋ったのか？そんな馬鹿な。それにどうやって部屋に入った？ここは二階だぞ。しかも玄関の鍵も、窓もしまっていた。これは現実なのだろうか。

　いろいろ頭に浮かんだが、どれも今までの日常とはかけ離れたことなので、どうも頭が追いつかない。

　そんなこと知るかと言わんばかりに、白い猫は言う。

「なにをそんなに呆けているのだ。私は腹が減った。」

　ふてぶてしい。少し太った図体通り、ふてぶてしい猫だ。

「待ってくれ。……これは夢か？」

「なにを言っているのだ。貴様はたった今、仕事から帰ってきたんだろう？それともまさか、寝ながら仕事をしていたのか？」

　この猫、ずいぶんと口が回るようだ。

　声を発しているのはあきらかにこの猫だ。周りには誰も居ないし、この猫に変な機械が付いているわけでもない。

　にわかに信じられないが、いくつか質問を投げかける。

「君は……猫、だよね？」

「そうだな。それ以外に何に見えるのだ。」

「いや、猫にしか見えない。君が言葉を話しているんだよね？」

「そうだ。猫が言葉を話してはいけないのか？」

「そういったわけではないけれど……」

　答えが返ってきたが、やはり納得はできない。

　25年生きてきたが、言葉を話す猫など見たことも聞いたこともない。小説や映画のなかでの出来事だと思っていた。そしてこんなにも流暢に、どこか皮肉めいたように話す猫など物語の中でもいないだろう。

　またしても考えこむ私に対して、少し低めの凛とした声で、白い猫は話す。

「人間。考えることは素晴らしいが、私は腹が減ったと言ったはずだ。」

　猫は依然とした態度で、再び空腹であることを告げた。