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驚き

2日が経ちーー

桜子は階段を上がる。

タイムカードを押していると

カサ

紙の音がして、制服の左ポケットを見た。

となりに溝田が立っていた。

「おはよう」

「お、おはようございます……」

桜子は首を傾げながらロッカールームに入った。

トートバッグを自分のロッカーに入れ、左ポケットに手を入れる。

4つ折りの紙を見ると、目を丸くした。

（え？えっ？目おかしくなった！？）

驚いておもわずたたんでしまった紙をもう一度広げる。

『好きだ』

その一言だけ書いてあった。

（は？どいうこと？え？）

体が熱い。

自分のことを言っているのだろうか。

まさか物のことを言うわけはない。

ということは告白されているのか……？

（どうしよう。人を間違ってる？……感じじゃなかったけど……。え？）

頭が混乱していて、その場から動けない。

紙をたたんで、目をこすり、もう一度広げたが、やはり『好きだ』と書いてある。

（ど、どうしよう！）

とりあえず紙を左ポケットに直した。

手で顔を仰ぎながらロッカールームを出た。

＊＊＊

桜子は他のスタッフと朝の準備をし終え、ゆっくり息を吐いた。

コツ

後ろから足音が聴こえた。

「見た？」

溝田の低い声が鼓膜を震わせた。

ビクッと体を震わせ振り返った。

「あ、あの、あれ……」

「うん」

「人違いじゃないかなって……」

「は？」

桜子はチラッと溝田を見た。

「だって、わたしなんかに……」

「なんかって言うな」

「できの悪いわたしなんかを……」

大きな溜め息が上から聞こえてきた。

「自分のこと何もわかってないな。そこがダメなんだよ」

「っ……」

目が潤む。

仕事中に泣いちゃダメなのに。

「あ……いや、泣かせたかったわけじゃ……」

「あ！溝田先生が小葉(こば)さん泣かした！」

「ちょっと来い」

溝田は桜子の手を引っ張り歩く。

他のスタッフから離れたところで手を離した。

「もっと自信を持った方がいいって話だ」

「え？」

「合ってるのに間違ってないか不安がってるシーンを最近良く見かける。間違ってたら教えてやるから、もっと堂々としろ」

出そうだった涙は引っ込んでいった。

「コホン、話がそれてしまった。……その、返事……というか気持ち聞かせて欲しい。すぐじゃなくていいから」

溝田はボソボソとつぶやく。

「ホントにわたしに……？」

「あぁ」

「なんで？」

「……メッセージで教えてやる」

（気になるんで、今教えてもらっても！？）

桜子はうつむく。

「とにかく、考えといてくれ。……あぁ、あと……今日は俺に付けよ」

「はぇ？」

変な声を出してしまった。

「アシスト。……スパルタ指導控えるから、付いて欲しい。……小葉(こば)に」

「は、い……」

桜子は小さくうなずいた。

＊＊＊

「バキューム、ここで大丈夫ですか？」

すると、溝田と目が合う。

思わず体が強ばった。

「いや、右でいい。左の歯を削るからバキューム入らないと思う」

「わかりました」

（あれ？溝田先生、確かに優しいかも……？）

「指でほっぺ引っ張っといて」

「はい」

桜子は患者さんの口に人差し指を入れ、左の頬を引っ張った。

（アシストやりやすい……！）

マスクの下で顔がほころぶ。

「ライト、大丈夫ですか？」

「ん。その位置でいい」

チラッと溝田を見る。

彼が目を細めたのがわかった。

（アシストしてるときに初めて柔らかい表情になった）

桜子も目を細めた。

その目は潤んでいるようにも見える。

溝田はふっと笑い、治療を続けたーー