その力で何を成す

噂の黒い騎士

　ヘルミーが実戦を行った次の日からヘルミーのトレーニングを厳しくするため、土台作りの部分はオレが見ることにして、魔法の使い方についてはこれまで通りダドさんに任せた。

　この日はオレが午後から街に依頼を受けに行く予定にしたので午前だけオレが見てあとはダドさんに任せることにしていた。

「くっ……」

　現在ヘルミーはオレが圧をかけた状態で気力の塊を作る練習をしている。

「しんどい状況でも気力をうまく使いこなせればこの前のジャイアントワームからもっと長く逃げられるようになるよ」

「ヒーロよ、ジャイアントワームから逃げるために頑張るのはモチベーションが高まらんだろ」

　ウィネの言う通りだな。あんなものから逃げるために頑張るって意味分からんよな。

「何かモチベーションが上がる何かあるかな。――――ヘルミーって何か食べたいものとかあるか？　このあと街に行くから買ってくるけど」

「それでしたら……レトナークの……や、焼き菓子を……お願い……したいですわ……」

　おっ、もしかしてレトナークで有名なお菓子でもあるのかな。

「どんな焼き菓子？」

「丸い……焼き菓子が……串に……さ、刺さっております……」

　へぇ、ベビーカステラみたいなのが刺さってるのかな、うまそうだな。こういうときインベントリの時間が止められたらいっぱい買っとくんだけどな。

「OK！　それじゃそれ買ってくるから、ここからお昼まで続けようか」

「ふぁっ！？」

　その後お昼になるまでぶっ通しでヘルミーを鍛えてから、オレはみんなの食後のおやつになるようにと焼き菓子を買うためレトナークに移動していた。街をウロウロしながら探していると屋台で焼き菓子を売っているところを見つけた。

　焼き菓子の名前は……【レトナーク串】か、まんまだな。――っておいおい、野球ボールサイズの丸い焼き菓子が3つも串に刺さってるぞ……この量はおやつ感覚では食べられないな。

　とりあえず10本買って袋に入れてもらいオレは味見がてら串に刺さっている1個だけ食べてみた。

　おぉ、ほとんどホットケーキの味と同じで美味しいな。ただ、甘さが少し欠けるのかな――もしかすると、レインボー・オブザイヤーの蜜をかければおいしいかも。

　この焼き菓子をみんなに渡すため人気がないところからダドさんの部屋に戻ってきた。

「買ってきたよ。ヘルミーご要望のレトナーク串」

「わぁ、ありがとうございます！」

「なんだその菓子は、デカすぎないか！」

　女性2人が楽しそうに甘いお菓子を食べているのでこれからもたまには買ってこよう。ちなみに、ミコは興味なさそうでダドさんは相変わらず花の世話をしていた。

　オレは渡すものを渡したので自分の仕事をするためにレトナークに戻りギルドのほうに向かった。

「ヒーロさん、こんにちは」

「デマリリーさん、こんにちは。お一人ですか？」

「えぇ、ダニエマはお昼休憩ですね」

　デマリリーさんとの挨拶を終え依頼が貼ってある掲示板に向かおうとするとデマリリーさんが続けて話し始めた。

「最近なんですが、レトナークの周辺で大柄な黒い騎士の目撃情報がちらほらありまして。ヒーロさんはいつも早いですが今日はこの時間帯でしたので念のためヒーロさんもご注意いただければと」

「黒い騎士ですか？」

「えぇ、情報自体は必ず日が落ちてからなんですが、目撃される場所に規則性がありません。今のところ被害等は出ていないので気を付けていただくだけで大丈夫と思います」

　今日も日が落ちる前には家に帰る予定なのでオレには関係ないかな。にしても、黒い騎士か……いかにも強そうだな。

「わかりました。気を付けます」

　さてと今日はどんな依頼を受けようか、ゴブリンでも討伐しようかな。

　オレが掲示板で悩んでいると受付にダニエマさんが休憩から戻ってきた。

「ねぇ、リリー、朝のあの子たち戻ってきた？」

「ブロイシー君たちのことだったら見てないわよ」

「そっかぁ、朝からコボルトの討伐に行ったんだけどまだかぁ」

「あの依頼って洞窟のコボルト6体とかだったよね？」

「そうそう、だから昼までに帰ってくるかなと思って」

「夕方までに帰ってこなければ誰かにお願いしたほうがいいかもね」

「そうだよねぇ、面倒だなぁ」

「エマ、若い子の命がかかってるんだからそんなこと言わないの！」

「はぁい」

　――――はぁ、無視してもいいんだけど、そんなことを聞いてしまったら様子を見に行くしかないか。

　オレはゴブリン討伐の依頼書を手に取り受付に持ってきた。

「これを受けたいんですが」

「あっ、はい。大丈夫です、ゴブリンの耳を片方だけこの袋に入れて持ち帰ってください」

「わかりました。ちなみにさきほどの話が聞こえたんですがコボルトってどこにいるんですか？」

「え？　あぁ、さっきの子たちはここから南西の洞窟に行きましたけど、コボルト自体は周辺の森にならいますね」

「ありがとうございます、コボルトのことが気になって」

「ヒーロさんはまだ第7級なんですから無茶はしないでくださいね」

「リリーが手をつけるか悩んでるからねぇ」

「もう、適当なこと言わないで！」

　南西の洞窟か……ゴブリンはどこにでもいるだろうしとりあえず南西の洞窟に行ってみるか。

　さっそくレトナークから南西方向に走って移動すると30分ぐらいで平地が終わり目の前には森が広がっていた。ここから森の中を気配を探りながら移動すると10分ぐらい経ったときに複数の気配を感じた。

　あっちか。まだ生きてそうだけどな、問題がなさそうならスルーしてゴブリンでも討伐しに行きますか。――――あの洞窟がそうかな……人の気配は3つ、他の気配はおそらく魔物かな。それにしてもなぜ1カ所に固まってるんだ。

　オレは3人の冒険者があまりいい状況ではなさそうと思いさっそく洞窟に入っていった。

　洞窟自体はそこまで入り組んでいるわけではなく気配をたどっていくと冒険者がいるところまですぐにたどり着けた。そこはちょっとした体育館ぐらいのスペースだったが、予想もしていない状況になっていたのであえて中には入らず手前の物陰で気配を消しながら中の様子を見ていた。

「こんな若い子たちを苦しめるとは私はお前たちを許さない！」

　大柄の黒い騎士が3人の冒険者の前で10体以上いるコボルトと対峙していた。コボルトは6体のはずだが10体以上いるということはこれが原因で冒険者が対処にてこずっていたのだろう。

　コボルトたちは動こうとしていたが大柄の黒い騎士の迫力のためかなかなか動けずにいると、騎士のほうが何かしら大きな技を放とうとした。

「お前たちなどこの世に必要ない！　――――冥府に葬ってくれるわ！　ダークロン・ド・グラントロス！」

　騎士が黒い大剣を前に構え技を放つと、10体以上いるコボルトたち1体1体の上下にそれぞれ黒い魔法陣のようなものが描かれた空間が現れその上下2つの空間が徐々にコボルトたちを上と下から圧縮していき最後は何もなかったかのようにその空間にすべて飲み込まれ消滅した。

　あの技はコボルトに対してどうみてもオーバーキルだな。あと圧縮するとき気持ち悪いから凝視しないほうがいいな。

「若い人族たちよ、これで大丈夫だ」

「――あ……ありがとうございます！」

　冒険者たちは高校生ぐらいの男の子2人と女の子1人の3人組でリーダーっぽい男の子が礼を言った。

　あの冒険者たちは致命傷を負ってるわけではなさそうなのでとりあえずは安心かな、それよりもあの黒い騎士だな……。

「礼は良い。さっさと街に戻りなさい」

「でも……」

「いいから、行きなさい！」

「……すいません、ありがとうございます！　機会があればお礼をさせてください！」

　リーダーっぽい冒険者が黒い騎士にそう言って、騎士のことを気にしながらも3人は洞窟の入口に向かって歩いて行った。

　隠れていたオレは冒険者が行ったことを確認してからその黒い騎士のところに向かった。

「おい、お前！」

「ん？」

　オレと黒い騎士が向かい合い、お互い臨戦態勢に入…………らなかった。

「あっ、ヒーロさん！」

　はぁ、ダンジョンの階層主がこんなところウロウロしていていいのかな。

「大柄の黒い騎士ってお前のことか、ダーヴァ」

「えっ！？　何の話ですか？」

　このダーヴァという男は、ウィネのダンジョンの第30層の階層主で正式にはダーヴァ・ヴァルスターというデュラハンである。身長は2mちょっとあり能力自体は剣術とシンプルなのだが、こいつの凄いところは身につけている装備だった。

　ダーヴァが身につけている装備は、伝説の呪われし最凶装備と呼ばれている【ロッグシリーズ】で、数年前オレが少し触ろうとしただけで結構な体力を奪われた代物である。

　実際に装備しているのは、魔剣カラド・ロッグ、魔装イトブリム・ロッグ、魔兜ネラス・ロッグの3つを装備していて、魔盾ドフ・ロッグもダーヴァは持っているのだが盾は使わないそうで階層主の部屋に飾っていた。

「ダーヴァはその装備のせいで遠くから気配を探りにくいから、さすがに気づかなかったな」

「ヒーロさんこそどうされたんですか？」

「さっきの子たちが危ないかもって聞いたから見に来たんだよ」

「あぁ、なるほど」

　オレはダーヴァから何があったのか軽く聞いたところ、あの若い冒険者たちがここに住んでいたコボルトに罠を仕掛けられ集団で攻撃をされていたところ助けに入ったとのことだった。

「で、お前は満足したのか？」

「はい！　目の前で見られたので今は満足です！」

　……なぜにウィネのダンジョンは変わった魔族が集まっているのかな。

　数年前、オレとウィネとダーヴァが30層の階層主の部屋で会話していたときのことである。

　ダーヴァがこのダンジョンに冒険者が来ないことを知ると、定期的に世界を旅したいとウィネに申し出た。

「ダーヴァ、お前は本当に迷惑をかけないんだろうな。もし迷惑をかけたら我がというよりヒーロに消してもらうぞ」

「モデウィネ様、大丈夫です！　私は遠巻きに若い男の子を見たいだけで、触ったりすることには興味ありません！」

「もし若い男の冒険者と対峙したらどうするのだ！」

「ある程度体力を奪ったら観察して返します！」

　いや、意味が分からないんだけど……。

　ダーヴァは若い男の子を見ることに生きがいを持っているみたいで、そのときウィネはダーヴァがそうまでして強く言うので仕方なく旅をすることを許可した。

「ダーヴァ、街で噂になってたぞ。大柄の黒い騎士がウロウロしてるから気をつけろって」

「えっ！？　そうなんですか。日が落ちてから気配を消して行動してたんですが」

「そこらへんの冒険者に見つかるとか、もし体がなまってるならトレーニングの相手でもしてやるぞ」

「ひぃっ！　――い、いえ！　大丈夫です！　今度からは絶対に見つからないようにします！」

　今回は冒険者を助けたことだしウィネには黙っておくか。

　その後、ダーヴァはまた新たに目の保養をしにいくと言いどっかに旅立った。

　いや、その前にあいつ階層主なんだけどな。ま、いいか。とりあえず何事もなく終わったからゴブリンでも狩って帰りますか。