さかさまクロック

ゼルシャの村

act.22 巫子争奪戦線

「わたくしの娘、ラゼを、どうか巫子狩りから守ってやっては下さいませんか、赤の巫子様」

レイセリアは、今にも泣き出しそうなか細い声で、すがるように言った。その姿は、ラゼにそっくりだと、そう思った。

「わたくしの娘は、第四の巫子です。きっとお役に立つことが出来るでしょう」

お願いです、お願いです。

何度も何度も頭を下げるレイセリアに、ラファ達は何も言えなくなってしまった。

「本当に彼女は、巫子、なんですね」

トレイズが、やがて口を開いた。

「はい」

「もう、ここへは帰さないかもしれませんよ」

あんな暗いところへ閉じ込めて。レイセリアを責めるようにして吐き出されたトレイズの台詞に、しかし目の前の女性は目を丸くした。

「暗いところ…？何の話ですか」

何のことだか分からない、そんな様子のレイセリアに、一同は眉を寄せた。ギルビスが、言う。

「隠し扉の奥で、ワンピース一枚で裸足だったけど」

「そんな！この屋敷には、隠し扉などありません。ラゼは自分の部屋に戻したとルセルが…ただ、ひどい高熱だから、私がうつらないようにとラゼが言ったと、」

そこまで言って、レイセリアは言葉を飲み込んだ。ラファ達も固まる。まさか。

「ラゼのところへ！案内して下さい！！」

◆

ひんやりとした床ですら暖かく思えるほど、ラゼは冷え切っていた。恐怖で足がすくみ、動けない。目の前のこの男は、こんなにも冷たい瞳をしていただろうか。

「ルセル、さん？」

男は微笑んでいた。ひどく酷薄な笑みだった。ラゼがなんとか足を引きずって後ずさると、ルセルはくすりと笑った。――嘲笑うかのように。

「ラゼ。外に出てもいいと、レイセリア様からお許しが出ましたよ」

ラゼは目を丸くした。

何故、今になって。

まさか、あの人たち…巫子の人たちが、レイセリアに何か口ぞえしてくれたのだろうか。

ルセルの冷えた視線なども忘れて、ラゼは彼に詰め寄り、服の裾を掴んだ。

「本当！？私、外に出られるの？レイセリア様に、会ってもいい？」

「残念ながら、それはできません」

ラゼの手から、力が抜けていった。その瞳の奥が暗くなるのを見て、ルセルの目がさらに細くなった。

「ラゼはこのまま、あなたを引き取ってくださる方に引き渡したあと、その足で村を出ていただきます。レイセリア様はあなたとはもう二度とお会いしたくないそうです」

「エリーニャは？エリーニャも、私とは会いたくないって言ったの？」

ラゼはうつむいた。今までよりも幾分か優しい口調で、ルセルは返した。

「はい」

「そう、…なの」

ラゼは、拳を握り締めた。

そうだ。

わたしは、邪魔者だ。

エルフでもない、この村に災厄を運んだ厄介者だ。

分かっていたことじゃないか。

引き取ってくれる人、多分あの人たちだろう。

一緒に行こうと、そう言ってくれて。

それをまさか「本当」にしてくれるなんて。

それだけで十分だ。それだけで、自分は十分果報者じゃないか。

ルセルが手を差し出した。

「さあ、行きましょうか。皆さんお待ちかねですよ」

「……はい」

そして、ラゼはルセルの手を…

「ラゼ！！！」

取ろうとして、響いてきた声に、止まった。ルセルの目が、見開かれる。

とん、という音と共に、ルセルの脇に一人の少女が駆けてきた。鞘に入ったままの剣を、左足を軸にして、身体ごとなぎ払うようにして振るう。ルセルは当然、飛びのいた。その隙に、ラファがルセルの背後に回りこんで、ラゼの手を取った。少女…マユキは、ルセルに剣を向けた。

沈黙を破ったのは、高く響く靴音と、怒りに満ちた声だった。

「ルセル……まさか、あなたがこんなことをしでかすとは思っても見ませんでした…！」

ギルビスとトレイズを両脇に伴って現れた、レイセリア。その目は厳しく、ルセルを失望の眼差しで見ていた。ラゼは訳が分からず、ルセルとレイセリア、ルセルに切っ先を向けるマユキ、そして自分を守るように立つラファとを見比べる。

「ど、どういうこと？」

「危なかったな、ラゼ。こいつ、お前を巫子狩りに引き渡すつもりだったんだよ」

「え？」

呆然と、ラゼはルセルを見た。ルセルは、その顔から笑みという笑みを吹き飛ばして、レイセリアをにらみつけた。

「レイセリア様、何故邪魔をなさるのですか？」

「何故…？何を言うのですか、ルセル。自分の娘が苦しむような場所に、みすみすとやる気はありません！」

まっすぐにルセルを見据えて、レイセリアは言い放った。そのすぐ後、弱弱しい声で、顔をゆがめて続ける。

「あなたは…あなただけは、人間を蔑みはしないと…そう、信じていたのに……」

ルセルはしかし、それを聞くなり嘲笑って鼻を鳴らした。

「人間など」

押し殺すような、声。

「我が父母を、そしてレイセリア様やサザメ様の父母を殺した悪しき人間など、愚か以外の何者でもない。なのに何故、あなたがたは自ら人間と関わろうとするのか。かつて人間を憎んでいたあなた方は、何処へ行ったのか。信じていたのは、私のほうです。裏切られたのは、私のほうだったのですよ、レイセリア様」

「ルセル、」

だから、とルセルは、マユキを突き飛ばし剣を引ったくり、ラファを蹴飛ばしてラゼを引き寄せると、剣を鞘から抜いて切っ先をラゼに向けた。

「ひ…っ」

「だからこいつさえいなくなれば、元のあなたに戻ってくれる！！私はそのために、こいつを巫子狩りに引き渡すのですよ」

そしてルセルは何事か呟くと、その場から消え去った。ラゼと共に。

「ラゼ！！」

「チッ、転移呪文か」

トレイズが舌打ちをして出口に目を走らせた。マユキとラファが立ち上がる。

「ご、ごめんね…」

「いってえ…あの野郎、思いっきり蹴りやがって…」

レイセリアが呆然と震えているのを見て取って、ギルビスがその手に触れた。

「あ…」

「ラゼのことは、僕らがなんとかします。あなたはここで…」

「そんな……いえ、ええ、そうですね。わたくしがいても、何にもなりませんものね…」

うつむくレイセリア。美しい顔が悲愴に歪む。きっと、本当は一緒に行きたいのだろう。見ず知らずの人間などに、自分の娘を任せたくないのだろう。たとえそれが、敬うべき「赤の巫子」だったとしても。

しかしレイセリアは、顔を上げると、何かを決心したような表情で、言った。

「ラゼを、ルセルから引き離したら…」

ぽつり、ぽつりと。言葉を選んで。

「ここに戻ることなく、この村から出て行ってください。ラゼを、つれて」

母として、村長として。

ラゼを守る為に。

村を守る為に。

目の前のこの女性は、選んだ。

…自らの望みを、犠牲にして。

「ラゼを、ゼルシャの村から追放します」