銀の魔法の杖

お爺ちゃんがやって来た

姉貴から、お爺ちゃんの噂は聞いていた。

寄り道したのは、一人で会いたくなかったから。

だから、不思議なお婆さんに出会ったわけだけど…。

お爺ちゃんって、どんな人だろう？

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なぎさが学校から帰ると、玄関に大きな黒い革靴があった。

それに、男物の整髪料のイヤな匂いがプーンとしている。

「今日、とうとうお爺ちゃんが来たんだ」

母さんもいた。

今日は休みを貰えたので、母さんが夕食を並べたのだ。

大きなパーティー寿司に、刺身、お惣菜コーナーのサラダ、キャベツの千切りのてんこ盛り、鳥の唐あげ、プロセスチーズ、お爺ちゃんの好きな缶ビールがでんと並べてあった。

お爺ちゃんは笑わない。口がへの字だ。

空気が何か、固っ苦しい。

しかめっ面をして、プカリプカリタバコを吸っている。

思いっきり臭い。

たとえて言うと、『お花畑に踏み込んだ軍隊』だ。

お爺ちゃんはタバコを消すと、買って並べただけの料理にやっと気づいた。

そう、うちは母さんが働いている。

専業主婦のようには行かない。

居候なんだから…文句の言える立場ではない。

それにしてもなぜここへ？

「何、ボヤッとしてるのなぎさ、お爺ちゃんにお酒でもつぎなさい」

母さんが突然言った。

そんな時、いつもなぎさに突っ込みを入れる。

お酒？　ビールしか見当たらない。

つぐってどうやって？　

「まあどうぞ、どうぞ」

すっと手が伸びて、姉貴が缶ビールをプシュと開けて、グラスについだ。

泡がいっぱいに盛り上がった。

なんだ、お酒ってビールじゃん。

姉貴はニコニコしている。

こんな時、姉貴は世渡りがうまいと思う。

「いやありがとう、自分でつぐよ、美里ちゃん。世話になるねえ、なぎさちゃんに正美、どうか…よろしくお願いします」

お爺ちゃんは、突然崩れて頭を深々とさげた。

「まぁ、お父さん…」

母さんは目を見張った。

お爺ちゃんは昔と、すいぶん変わってしまったらしい。

その夜のことだった。

ウガガガァ～　

ウゴゴゴゥ～　

ウガガガァ～

「うわぁ、な、何あれ！」姉貴ががばっと飛び起きた。

「イビキでしょ、お爺ちゃんの」

母さんは知っていた。

「う…そ…」

その夜はもう大変だった。

立て付けの悪いふすまを閉めても聞こえて来る。

あんな、往復大イビキの人間がこの世の中にいるなんて信じられない。おかげでみんな、一晩中眠れない。

「女ばかりの家にお爺ちゃんが来るなんて、とんだ不協和音だわ、まったく。受験に響かなきゃいいけど…」

　姉貴は歌うように言う。

これは内心怒っている証拠だ。

「お爺ちゃんが来たら、朝一に図書館へ行って、そこで一日中いる！」

と息巻いてた姉貴は、イビキのせいで、案の定いつものように寝坊だった。

「あれ！お爺ちゃんは？」

姉貴は部屋の空気でいないとわかるのだ。

「散歩だって、夕方帰るそうよ！」

母さんも、寝坊だ。

バタバタ朝ごはんを飲み込んで、出かけていった。

遅れをとった姉貴は迷ったあげくに、「やっぱ、図書館に行く」と言って、出かけた。

さて一人、なぎさはぽつねんと残されて、コーヒー牛乳を、レンジで暖めた。

「クロワッサンに、カフェ・オレだい」

テレビを消して、ＦＭラジオをつけると、バッハの『トッカーターとフーガ』が流れた。

「♪チャララ～鼻から牛乳」

クロワッサンをパクつきながら歌った。

「♪一人っきりの部屋で～、こんな素敵な時間はな～い　あぁぁぁん」

曲も作っちゃう。

本当にこれは、嵐の前の静けさだった。

◇◇

例年より二週間も早い桜の花が、満開の季節になっても、お爺ちゃんの散歩はずっと続いた。

パソコン教室へ通っているらしい。

ウガガガァ～　

ウゴゴゴゥ～　

ウガガガァ～

相変わらずの大イビキも、整髪料の匂いも、みんな少しは、慣れてきた。

「聞いた話だけど、慣れてくるとあの音が、なくては、眠れないって言う人もいるんだって…」と母さん。

「きゃ～！慣れたくない慣れたくない」

姉貴と母さんは友だちみたいに笑い合う。

「信じられな～い。じゃあ、行って来る」

姉貴も相変わらず、図書館へ通っていた。

そして、なんか変な空気も相変わらずだった。

男性が一人いるだけで、着替える時が意外と大変だった。

お爺ちゃんが来てから、缶ビールのゴミがどんどんたまる。

それまでは、缶のゴミはツナ缶ぐらいしかなかった。

それから、お爺ちゃんが『大』をした後のトイレは強烈で、とても入れたもんじゃない。

「肥溜めの匂いってこんななの？」

姉貴は、母さんに聞く。

「不ウンだと思ってあきらめて…」

と母さんがトイレ用の消臭スプレーを買って来た。

母さんは、なぎさをこっそり呼んで手に千円札をにぎらせた。

「もう、中学だしね、お爺ちゃんの分も晩ご飯作るの頼むわね。今月からお小遣い千円アップの四千円。お爺ちゃんを大事にしてあげてね、お願いね」

これは買収だ。

母さんのそういうところは、わからない。

本当は、お爺ちゃんに対して、恨みがあったんじゃないのと思う。

人間だもの。でも許すなんて、すごい！

それに母さんは、お爺ちゃんが来てから、どういうわけかピリピリしなくなった。

家にもう一人いるのって、全然違うんだって。母さんが言う。

なぎさは、最近ハンバーグに凝っていた。

テレビ番組でやっていた通りにやると、これがなかなかいける。

干シイタケを刻んでいれるのだ。

波多野家では、狂牛病問題が発生してからミンチは豚肉だけになった。

「とうとう、ウチの食卓からは、牛肉は消えたわね～」

姉貴が芝居口調で、しんみりと言った。

「四足は食うなって言うでしょ、昔の人は。本当は食べなくてもいいのよ」

「何それ、よつあし？」

「あっ、何となくわかった、牛や、豚…」

なぎさは本好きであるから、料理の本もつい読み込んでしまう。

自然と、姉貴より雑学になる。

空想してぼ～として、内向的だ。

その点、姉貴はなぎさと違って根っから外交的で、美人だった。

勝気な性格は母親似だ。

夢は「女子アナ！」というぐらいだから、狭き門だ。

今の受験モードが一年近く続くのは誰だって苦痛だ。

『ダメだったら、コメディアン』

と最近、弱音を吐いている。

『ウチは貧乏だから』が口癖の母さんは、ムダなお金は使わない。

何か困った時のために取っておく。

なぎさもしっかり、染みついていた。

　新しい本は、勇気を出して本屋の立ち読み、小使いでは本は買わない。

本棚もない。ありきたりの本は図書館に行く。

読む本がなくなるとなぎさは落ち着かない。

「姉貴、もうガマンできない、図書館に明日いっていい？『他人のフリ』をするからさ」

「そうね、『あんたは本が無くては生きていけない人』

だからジャマしないならいいよ」

そこまで、聞くと母さんは、気になる。

「なんで、他人のフリなわけ？　美里」

「だってさ～こちら様はね、シ～ンとしている図書館で、歩きながらプウプウプウオナラするんですのョ。それも毎回！恥ずかしくって、なぎさは、お爺ちゃん似だよね」

母さんは、少し笑った。

お爺ちゃんは歩きながらオナラをする。

でも、あの匂いと一緒にして欲しくない。

そこへ、ウワサのお爺ちゃんが帰ってきた。

「お帰ぇんなさ～い」とみんなが揃って言った。

さっきまでの賑やかさは、消えてシィーンとなってしまう。

「ただいま」

お爺ちゃんは、なんだか元気がなさそうだった。

テーブルの上のハンバーグを見た。

「今日は何だか、食欲がわかないから、よしとくよ…」

せっかくの自信作も食べずに、四畳半の部屋に入った。

「ハンバーグってやっぱり、お年よりの口に合わないのかしらね」

母さんは、ぽつんとつぶやいた。

何だ、そうなのか。

明日、図書館で『老人食』か何か探そう、なぎさはそう思った。

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女性ばかりの生活にお爺ちゃんがやって来ると、

やっぱり生活しづらい。

一人の人間って、色んな影響を及ぼすのだと知る。