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勇者と書く人が来た

騎士と勇者の、この世界での定義を記載してあります。

あくまでもこの世界での話なので、あしからず。

この国で騎士は、剣士で実力があり、しかも貴族でないとなれない。

ギルドマスターは魔法騎士だったのに、辞めて魔法剣士になったって。つまり、魔法もかなりできる剣士ってこと。

元貴族なのに、全く貴族らしいところがない。

あえて言えば、人より気配り上手かも。でもそれは、貴族でなくてもね。

そういえば、お父様はどう思われているのかしら？

「貴族扱いは、されたことがないね。

ただ、人に教えているから、教えてくれる人として敬われているかな。

謙虚であること。それはいつでも必要と思うよ。」

と言われた。

「じゃあここで。皆さんと協力して、お仕事するのだよ？」

「大丈夫です。仲良くしていただいてますから。」

と途中の道で、お父様と左右に分かれてそれぞれの職場へ向かった。

いつものようにざわざわしている。

でも、一人の人が入ってくるなり、空気が変わった。

静まり返ったのだ。

その人の後ろをついてきている人が二人。

その人は依頼ボードを見て、

「今日は簡単なものばかりだな。つまらん。」

「しかし、運動がてらにいかがでしょうか。このあたりなど？」

と後ろをついてきたうちの一人。

今日出ている依頼で一番難しいものは、全員レベルＳ以上、魔法使い必須というもの。

それを運動がてらというのだから、かなりのやり手みたい。

「仕方がないな。いい加減働かないと、いくら私とて、食べるものがなくなるのは無理だからな。」

依頼をはがし、引受人用紙に記入して持っていった。

「よろしくお願いいたします。」

カトリナがわざわざ”お願いいたします”と言っている。

箱に入れた用紙を見る。引受人の記載欄に属性というか職業を書くのだけれども、初めて見た”勇者”。

あれが勇者、ゆうしゃ、ユウシャ？

本当にそうなの？なんか、威張っているだけに見えるのは気のせい？

「じゃあ行こう、諸君。」

と言っても、連れは二人ですが。

あの人たちが出て行って五分ぐらいたった。

「あー、面倒だった。」

とカトリナが言う。

「何が？」

「今どき勇者って、書く人いるんだって思ったわ。

世界の危機や破滅が迫っていた時は、神託を受けた人がリーダーつまり、勇者と名乗って戦ってたんでしょ？

今それを名乗るのっていないって聞いたわ。

だから、自分でそれを言う人は、思い込みの激しい人ぐらいよ。プライドばかり高いから、否定したり適当に扱うと、へそを曲げて居座られたり、文句を言ってきたりするの。」

それを横で聞いてクスッと笑った、いつもの魔法使いも言う。

「そのとおりだ。昔戦った時、えせ勇者が大量に出現した。

本物は数人だったのに、そこら中、勇者。

勇者がパーティにいると、全員の宿代半額、勇者のみ飲食タダだったからな。

デブの勇者の多かったこと・・・。

それはさておき、偽物でもプライドが高いと雰囲気もまとえるようになるみたいで、さっきのやつのように威圧感がでることもある。

そのせいで、宿屋と飲食店は迷惑だったと思うが、普通の人なら区別はつかない。」

デブの勇者って・・・。

「一緒に戦った勇者さんって今はどう過ごされているのですか？」

私が尋ねると、他の人も思っていたようで、みんなが魔法使いさんを見ている。

「戦いを終えてから、お人よしが過ぎて、人助けをしている最中に転落して死んでしまった。

ほかの勇者も似たり寄ったりで、寿命は短かった。」

聞くんじゃなかった、そんながっかりな結末。

しかし、他の人に聞こえるかどうかというぐらいの、小さな声で続けて、

「ただし、この世での終わりは、だ。」

それってどういう意味？

突然頭に声が響いてきた。

『つれないねー、そういう言い方。

神官さんといるのが一番良いんだけれども、彼は仕えている神はあんたじゃないって嫌がるから、君と一緒にいるんだけれども。』

光ってぼんやりとしか見えない人が、魔法使いの肩をつかんで背後に立っていた。

「剣士のところへ行けよ。

あいつはギルドマスターだから安定してるぞ。

生き血でも精気でもなんでももらえよ。」

その人吸血鬼？

『生理的に受け付けないよ、あの人は。無理。

生きていた時から好きだから。あきらめてないよ？

今からでもいいから、神格化してもらえば』

しゃべっている途中なのに、魔法使いは持っていた杖で床をたたいて、その光を消してしまった。

それがちゃんと見えていたのは私だけだったらしい。

ほかは、魔法使いがぶつぶつ聞き取れない独り言を言い出して、最後杖で床をたたいたから、何かの魔法をかけたのだと思ったみたい。

勇者御一行が出かけてから、依頼がどんどん増えて、カトリナはお昼ご飯どころではなくなった。

剣士は裏で、初心者講習をやっている。

ギルドマスターは受付を手伝っているから、お昼はいつもの魔法使いと食べることになった。

「あの、さっきの光の人って、もしかして勇者さんですか？」

「あれが見えたのか。そのとおり、元勇者だ。

死んだ時に神として扱われた。

それを執り仕切ったのは神官なのに、どうしてか私にまとわりつく。」

「女性ですか？」

それまで私と目も合わさず食べていたのに、急に止まって見つめられた。

「なぜわかる？ぼんやりとしか見えていないと思うんだけれど？」

「感覚でしょうか？それに生きていた時から好きともおっしゃっていましたし。」

顔が赤くなっている。

「ちっ！余計なこと言いめ。」

それからは全く話してくれず、気まずくお昼が終わってしまった。

もうお昼ではなく、おやつか極度に早い夕飯みたいな時間に、ギルドマスターとカトリナは食べている。

「勇者さんが出かけてから、行ってくれれば良いようなものが出てきましたね。」

「引き続き行ってくれるようには思えないな。

あのギルド認定のカード、偽造だ。」

ちょうど私が二人にお茶を出したところで、そういう爆弾発言。

「「え！」」

「うちの依頼は文字どおりのレベルだから、Ｓランク以上の力がないとあれはクリアできん。

ほかのギルドはかなり幅を持たせて、ＳといってもＡでよかったりする。」

二人で顔を見合わせた。

「じゃあ、けがをして帰ってくるとか？」

「かもな。死なせるわけにはいかないから、暇な魔法使い氏が始めから追跡をかけている。

あまりにもひどいようなら、転移させるか、剣士と一緒に救出に行けるようにしてある。」

みんなここにいるから、そこまでピンチではないみたい。

夕方になっても勇者さんは戻ってこないので、カトリナと私は先に帰らせてもらった。

「あんなの半日ぐらいのものなのに、やつらは野宿して明日回しにするらしい。

攻めきれないところからすると、ランクはＢの上からＡぐらいでしょう。」

と魔法使いはギルドマスターに報告している。

「困ったやつらだな。」

「わからないように、こちらで結界を張っておいたので、とりあえず一晩は生きているでしょう。」

「動くつもりはないんだな？」

と剣士が聞くと、

「そのまま横になってしまったから、たぶん。」

三人でため息をついてしまった。

「まだ追跡しつづけないといけないのか。」

「・・・今日の昼間、リアにだけ元勇者が見えたようだ。」

と魔法使いがつぶやきかと思うぐらいの小さい声で言った。

「まだ見たことがないぞ？」

と剣士が言ったが、ギルドマスターもうなずいている。

「あれが見えるのは魔力が多いだけでなく、今のその人の状況も関係するようなんだ。

あいつ自身が言うには、リアは自分と同じだと。

思いが通じているのに、離れていると。」

魔法使いは切ない表情だが、淡々としゃべっている。

いつもならからかったりする剣士は、何も言えない。

「死ぬとか神格化してもらうとか、考えているのか？」

ギルドマスターが心配している。

「一時は考えた。でも、生きている。いや生かされているのかもしれない。

またどこかで役に立つ日があるのかもしれない。

かといって、ギルドマスターになる努力をする気はないが。」

「だから、中途半端で、違う次元に行っても心配されるんじゃないか？」

「一年ここでぶらぶらして、ギルド付きになったおまえさんに言われたくないけどな。」

「あいつら、もうぐーぐー寝てやがる。

・・・今意識も探ってみたけれども、間違いなく、働くのは明日だと。」

「なあ、おまえさんもギルド付きになった方が楽じゃないのか？

そ(・)れ(・)を引き連れて行くのは疲れるだろ？

下手に移動すれば、じりじりと命と精神を少しずつ削るのだからな。」

「マスターありがとう。そのうちにな。」

勇者たちの動きがないので、魔法使いはそのままギルドで仮眠、二人は裏の家に戻った。