貴族に仕えたメイドは秘密のお仕事をします〜最強魔術師の黙示録〜

1章 エデンの秘密

第3話 「月影」

「月影」、正式名称は「貴族直属特殊護衛兵隊」。政府が貴族を護るために、秘密裏に

　設立した組織です。魔術師の中でも秀でた能力をもつ者のみが選ばれる先鋭だ。

「貴族」を死んでも護るのがわたしたちの使命。

　けれど秘密であるが故、その正体は知られてはなりません。だから基本的に監視を行

　い、未然に防ぐことが仕事である。

　また「メイド」なのは、一番近くで護ることができるからです。

　いまのところ周囲に怪しい動きはありません。

　まぁないに越したことはないんですがね。

　脳内で二つの映像を処理するのは流石に大変なので、隠し持っていた赤と青の水晶に移動させます。赤はムシェル様。青はミュエル様の。

　奥様が外にいる時は、普通の護衛が常に着いているので心配はしていません。

　けれど一応念のために、位置情報を把握する術式を、いつも付けている指輪に付与しておきました。

　水晶を袖裏に仕込んだ隠しポケットにしまい、お掃除を続けます。

　あくまで屋敷に仕えるメイドでなくてはなりませんからね。

　一階の長い廊下をせっせと、モップと雑巾で拭いていく。

　本当は魔術でも使用したいところですが、いざって時に魔力が足りなければ護れるものも護れません。

それになんとなく、自分だけが得するのは引き目も感じますし。

　窓のガラスに付着した汚れを落とし、サンにうっすらある埃を雑巾で綺麗にする。

　そうして廊下の端まで辿り着いたところでお腹がなりました。

　玄関ホールにある振り子時計を確認すると、針はてっぺんを指しています。

　お昼の時間です。

　掃除用具をしまい、休憩室向かいました。ドアノブを捻ると、既にカルミアと、も

う一人のメイド、リンが着席していました。

「エデンおつかれ～」

「エデンお疲れ様」

「カルミア、リン。お二方もおつかれさまです」

　わたしは空いている真ん中の席に腰を下ろします。

　木のテーブルに三つの椅子とシンプルな部屋ですが、大きな窓から見える中庭の噴

水がとても美しくて、わたしは気にいっています。

　天に向け杯を捧げる天使。

　大理石で造形されたその噴水は、今にも天へ飛び立ちそうな躍動感のある翼。日に照らされ輝く天使の姿は神々しく、神秘的で。また光により映し出される天使の表情が、まるで何かを祝福するような。それとも神へ懇願しているような。見る時間帯でも印象が変るため、眺めていて飽きません。心が安らぎます。

「あのいつも気になっていたのですが」

「どうした？　エデン」

「なぜメイド室長っていつもいないのですか？」

　お昼休憩として、ここの休憩質を利用していますが、メイド室長は来たことがありません。

「あーそれあたしもわからないんだよね」

「そうなんですか？　リンは何か知ってます？」

　わたしはリンへ目を遣ります。

　リンはお淑やかで素敵な女性で、さらさらした黒のロングヘアが似合っています。

　長く伸びた脚にはストッキングが履かれていました。

「私もわからないな……ごめん。仕事で忙しんじゃないんかしら？」

「そうなんですかね」

　メイド室長が仕事をしている所をみたことがありません。メイド長室という専用部屋が用意されていますが、ずっとそこにいるのでしょうか。

「はーいみんなーお昼ご飯だぞー！」

　突然、元気な声がドアを開ける音とともに飛び込んできました。キースです。

　お盆片手に登場し、たちまち部屋が美味しそうな匂いに包まれます。

「今日の昼ごはんはなー。じゃーんこれだ」

「オムライスですか！？」

「美味そうだろ」

　目の前に差し出されたオムライスを認識して、さらに腹の虫が騒ぎ始めます。

　閉じられたふわふわな玉子。表面には軽く粉パセリが振られています。

　オムライス以外にも、黄金色に染まる五つのポテトフライが同じ皿に並んでいました。

　もう我慢できません。わたしはナイフを掴むと、黄色の宝箱に切り込みを入れる。すると、固まりきれていないとろとろの卵が、マグマのように溢れてきました。

　艶やかな光沢はまるで宝石みたいで。喉が鳴ります。

　小皿にあるケチャップをオムライスに掛けると、スプーンに持ち替えたまらず一口。

「うっっっま。とても美味いですよキース。店開けるんじゃないんですか？」

「そんなにほめるなって。何も出てこないぞ？　……ほら、お菓子一つあげる」

「出てきとるやないかい！」

　カルミアが即座にツッコミを入れました。

「やった！　ありがとうございますキース」

　と、わたしは満面の笑みでお礼を言います。

　するとキースは耳を赤くして恥ずかしそうに、

「お。おう」

　と、ぎごちない反応を見せました。

「うん。このオムライスめちゃくちゃ美味しいじゃん。ね、キース。これどうやって作ったの？」

「あら、おいしい……卵の味がしっかりしてる。それにケチャップライスも水っぽく

なってない。あとこれは豚肉？　よくこんな上手に作れるわね」

「まぁこれでも余り物でちゃっと作っただけなんだけどな」

「それでも凄いですよ」

　トマトの酸味と適度に焼かれた豚肉の旨みが混ざり合い、風味を際立たせる。

　味も濃くないため、卵の自然な甘みが無理なく強調され舌を唸らせる。

　いくらでも食べられそうです。

「あの、キースはメイド長にも昼食は配膳されているんですよね」

「あぁそうだが？」

　キースが首を傾げます。

「メイド長って何なさってるんですか。全然姿を見かけないと思いまして」

「あぁー俺もわからん。なんか部屋でずっと書類とにらめっこしてた。詳しいことは知らないけどな」

　せっかくの昼食なのに、みんなで食べないのはもったいないと、思ってしまいました。

「そうだ。下に紅茶あるから持ってこようか？　まだ時間あるし」

　その言葉に、わたしたちは甘えることにしました。

　ここから先は優雅なティータイム。

　キースが持ってきたお菓子をつまみながら、紅茶をたしなみ、話に花を咲かせます。

　ちなみにキースは「俺は昼寝するから」と言って、去っていきました。

「あの隙間に入り込んだ埃ってどうしてます？　雑巾だけでは中々落ちなくて」

「私は棒にストッキング巻いて取ってるわよ」

「ストッキングですか。でもわたし持っていませんよ？」

「はぁ羨ましいわ。エデンとカルミアは足が綺麗だし、そんな心配してないと思うけれど。私は足が太いから。ストッキングが手放せなくて」

「そうなんですか？　太いようには見えませんけど」

「まぁストッキングの上から見ればね。なんでそんなに肌が綺麗なの？　脚も太くな

いし。なにか秘訣でも？　特にエデン！」

「は、はい！」

　飲みかけたコップを受け皿に置きます。何でしょうか。

「エデンって、もしかしてだけど…………鍛えたりしてる？」

　ドキッ！　心臓が口から出そうになりました。

「な、なんでそう思ったんですか？」

　ここでバレたりしませんよね？　いくらなんでも早すぎますよ？

　ドキドキしながら次の言葉を待っていると、

「その引き締まったふくらはぎと適度な肉付きをしている太腿。あれでしょ。こっそ

り部屋で脚の運動してるでしょ！」

　これだと言わんばかりに、自信満々に答えるリン。

　予想外の言葉が飛んできてしばらく思考停止しました。

「あーえっと。そうですね。はい、そうです。よくわかりましたね」

　嘘だ。軍にいた時に鍛えていたからなんて、言えるはずがありません。

「やっぱそうよね。だから綺麗なんだ。今度どんな運動してるか教えてくれないかしら？」

「…………わかりました。ではお時間がある時に」

　一応、筋肉に負荷をかけさせないためのストレッチも、あちらの方で学んでいたの

で良かったです。

　変な汗をかいてしまいました。落ち着かせようと、もしゃもしゃクッキーを頬張り

ます。

　すると、何やら視線を感じました。ゆっくり顔を上げると、カルミアとリンがなぜか微笑みながらこちらを眺めています。

「どうかしましたか？」

「ううん。可愛いなーと思って」

「ねー。小動物みたい」

　と、リンに続いてカルミアも言い始めました。

「ひゃっ！　かわいい……？」

　褒められることに慣れていなくて変な声が漏れます。

「急になんですか二人とも。恥ずかしいじゃないですか……」

　二人をまともに見ることができず、気を紛らわそうとクッキーを口に入れる。

　なんだか顔がとても熱いです。

「でもエデンって食べること好きだよね」

　カルミアが訊ねてきました。

「はい好きですよ。わたしは貧困地域生まれの身ですから。美味しいご飯はとても貴重です」

　これは本当だ。まだわたしが小さい頃。毎日、小麦粉を練って焼いただけの、ご飯

とは言い難い食事だった。

　米は高くて買えませんし、パンも尚更。

　服も全ておさがりや古着ばかりで、サイズが合わないことはしょっちゅう。

　そういう時はお母さんが、赤切れのボロボの手で針と糸を使い縫ってくれていました。

　思い出す、あの頃の景色。服がぼろぼろだといじめられたり、汚いと罵られたり。

　辛くて苦い。逃げ出してしまいたいそんな日々。

　けれど、暖炉では抑えきれない極寒の夜に震えていると、お母さんとお父さんがわ

たしにくっつき温めてくれました。

　かけがえのない、大切な宝物。

　その温もりは今も心の中で燃えています。

　わたしが思い馳せていると、「そうだったんだエデン。頑張ったのね……」「あたし、もっとエデンにご飯あげる」と、嗚咽混じりに言葉を零していました。

「もうそろそろ時間ですし。持ち場に戻りましょうか」

　感傷に浸った空気をどうにかしようと立ち上がります。

　空になった皿を片づけるため、手に取ろうとしたら、

「私がやっておくから、残りの仕事終わらせてきて。まだあるでしょ」

「ありがとうござきます、リン」

　リンも、カルミアもとても優しいです。

「んじゃ、午後の仕事も頑張りますかー」

「はい。頑張りましょう！」

　自分を奮い立たせ、わたしは力強い足取りで次の仕事に向かいました。